辽东总兵赵率教十分沉稳，按捺不动，道：“没有我的军令，任何人都不许擅开城门，放人进来。”

部属喏喏。

江桢五月初九赶至锦州，带了受过特训的三百名京营士兵并五十名辽东士兵，以及五十车特供军械。高阳留在宁远，统领余下的一百名京营士兵并五十名辽东士兵。

锦州以东门为御敌正面，三万兵马在城中严阵以待，城外是建奴六万大军，江桢却顾不到这些，他烦恼的事情是，洛宁县主不顾危险，居然亲赴险地，此刻正在锦州城中。

如此任性，真是可恶。

洛宁县主仍是冒领了把总名额，江桢自然有理由召她前来。

“你怎的如此胡闹？”他头疼不已，压低了声音斥道。

“江大人说的甚么话？”她表情十分认真：“男子汉大丈夫，当图建功立业，为国尽忠才是。”

江桢嘴角一抽，“城外六万大军压境，奴子气势汹汹，必定有一场恶战，你也不怕一个不小心，乱箭射死了你！”

琦琛眼睛晶亮，微微偏了头，笑道：“那又如何？难道你江大人保不得我安全么？”

江桢顿时气馁：她似乎真是不在意呢……到底是相信他能力，还是因为根本做好万全准备，建奴全无胜算？想到这儿，便疑惑的将她看了又看，似乎想从她脸上表情瞧出甚么端倪来。琦琛瞪他，“看甚么呢？”语气微有娇嗔，难得妩媚。

禁不住心底一丝荡漾。

吴三桂在门外道：“江守备，赵总兵有请。”

江桢又瞧她一眼，道：“无事不要随便乱走，要上城头定要教西山跟着你。我……我空闲不多，不能时刻守着你，你可要自己小心。”

琦琛微微蹙眉，“知道了。”

西山与马三三都跟来锦州，连同江安平，此时一并遣去跟随朱琦琛；又加上吴三桂兄弟二人，朱琦琛这冒牌的小把总，也未免太招摇点。

赵率教对江桢道：“维周，你带人去建奴营中，去见见黄台吉罢。”

江桢微一挑眉，“末将遵命。”

监守太监纪用两指捏了一封书函递给他，“拿了这封信去。见了奴酋，也不用太过谦逊有礼，别教他小觑了咱们天朝的将领。”

江桢双手接过，问道：“不知末将是自己带人去，还是另有指派？”

“你自己选吧，千总也就成了。”赵率教道。那也自然，江桢不过是区区守备，他要带人出城公干，自然不能选比自己官阶高的。

纪用又道：“说是去和谈，可也不用太心急。咱们固然因了敌众我寡，不想仓促出战，他黄台吉可也不愿硬啃咱们这座坚城呢。”他一语带过，江桢却也心知肚明。建州大军来的突然，辽东根本没有做好迎战准备，虽说锦州现下说起来是有三万军队，可实际能战人数不超过两万五千人，而哨探来报，说建奴军队人数几逾十万之众，近乎倾巢出动，也难怪纪用与赵率教要想这拖延的法子了。

江桢自是选了赵总兵麾下一位千总，平日也算面熟，一起赌过钱，喝过花酒。二人上了城门楼，在刚跃起的太阳的照耀下，命守城士兵摇起升降机，槌城而下。

他本就穿了一身簇新军装，头戴铜质凤翅盔，着铜质鳞片甲，没穿护腿与寻常士兵的铁网靴，只打了绑腿，蹬一双厚底牛皮靴。五月天气已经算是炎热，这样全副装束，身上已是隐隐出了层汗，十分不爽。

那姓钱的千总也是披挂整齐，额头微汗，跟了他前后脚踏上升降机。那升降机样式古怪，是一个长方形四面有半人高铁皮护栏的木架子，城头架起绞盘，两根金属支架伸出城墙外，牛皮索栓了木架子，可一次往下放三到四人。

建奴前锋远远望见锦州城正在往下放人，快马去中军大营报告黄台吉。黄台吉正与众贝勒们开会，闻听辽东军派人出城，冷笑道：“也还算机敏。”

阿敏笑道：“多半是要议和来了。”

“也不知是有几分真假。”阿济格斜靠在椅子上，不住把玩手中一柄精钢匕首。

“真也好，假也好，他说甚么，咱们都当真，也不怕甚么。”

黄台吉自恃兵强马壮，根本无所畏惧，笑道：“若是肯降，自然最好；但袁崇焕这厮如此强项，他部属应是死都不肯降的，嘿嘿，到时候却是要看看，到底是他大明的军队强盛呢，还是咱们诸申的儿郎们更勇猛些？！”

不过一会儿，建奴前锋已是派人护送了江桢与钱千总到了中军大营。阿济格道：“大汗，我先去会会那大明使者。”

黄台吉点头道：“你领他们去偏帐罢。”

阿济格领命而去，及到了营门，见一位英气年青将军站在那儿，身姿挺拔，神态若定；再展眼一瞧，好不面熟，正是年前曾去过盛京的辽东守备江桢。

此时正是大明天启七年，五月十二日，辰时。

阿济格笑道：“江守备穿这么一身盔甲，也不觉着太重了么？”

江桢也笑道：“十二贝勒也不比在下轻松多少。”

阿济格也是穿了女真军队的全套锁子甲，单只没戴头盔。他脸庞瘦削，双眼细长，一脸强干，自有一股狠绝神色。他见江桢只肯自称“在下”，心里不由冷哼一声，抬手道：“江守备请这边走。”领他二人去偏帐。

江桢将凤翅盔除下，抱在手中，钱千总也依样学了，方觉着额头、脖颈舒爽些。五月天本不该这么热，今日真是出奇，一大早便觉头顶热气腾腾，又加上近一个月滴雨未落，两下里一夹攻，止不住浑身虚火上升。

先慢吞吞请上座，再奉茶，东拉西扯闲话一番，竟是要教江桢二人慢慢候着的意思。钱千总不免心里着急，见江桢稳稳的陪着阿济格闲聊，也不敢多说甚么，只得将茶水吃了一杯又一杯。

江桢看他一眼，慢慢道：“可别吃太多茶。”

钱千总猛的一惊，只觉着下腹一紧，丹田处上下一阵火气乱窜，小腹下坠，双腿竟微微抖了几下。他懊恼不已，阿济格已是在一旁冷眼数着他吃了几杯茶，此时狡狯笑道：“钱千总，咱们的茶，可比你们平时吃的茶要好些？”

“……自然是好的。”钱千总浑身冒汗。

“那不妨多吃些。咱们这儿别的好东西没有，茶是管够的。”又命亲兵上来沏茶。钱千总推托不得，只得又吃了一杯，这一杯茶下肚，更加了不得，只觉得下体上血脉隐隐跳动，几乎难以控制。

江桢本没想到阿济格又强逼钱千总吃茶，眼看钱千总就要出丑，他可不愿开罪了赵总兵的部下，微一皱眉，道：“这茶虽好，可吃的太多，也不是养生之道。钱千总，你向来脾胃不好，更不能大意了。”

钱千总方舒了一口气，抱拳道：“末将因贪嘴坏了多少事，总是改不了。”顺梯下来，请罪道：“十二贝勒若不见怪，末将可要先出去方便下。”

阿济格嘻嘻笑着，喊了亲兵来带钱千总出去。待他走后，阿济格方肃容道：“不知江守备这次前来，是要与我家大汗说些甚么呢？”

江桢摇头道：“在下怎么会知晓上司的意图呢？只是命在下带了一封信，说要交予贵族大汗。”

阿济格冷哼一声，“怎么？江守备竟不肯称呼我堂堂大金为一个国家么？”

江桢抿嘴，摇摇头，“贝勒不必同我争这个。”

阿济格跳了起来，怒道：“这个都不争，那还站在这里做甚么？”手按在腰间，作势便要拔刀。

忽听帐外有人沉声喝道：“阿济格不要无礼！”

黄台吉如今也是做了一年多的大金国大汗，比起原先只在父亲之下做个贝勒的见识远远不同。首先是把气度培养出来了，就算阿济格私下里再怎么看这个八哥不顺眼，也觉着黄台吉有模似样，威严精明，比起父亲不遑多让。

黄台吉在帐外喝了这么一声，阿济格顿时住口，手臂也放松下来，恨恨的瞪了江桢一眼，这才迎到门口，“大汗。”

江桢半躬了身子，道：“见过大汗。”

黄台吉迈步进来，虚虚一抬手，“江守备免礼。”随即便道：“听闻赵总兵有书函给我，倒不知是想何时出城来降呢？”

江桢微微一怔，不予理会他后半句，道：“书函在此，请大汗过目。”从怀中掏出信函，双手奉上。阿敏跟在黄台吉身后，本想赶上来两步接过书函，却被黄台吉轻轻眼神一扫，顿住身形。黄台吉这才伸出手臂，接了信函，随手撕开封口，将其中信笺抽出，展开。

他会读、写蒙古语，汉语也说的不错，只是要读汉文，还稍嫌吃力了些。勉强读完并不算长的信函，双眼精光一闪，双手两下一分，竟是将那友好往来之书函信手撕碎了。