江桢不动声色，只冷静看向黄台吉。

黄台吉瞪他，良久，方扬声笑道：“赵率教倒是真敢说！”

江桢依然不语。阿敏眼中杀气凛然，手指一按刀柄，便要亮兵器。黄台吉瞥他一眼，道：“两国交战不斩来使，这可与江守备没甚么关系。”

负了手，踱来踱去，片刻后方道：“你们明人只会扭捏，一点也不干脆。既然开战，就不要尽说这些无用的话。你们若要战，那便战；若要降，也痛痛快快的出城投降。男子汉当顶天立地，躲在城中，难道就是武将的本分了么？嘿嘿，可不要教人笑话了。咱们可不怕打仗，你回去，教赵总兵仔细想一想——打输了，可就不是投降便能过去的了。”

“这是大汗的回书么？”江桢不卑不亢，声音不高不低，泰然问道。

黄台吉一挥手，汉人笔帖式已是照样拟了回函，双手奉了上来。黄台吉接过信笺迅速扫了一遍，微微颔首，用了印，笔帖式即刻将回书装入信封中，上书“大金国可汗”等字样，交与江桢收了。

此时钱总兵正在帐外，黄台吉的朗卫拦住了他，不许他进来。钱总兵正急得乱转，却见江桢一脸严肃的走了出来。

“江守备？”忙唤他一声。

“咱们这就回去罢。”江桢将他头盔交与他，自己戴了凤翅盔，领头往辕门外走去。钱总兵急急忙忙跟上。

阿敏道：“怎的大汗竟就让那南蛮子守备回去了？”

“你要待怎地？”阿济格冷冷的道：“他不过是个使者，你就是杀了他，又能如何？况且他还杀不得。”

阿敏骄纵，不以为意，“一个小小武将，杀了也就杀了。赵率教不是派了两个人来么？只留一个回去送信不就成了。”

“你还嫌杀人不够多么？”黄台吉微微蹙眉。阿敏嗜杀，个性狂暴，统兵在外多不受约束，这次朝鲜之役欺凌太甚，黄台吉其实颇为不满。

“不给个狠的，只怕他们不晓得甚么教怕！”

阿济格却是一撇嘴，颇是不屑。

“传令下去，三军做好出战准备。”黄台吉沉声道。

江桢与钱总兵仍是乘了那升降机，回到锦州城头。已是有小校一旁候着，请他二人即刻前往中军议事厅。所谓议事厅本是锦州大户人家宅院，辽东战事一开，便举家迁回关内，此处只留忠心老管家看守，倒也打理的甚好。赵率教与纪用一来，理所当然就成了镇守太监的别苑。赵率教也不客气，占了大厅做议事厅。

先前江桢领命时候，时辰还尚早，这一来一回就过去了一个多时辰，已是近午。他心里惦记县主，巴不得赶紧回去瞧她。到了议事厅，却见偌大厅中，竟是几张八仙桌儿拼了起来，桌上用木条、沙土、人偶等，做了一个沙盘出来。

以往他也不是没见过沙盘，但都没有这么快罢了。早上还没有这物事，这才多点时间，倒是怎么做出来的？

却见洛宁县主正在一旁督促几名伶俐小厮修整沙盘，赵率教也正教亲兵将那小小人偶按照建州军队的布置，依次放置在沙盘上。

江桢顾不得惊讶，先向赵率教呈上皇太极的回书，赵率教先看了，再递与纪用。纪用瞧过了，皱了眉头，道：“可有多嚣张！”伸手递给了朱琦琛，笑道：“你也看看罢。”

琦琛自打江桢进来，也没正眼瞧他，此时接过黄台吉的回函，仔细瞧了，笑道：“反正是要打的，又理他做甚么？”

“我瞧也不必再回他了。赶紧准备着，咱家倒也是想瞧瞧，他凭什么口出狂言！”

赵率教微皱眉头，即刻传令下去。

琦琛微微一笑，似乎胸有成竹。“小颜，你来说给赵总兵与纪公公听。”

旁边一名小厮应道：“是！”用手拿了几个小木头玩具，分别放在沙盘上四个城门边，道：“四边城门里面，各备上两架投石机，配合城上大小火炮，由远及近都能覆盖到；再有东西二门，多备投石机；二门城外已经是挖好了战壕，已是埋了霹雳雷，管教敌军有来无回；江守备所辖的三百五十名士兵，城中待命，随时机动；城西防御稍薄，应多加留意。”

“只是这些？”赵率教蹙眉。

“我只管城内防御，赵总兵只需要安心出战便可。”

“出城？只怕不成吧？”纪用尖着嗓子道：“咱们野战可不成。”

琦琛笑道：“总要出城做做样子，不然黄台吉可没那么容易被摆布。”

“建奴军队多于我军几倍，咱家瞧着可是很不靠谱。”

“人数多又怎样？”琦琛冷笑：“既然敢来，就别走了。”这个才叫口气大，十分狂妄，底气十足。江桢不禁疑惑，她还有甚么好手段不曾公开说出来。

那投石机他也看见了。回城时候，城门内左右两边已经有工匠士卒在架起几座木制高台，他还奇怪怎么尽是些木头框架，原来那就是投石机，确实是好大的架子，城高二丈五，那投石机怕不是也有二丈三。又有士兵指挥民夫抬来一车车大石块，堆放一旁。

少时各副总兵也到了，顿时领命而去，赵率教披挂起来，亲兵牵了战马，簇拥而去。

朱琦琛这才对江桢道：“吴三桂兄弟带来的三百士兵，也交与你节制。吴家兄弟年纪还轻，跟着你多学学。”

江桢不明，但多些人用，总是不错的。应道：“是。”一想现在这情势不免有些奇怪，他一个守备，居然要听一名小小把总的调度。

琦琛微微偏了头，向他一笑，“西山与马三三便都跟着你，小颜是纪公公的人，回头我使他与你联络。你若有急报，可教小马过来。”

纪用道：“贵人也别出去了，就同咱家在此候着便是。”想来他是知晓琦琛身份的。

“我知你怕我出事，你也忒的小心。我既然敢来，就必定做好了万全准备。”琦琛眼中滚过一团杀气，“若是能够捉个贝勒甚么的回来，纪公公也是大功一件。”

纪用甚是欢喜，连声道：“贵人运筹帷幄，定是马到成功的。”

“赵总兵年纪大了，只求无过不求有功，定然是要坚持防守的。我在锦州花了这么些力气，可不许他守不住。纪公公你可要多瞧着点。”

“贵人说的是。”

“江守备，你可知道你手下这六百五十人都拿来做甚么的？”琦琛问道。

“京营三百人与辽东五十人，都是自京中特训过来的，想来是要配合那五十车军械使用的；既然又将吴家三百亲兵交由我指挥，当也是经过训练，互相配合的。若不出意外的话，建奴军队当绕城，从最薄弱的西门攻进来。我这么一小支队伍，当出其不意，给奴军一个措手不及。”

琦琛笑道：“我知你会想到这些。你瞧过那些军械没有？”

“瞧过，也命人装配使用给我看过。若使用得当，应该足够用了。”

琦琛十分满意，“城中虽说是三万军队，但不足额，守四面稍觉吃力，因此重兵是在东、西二门，你只在西门处待命便是。”

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大明天启七年，五月十二日，巳午之交，哨探来报，建奴军队开拔，正向锦州城而来。