正月初九，高阳一早便告辞了，返回房山营地。江桢亲送他出了城。
因为假日漫长，反而更觉无聊的两位年轻军官，在长亭外迅速的分别，各奔东西。江桢自回他的宅院，一路都在烦恼：到底何时要去唐家呢？请媒人去唐家交换庚帖，这倒不是问题，问题在于，到底是要求唐家女儿为妻，还是为妾呢？
左思右想，反而更添郁闷。若说为妻，他自己心里很是明白，那是万万不可的；但若只是求纳妾……唐大人必定甚为恼怒。
不由得恼恨起来：为甚么……他，或说她要将这么个麻烦要死的美人儿送来呢？为宝芝换了良家身份，似乎并不是甚么好主意。
隐隐又觉不安：如此这般，是否是想将这等把柄永远捏在手里，好教人俯首贴耳？心里顿时生出厌恶来。如此一想，便打定主意，若能不理会此事，便好当做从无此烦恼便好。一面又想到，当日殷先生也曾闪烁提及，说万万不可太信了四公子……
转眼到了正月十五，东安门外起了灯市，十分热闹。江风老早就撺掇着，要晚上去逛灯市。江桢便留了安平与几位年长管家看家，带江风与小厮们出门玩耍。
满目尽是玲珑烛灯，各色材质均有，除了木框架蒙丝绢等普通灯笼之外，还有剔透玻璃灯，机巧走马灯，更甚一点的，还有水晶灯与云母灯等。走到皇城左近，更见皇城内外灯火通明，璀璨耀眼。
这一天不论男女老幼，皆盛装上街，不分尊卑男女，也是难得的可以公然与情人见面的聚会时刻。
江桢要到宝芝俏生生的站在他面前，方才恍然，为何江风今日好话说尽使尽百宝，非要出来不可。
他冷冷的瞥了一眼江风，才道：“多日不见，唐小姐一向可好？”
只难为得宝芝眼泪成行。
她清减了许多，脸颊也尖削下来，瘦出尖尖下颌。眼睛愈发的显大，秋水临波，含羞带怯，楚楚可怜，我见犹怜。
不是不心疼的，只是，有些事情，并不是心软便可以解决的。
小绿近日不见，越发没有规矩，代主子委屈，“爷，您怎么如此对待小姐？”
江桢蹙眉，还未发话，宝芝便喝道：“绿珠，下去！”绿珠只恨恨得跺脚，全没有一丝做下人的自觉。
“江大人，小婢无礼，请大人莫要见怪。”宝芝嘴唇微微颤抖，泪盈于睫。
江桢硬起心肠，道：“不妨事。唐小姐是与家人一同出来的吗？”
宝芝轻轻摇头，“奴病了多日，想着灯市热闹，出来散散心，也是好的。”
江桢放低声音，道：“怎的又病了？你身子也太不好，素日也要多想着修养。”
“有劳大人挂心。”宝芝一昧温柔，江桢也实在没法横眉冷对，硬生生装作不认识。
“……你可是恼了我没去接你？”
“奴在唐家过的很好。爷有重要事情要做，奴怎么会阻着爷呢。”
江桢想了又想，终于还是伸出手去，握住她脸庞，“我也……也不是不记挂你，只是……”他苦笑：若真是朱家想对他有所企图，那也不关面前这柔弱女子的事。何况，一个人总要还有点价值，才能值得他人惦记。这么一想，他不禁又有些得意了。
宝芝得他温存，心中欢喜，轻轻依偎在他胸前。
二人缓缓前行。绿珠见他二人竟似完全没有芥蒂一般把臂同游，也不由得瞪大了眼睛，连呼“搞不懂”。江风只是窃笑：“我早说了，我家大人不会不理睬你家小姐的。”
“甚么‘你家我家’的？”绿珠一瞪眼，喝道。
江风嘻嘻笑，趁她不留神，在她胸前抹了一把。绿珠一怔，随即大发娇嗔：“作死了！”江风见主子往前走得远了，忙叫小厮跟上去伺候，然后才对绿珠道：“你这小妮子好生难搞，这么多天不见，可想我不想？”一面拉她走到街边墙角冷僻处，着急不得了的按住她，吻上她嘴唇。
绿珠含糊道：“你……小心被大人瞧见。”
江风哼了一声，道：“我们爷……你以为你以后能做我们爷的妾室么？”一手伸进绿珠衣领，手掌狠狠揉搓她小小柔软粉乳。绿珠受不得痛，微微呻吟出声。
“你……你说甚么？谁要做妾？！”将他唇用力一咬。
江风“哎哟”一声，“小贱人，又咬我！”
“你方才说甚么来着？”
江风略想一下，道：“又不关你我的事情，你问那样清楚做甚么？”
绿珠着急，“你不说，便不许再摸我！”
“嗯，不摸便不摸。”江风手掌离开她前胸，却往她裙内探去。绿珠大惊，用力推开他，力气却是不足，怎么看都像是半推半就。江风笑吟吟在她耳边道：“夹得那么紧做甚么？这里我又不是没有摸过。”绿珠呻吟一声，双腿立时一软。
过了半响，江风方道：“我没跟你说过吗？我家大人，在南京是有未婚妻的。”
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宝芝骤闻此噩耗，顿时惊得无语凝咽。“怎么会……”她一腔希望尽数落空，胸口顿觉空落落，全然没有真实存在感。
“你当真问清楚了？”
绿珠点头，心有不忍，“小姐，若是当真那姓江的家里有未婚妻，您便怎生是好？”
宝芝苦涩一笑：“还能怎么的？当日是四爷……四爷说教我好生伺候江大人，又为我脱了籍，并不曾许我嫁与江大人为妻。这个你又不是不清楚……虽说他……他确实是不曾娶妻，这也并不曾隐瞒谁啊。”
终是忍不住，哭道：“终归是我命苦，这一生……也遇不到良人。”
“小姐，您可以去求四爷为您做主啊。”
“四爷他……他又怎么会理会这样的小事？”
“您不去试试看，又怎么知道行不通呢？左右最坏不过就是四爷不为您出头，再也不能更糟糕了。”绿珠虽是奴婢，可却更有一股野蛮勇气，难能可贵——只是未免太不像个奴仆。
次日，宝芝便着唐家管家送了封信至朱府，琦琛果然当日下午便使人唤了江桢来。谁知管家去了半晌，却回禀说，江桢托病，拒绝前来。
琦琛想也没想到，江桢居然胆敢不从。顿时怒道：“这厮是在恼怒那日在我这里受了委屈么？”
小道童八郎问道：“可是在说，那日被信王打了几鞭子的那个人？”
琦琛哼了一声，“那日你也瞧见了，那厮可有什么不满？”
八郎笑道：“不满么，倒是没有，大概也不敢有便是了。”略一想想，又道：“看上去，也还不错。”
再接再厉，又问：“为何那天信王哥哥发那么大的脾气？”
“殿下做事，总是与常人不同的。”琦琛狡狯，根本不与弟弟说实话。
八郎这个年纪，已经不大好糊弄，一撇嘴，道：“七姐姐你总当我是孩子。”
“你本来就是孩子。”琦琛揉揉八郎头发，弄散了他道童发髻。
“那人不肯来，七姐姐你可是要惩罚他？”
琦琛咋舌：“八郎，你这几年真是没学到什么好的。”拍手招来睡睡，“去准备一下，随我去瞧瞧，我们这位江守备到底有何贵恙。”
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江桢拒绝朱府的召唤，已是做好了受责罚的准备。这一招以退为进，他轻易不用。毕竟这是无可奈何之下的选择，总好过一直茫然不知所以然。
朱琦琛之前还未曾遇见过这样的人，这样的事。她自幼尊贵，父母万般宠爱，后来到了京城，也迅速得到皇帝皇后的疼爱，向来要得到甚么，几乎没有得不到的。能够有胆主动拒绝她的，这位宁远守备似乎还是头一个。
睇睇道：“这人也太不识抬举。”
琦琛心不在焉，“嗯”了一声。
“也用不着亲自去找他呀，这不是更让那厮得意了么？”
“也不能让他以为，这点小小伎俩就能挤兑得我不去理睬他。”
睨儿在一旁笑道：“忒的小看我们姐姐了。”
琦琛斜睨她一眼，轻声道：“你又忘记了。”
睨儿顿时住口，脸上闪现一丝惶恐，“奴婢真是蠢得狠。”
“这忘记了一次两次的也不打紧，别回头交代你办的事情也都给我忘记了，那才叫好呢。”
“奴婢不敢。”
琦琛不语，转头伸手将车窗上挂着的湘妃竹帘掀开一角，往外溜了几眼，幽幽叹道：“你们瞧，那些无知民妇，是否比我要快活许多？”
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江桢称病，那是做足了功夫，真真切切躺在床上，面色苍白，嘴唇乌青，一副虚弱模样。琦琛倒疑惑，说不得此人真是不巧病着了？
但世上哪有“巧合”这种物事？
江风一路请了琦琛进来，及到了大厅，方道：“我家主人说，病人身上不洁，但请贵人在此稍坐便可，不必劳烦大驾。”
琦琛轻笑：“我这做客人的不嫌弃便是了。”竟径直往江桢卧房去了。她本就带了曾在江宅逗留多日的管家，自然熟门熟路。江风没奈何，只得赶在头里，将主子床上纱帐放了下来。江氏本是南方人，一年四季都围着纱帐，不防蚊蝇，也避蚋虫。北方人则多是冬季便将纱帐换洗下来。琦琛倒没觉着冬季还挂着纱帐有何不妥，只觉着，这厮果然架子十足……
江桢作势要起身，琦琛也十分配合，忙上前按住他，道：“江守备不必与我客气。”
两个人脸上都挂着假笑，却偏偏瞧上去，和睦之极。
大丫鬟珍珠战战兢兢沏了茶捧了出来，睇睇接过茶盘，这才转敬给琦琛。琦琛先瞧了瞧珍珠，道：“我记得你这里原来还有个生得俏丽些的丫头，怎么今日不见她？”
江桢嘴里发苦，恨不得她从来不曾提起这事。
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过两日便是正月十八，灯市收市，百业开市大吉，皇帝临朝。
天启七年的新年，算是过去了。