不知过了多久，\"咚咚咚\"几声敲击声传来，荆棘半睡半醒之间，只听门外有人喊到：“开门开门，留舍客人出来点名登记。”

荆棘起身开门，只见一身穿一袭长衫，头带红巾的中年文士站在门口，身后跟着四个卫兵，店小二在旁边作陪。那文士扫了荆棘一眼，问道：“公子看起来好面生啊？请问是今天刚入城的么？”

荆棘道：“城中人口众多，长官觉得面生也并不奇怪。不过在下确是刚到颍州。”

那文士道：“在下没有别的本事，可是天生过目不忘，城中之人虽多，在下却大都是认得的。咱们刚在颍州起事，朝廷兵马想必不日即到，公子此时冒险入城，不怕危险么？”

荆棘尚未答话，只听旁边一人大笑道：“各位干的是兴宋灭元大事，自然危险，我等平民百姓，既不对抗朝廷，又不与义军为难，有何危险可言。”

众人循声望去，只见一人手执纸扇，貌不惊人，身材微微发胖，约莫二十来岁，施施然走了过来。那文士连忙抱拳道：“沈公子，不知您在这里，多有打扰，实在抱歉得很。”

那沈公子笑道：“关将军言重了，这位公子虽然刚到颍州，却是我认识多年的朋友，并不是朝廷的人，请放心吧。”

中年文士道：“既然如此，那我等就不多作打扰了，今日公务在身，改日再向公子赔罪。”说完也不继续盘查其他房间，带人匆匆走了。

那沈公子目送那盘查之人走了，转身向荆棘施了一礼：“在下江南沈富，公子，可否移桌一叙？”

荆棘拱手说道：“有劳了。”他见那盘查之人对沈富颇为有礼，料定对方是大有来历之人。不过自己和他的素不相识，实不知他为何要帮自己开脱。

沈富引荆棘到了自己的厢房，里面已摆了一桌酒席，同桌还来两人，一个头束红缨，面如冠玉，另一个面色黝黑，年纪稍长。二人见到沈富回来，都起身行礼。沈富分别介绍二人，面如冠玉者叫徐达，面色黝黑的叫汤和，都是濠州钟离人。轮到介绍荆棘时，他却也还不知道荆棘的名字，荆棘赶忙自我介绍道：“在下荆棘，负荆请罪的荆，棘手的棘。”

沈富笑道：“兄弟这名字倒奇怪得很，大家坐下来慢慢聊罢。”

四人落座之后，沈富续道：“刚盘查兄弟那人叫关铎，是个极厉害的角色。刘福通已经令他将三日内入城的可疑人物全部带回去审问，兄弟若是被他缠上，恐怕就难以脱身了。因此在下斗胆，将你认作故友，还望不要见怪。”

荆棘道：“沈兄一片好意，在下心领了，不过你我萍水相逢，不知为何要帮我呢。”

沈富从怀里掏出一幅卷轴，慢慢展了开来，只见画卷上画着两男一女押着一个道士，赫然正是荆棘、韩棠和叶无忧押解着韩山童。沈富指着荆棘画像问道：“兄弟看看这人是你么？”

荆棘知道此时若被人知晓自己带走了韩山童十分危险，可那画像画得惟妙惟肖，再也抵赖不得，因此点头承认。沈富把画卷收了起来，说道：“兄弟，你年纪轻轻，竟敢图谋韩山童这等绝世高手，当真是了不起。”

徐达微微笑道：“韩山童和彭莹玉前不久弄得两败俱伤，能拿住他并不足为奇。拿下他之后还敢来颍州城，这份胆识，那才真叫了不起了。”

荆棘被夸得脸上一红，讪讪道：“在下来之前并不知道占据这里的刘福通是何许人也，如果知道的话也许就不敢来了。”

汤和大笑道：“就冲兄弟这份坦诚，咱们干一杯。”

四人皆举杯一饮而尽。沈富瞅着荆棘说道：“兄弟，你可知那关铎为何对我如此客气？”

荆棘道：“想必是沈兄和刘福通相熟的关系吧。”

“我出资了红巾军起义的军费。”沈富淡淡道：“所以不但关铎卖我面子，就是刘福通见了我，那也是十分客气的。”

荆棘吃了一惊，说道：“沈兄好大的手笔。”

沈富大笑道：“昔日吕不韦认为子楚奇货可居，出资相助他当了秦国君主，自己也因此位极人臣。我沈富虽然不才，也欲效仿前人。不过当今乱世初现，我不能把筹码全押在一个人身上。所以我既帮助了刘福通，却又帮了和他作对的你。以后也许还会襄助更多的人。”

汤和亦笑道：“反正不管最后谁取了天下，沈公子都是得利的，这笔买卖果然值得做。”

荆棘道：“只可惜在下籍籍无名，又胸无大志。沈兄帮了我，却也没什么回报，这笔生意却是亏定了的。”

沈富抚掌笑道：“决千金之货者，不争铢两之价。做买卖的有赚有赔，现在看来固然是亏了，也许日后会有回报那也说不定哪。”

徐达叹气道：“看来我们这些人只怕都是沈公子眼中的投资之物了。”

沈富点头应道：“那是自然，徐兄思虑深远，汤兄恭敬谦卑，荆兄胆识过人，那都是上等之货。三人之中尤以你徐兄最为金贵，那是万万不可放过了。”

汤和斜眼瞧了沈富一眼：“沈兄弟，你与我等萍水相逢，却盛情款待，本该十分感激。可是你之前言行举止皆有浓厚的商贾气息，我实在并不欢喜。现在见你如此坦白，倒颇有点想和你结交的意味了。”

沈富正色道：“古语有云，无商不奸。加上有些商人为了些许蝇头小利而欺骗顾客，导致大家对商人的印象都不好。士农工商，商人不也是排在最后面么？可是在沈某看来，经商之道，唯诚而已。”

荆棘举杯道：“好一个唯诚而已，世间艰难困苦之事，尽皆逃不过一个诚字。沈兄，我等敬你一杯。”

沈富慌忙举杯相迎，四人边聊边饮，尽聊些当今时事。荆棘心中有事，喝道三分醉意之后便起身和三人告罪先行离开。三人挽留了一阵，荆棘又自罚了三杯方得脱身。一回到自己厢房，便看到羽红袖正坐在自己床边，手里正玩弄着一只白狐狸。