帝都的夏天十分干燥，热，而闷。

天边飘过来絮絮的云片，宁静空远。夏蝉的叫声连绵不断，更添燥意。

江桢已是接连第三十天站在京城辰溪郡王府的二门外了。同他站在一起的，有名为亲兵实为族侄的江安平，以及朱府的旧仆西山、马三三。四人都挺直腰板，一动不动的站在大太阳底下，汗流浃背，眼冒金星。

“姐姐，真的还教江大人他们继续站下去？”

“怎么？”洛宁县主朱琦琛瞥了一眼发话的丫鬟，“你心疼了不成？”

那丫鬟身穿淡青薄绡纱的半臂，腰间束了一条素白冰丝芙蓉花百褶裙，一手握了柄冰纨团扇，一手正噼里啪啦打着算盘，一面笑道：“我怎么敢？”她十七、八岁年纪，容貌端庄，鹅蛋脸，眼睛细长，唇边一粒嫣红美人痣，十分俏皮。

琦琛笑道：“敢不敢，只有你心里知道。你且用心算账罢，一会儿算错了，我才跟你有账算！”

屋里摆放了几只红铜桶，里面放满碎冰块，又搁了些西瓜葡萄哈密瓜进去镇着，天花板下又有一只四个扇叶儿的铜风扇缓缓转动着，也还算凉爽。

朱琦琛也穿了薄绡纱的半臂，海天霞这种颜色极衬皮肤，是一种淡淡的娇媚的粉色；左耳坠了一粒粉色的东珠耳坠，腕上戴着两串各色小东珠的手串。下裙没穿中原流行的百褶裙，却穿了南疆的亚麻扎染直筒裹裙，两只纤细脚踝上戴着宽约四指的金子打的天竺脚铃，一走动，便是一阵极为悦耳的细碎铃声。

很有热带异国情调。

虽是她不见江桢，也不许人给他求情，可也没禁止人给他送水。睇睇擅自做主，教小厮过半个时辰便送水给他们解暑。那小厮也机灵，倒去厨房央人煮了绿豆汤，拿碎冰块镇了，端给江桢。

江桢问道：“可是四公子教送来的？”

小厮支吾半天，方道：“不是。”

江桢叹了一口气，道：“我不喝了，你拿给他们罢。多谢小哥了。”

小厮忙道：“不敢。江大人抬举小的，小的可受不住。”

安平低声道：“二叔，今天也实在太热了，回头万一中暑了……”

江桢微微一笑，道：“哪有那么不中用？既然是四爷要看我到底能坚持多久，我可不好教他失望。”

马三三低声笑道：“可恨大人身体也太好了点，真要是中暑，未必不好呢。”

那小厮扑哧一下笑出来，见江桢瞪他，忙收了笑容，低头伪装忙碌。江安平本也想跟上司二叔同进退，但斟酌了一下天气与自身健康，还是毅然选择了冰镇绿豆汤。西山并马三三都知道自己不过陪绑而已，也没客气，各饮了两碗绿豆汤。小厮方收了碗、勺退下。

夏日午时过后才是最热时候，大太阳底下站着，火辣辣日头照着，身子再是强健，也受不住，于是，自宁远而来的江守备，终于觉着自己有昏厥的倾向了。

先是眼前发黑，本该冒汗的四肢却觉着发凉，继而头重脚轻，站立不稳。安平觉察到不妥，忙悄悄过去，扶了他一把。

江桢挨着安平站稳了，就着他手上吃了一丸薄荷醒脑丸，好容易缓过来，低声道：“好险！都这么多天了，可别功亏一篑。”

安平看了一眼马三三与西山，忍着气道：“二叔，这么些天了，也该够了。咱们大不了还回南京去，也不怕甚么！”

“胡说！”江桢皱眉：“我既是做错了，坏了四公子的大事，受些惩戒，也是理所当然的，我并无半句怨言，你又多甚么嘴？”

安平不敢再说。江桢重又站稳了身子，神态自若，只是精神多少有些萎靡。

丹樨阁中，那管账的大丫鬟银川已是结算完了账目，琦琛便拿了几本厚厚账本对账。她翻阅速度飞快，常人只能看半页，她已经看完了两页还多，一屋子大小丫鬟也是见惯不怪了，无人表示惊异。

睇睇进来，道：“姐姐，今日几时请江大人回府？”

“怎么了？”琦琛也没抬头，“今日真是奇怪，你们一个二个的，都忽然心疼起一个外人来了？早知道你们留不住，我早些放你们出去可好？”

“姐姐又乱说！”睇睇跺脚：“我倒不是为他！小马他向来体虚，早是受不住的。”

琦琛笑道：“原来是瞧中了小马。可惜，你倒是早说啊。”

睇睇面上飞红，“姐姐就会笑话人！”

琦琛抿嘴一笑，“你等我对完账，再说罢。”

睇睇欲言又止，只得应道：“是。”

却听一个年轻男子声音道：“小七好狠的心！”

“四郎，你可别插手。”

四郎掀了珠帘，一脚跨进来，“啧啧，我说妹子，可没有你这样对哥哥说话的。”

银川忙从椅子上起身，福了一福，“见过四公子。”

朱由郴一摆手，“免了。你去把那冰湃的西瓜切一半来，再拿那鲜红玛瑙碗端一碗马**葡萄来。”

银川应了，与管饮食的湘云去冰桶里取了瓜果，净了手，料理完毕，呈了上来。朱琦琛本是坐在床沿，床前放置一张高几，堆着账本儿，朱由郴便坐到妹子身边，随手翻了翻面前的账本，道：“天怪热的，你也别尽忙着这些不紧要的。来陪我说说话，可好？我可闷死了。”

“你身子才好，天气又热，自然哪里也不许去。等过些日子，天气凉快些了，我跟你去别庄消暑，可好？”

朱由郴撇嘴，“别庄也没甚么好顽儿的。你整天往外乱跑，也不说带我一齐去，真是愁死我了。”

“你身体如今大好了，以后想去哪里都成，又不用问我。”琦琛笑道：“我是你妹子，又不是你媳妇。”

朱由郴脸上微微一红，“你这妹子，牙尖嘴利的，我要娶了媳妇，还不得天天被你欺负死。”

“这话说的！”琦琛把账本往高几上一丢，道：“我是你妹子，又不是母夜叉！”

“我很知道你，磨折起人来，一百个花样都有。”

“你等等，我先磨折磨折你！”琦琛笑，拿手呵他。由郴禁不住浑身发痒，笑倒在床上，连声道：“小七，饶了我罢！”

兄妹二人这么一闹，脸上身上都微微出了一层汗。琦琛是极怕身上出汗的，因是喊了银川将账本收起来，端过缠丝鲜红玛瑙碗，自己先捻了一粒葡萄放在舌尖，含在口中。

银川又拿一只透明水晶小碗放在一边，使小银勺子挖了瓜心盛在水晶碗里。朱由郴随手取了一只长柄白金小勺，盛了一小块红彤彤瓜心喂她，“好妹子，这西瓜是哥哥我亲手种的，你定要好好尝一尝。”

江桢这一连三十天来，定是要足足晒上两个时辰，朱琦琛才会打发睇睇出来，教他们回去。今日时辰未到，却是因江桢忽地做了一个决定，而产生了变动。

原是江桢等四人仍在毒日头下晒着，却见小厮领了一人过来，他打眼一看，竟是前次在朱府见过的，那名想与男装的洛宁县主行西洋拥抱礼节的西洋青年。

那番邦青年已是不记得江桢了，见这四人站在太阳底下，汗流浃背，不禁奇怪，就多看了他们几眼。江桢记性极好，记得这人长相。当日县主十分不喜这人做派，说以后不许他进府，今日不知道怎么又唤了他前来？

江桢便有些愤懑，觉着县主姐姐对自己太过冷淡，心里十分不平衡。他自己虽说不算甚么娇生惯养的大家子弟，可也是爹娘手掌里疼大的孩子，年岁稍长，也没有甚么不顺利的；就是后来去了辽边做武将，也能得到上司赏识；同僚之间派系众多，关系错综，可喜处理得当，也没有甚么大冲突矛盾，自己也得意，以为也算长袖善舞，如鱼得水。这样一个男子，怎么忍受得了心上人再三再四忽略？

所以，他也就一咬牙，决计硬闯了。