十一月初一，是靖裕帝依制临朝之日。得到这个消息之时，状元及第、当朝笔力第一的内阁首辅李裼李阁老正拄着御赐的扶拐，立于朝堂之上侃侃而谈；而吏部天官、内阁次辅沈恪则垂手侍立一旁，暗自咬牙切齿。
靖裕帝双目微闭、对这一切都似听非听。李阁老正口沫横飞讲到“君子上达，小人下达；君子周而不比，小人比而不周”云云，突然一个面无人色的年轻太监，连滚带爬地奔进了崇文殿。满殿文武群臣本都在瞧着“李大嘴”明目张胆指桑骂槐的好戏，却被这突如其来的变故唬了一跳，摸不准到底是发生了怎样的祸事，又会牵连到谁人的脑袋。
——各自心怀鬼胎忐忑不安之时，御座上的靖裕帝突然睁开双眼，精光立见。
那太监五体投地趴伏在玉阶前，浑身抖如筛糠，语不成句：
“启……禀陛下，大事不妙！二殿下……遭……遭……遭鸩了！”
此言一出，满殿哗然，靖裕帝身子一颤，哑声道：“你说什么？再说一遍？！”
那太监早吓得几欲昏厥，口唇翕动，却硬是再也吐不出半个字来。御前总管王善善见状忙抢上前去，飞起一脚便将踢翻在地，尖着嗓子骂道：
“小作死的，御前失仪，活够了么？”
那小内监倒滚出去，手足僵硬，半晌才爬起身来，却总算发出了声音：
“二殿下在锦粹宫……遭鸩，眼见是……不好了！”
朝堂上突然寂静无声。靖裕帝再不停留，拂袖抽身大步流星便向内退去。王总管三步并作两步赶在后面，尚不忘草草口呼：“百官退朝——”
满殿当即鼎沸，议论纷纷。但见其中颓然坐倒一人，简直如那报信的小太监一般失魂落魄，面色犹如槁木死灰。站在他上首的李裼突然冷冷一笑，将手中拐杖在地上重重一顿，道：
“沈大人，老夫尝闻自古有‘小人惑国而圣主遭舛’之难，却不想应在今朝——您以为如何呢？”
***
十一月初一，原也是后宫嫔妃们齐聚的日子。因沈太后早逝，上官皇后亦已薨了七年，整个皇宫内便以沈、杨二妃为尊。自杨惠妃于靖裕十一年怀娠之后，为着一句“妹妹当保重玉体、看顾皇嗣，莫要劳心劳力”的话，本分交二宫“共掌”的中宫印信便自此留在了淑妃的锦粹宫。虽无任何名头可言，但每月初一各宫各殿有宠无宠的妃嫔们共聚紫泉殿却已成了惯例——自然，若是你有病、或托病，也并不是非来不可的，至少沈青蔷初入宫时便经常缺席，而杨惠妃则从来未曾履足。
这一次却算来得齐的，十停里足有个七七八八。淑妃娘娘依例带领众姊妹遥叩了远在封地的二位太妃，又在笼着一层碧纱的“白仙”画像前敬了香，方转回正堂，按品级次序一一落座，照例说些无聊闲话，亲昵嬉笑，表面文章而已。
——将进午膳时，忽有内监进来传报：“禀娘娘，二殿下驾到！”
这本不是内书房下学的时候，沈淑妃不禁有些诧异，转瞬却笑了，眉眼开解，口角生春：“这小祖宗，凭地磨人，不见我这里一屋子人坐着呢么？”
在后宫生存，座中诸人哪里会听不懂话中有话，当即便有精乖的道：“殿下与娘娘是母子之亲，哪有孩子不缠母亲的？”还有的道：“婢妾们本也该走了，二殿下倒来得巧……”如此七嘴八舌，不一而足；言毕统统站起身来，便欲一并告辞。
沈淑妃却似还欲挽留，出言道：“姊妹们一并用了膳再去不迟，可别让人笑话我们锦粹宫连顿粗茶淡饭都供不起了。”
众妃嫔知她绝无此意，不过说说罢了，纷纷摇头摆手，口称：“每次都讨扰娘娘的，哪有这样的话？”终于还是鱼贯而去。
——不一时，满殿中便只剩下沈淑妃及紫薇、青蔷三个人。
沈紫薇自有孕后，便一直与淑妃娘娘同席用膳的；而青蔷本独自坐在厅角，众人散时才跟了要走，却不料沈淑妃隔着人群遥遥对她喊：“沈宝林，二殿下最喜欢你的，你也留下好了。”
沈青蔷只有恭身答应，心内一声叹息。自万寿节那夜之后，她便再也没有见过董天启，无论如何，这一次淑妃娘娘必定料错，那位宝贝二殿下早已没有那么“喜欢”自己了。
然而，当穿着对襟小袄，戴一顶结着东珠的貂皮小帽，蹦蹦跳跳进来的董天启看到她时，竟然对她甜甜微笑，嘴里说道：“青蔷！你想我不想？”
淑妃娘娘指着他笑：“小没良心的，只知道你的‘青蔷’，眼里可没了我了？”
董天启一头扑进她怀中，扭来扭去，撒娇道：“莲心！莲心！我也叫你，你别恼了，好不好？”
淑妃娘娘用未留指甲的食指点着他的额角，笑骂：“一年大二年小了，个个指名道姓的，可像什么话？你看，沈宝林都在笑你呢！”
——的确，除了笑，在沈青蔷脸上，再也扮不出其他神情来。
因着董天启的到来，锦粹宫小厨房又另加了多道菜，金盘银盏摆满整张桌子。淑妃娘娘缓缓牵着二殿下走到主位落座，略带埋怨地说道：“你可有半年多没陪我用膳了吧？怎么今日又想到过来？”
董天启娇声道：“你这里的饭好吃么，我想到了就饿。”
淑妃娘娘笑道：“好、好，你既爱吃，便多吃些。我吩咐厨下作了鲜嫩嫩的豆腐元子、八宝甜羹，一点都不腻人，可比御膳房做的那几品好些。”
董天启的大眼睛忽闪忽闪，迫不及待地在桌上左顾右盼，忽用手一指，点中一碗酒糟鹌鹑，喊道：“我要吃那个！”
淑妃转头问一边伺候的供奉：“那个是酒糟的吧？小孩子可吃得？”
那供奉答：“回娘娘，不妨事。这是个把月大的鹌鹑拌了酒糟、醋、盐、好党参、并各种香料用今年的新箬叶封严了，方才腌成的，只带点酒香罢了。益中续气，实骨耐寒，是好东西呢。”
淑妃娘娘一点头，早有人切下一小块，那供奉亲自试了；方端了过来，就放在董天启跟前。
那供奉又讨好道：“殿下请举箸，炖得烂烂的呢！”
谁料董天启嘴一嘟，手中的筷子向前一推，喝道：“好讨人厌，你在旁边啰哩叭嗦的，我怎么吃得下？”
那供奉平白惹来一顿排揎，脸上顿时尴尬万分。打横的沈紫薇却“噗哧”一声笑出来，道：“你这一个小人儿，还倒满肚子挑剔呢！”
这本是一句顽话，谁料董天启却一反常态，双眉竖起，小脸通红，怒道：“要你管！你凭什么管我？”
沈紫薇在家便骄横惯了，入了宫又有姑母扶持，况且现下还怀了皇嗣，从来只有人让她，绝没有她让人的道理。此时却被一个十岁的小孩子硬生生顶了回来，顿时满面煞气。
“我是你的长辈，自然管得了你，”沈紫薇暗自压抑良久，终于还是忍不住反口。
董天启颇为不屑：“长辈？你连个妃子都不是呢！”
此言一出，沈婕妤满脸厉色，简直便要跳了起来。
董天启说的是事实，他乃皇后嫡子，如今是因为落魄，才无奈认了庶位的沈淑妃为母——即使如此，他也从未喊过一句“母妃”的。而沈紫薇这样“连妃子都不是”的女人，对他这个嫡子来说，根本只好比是家中稍有些头脸的奴婢——无论沈婕妤多么受宠，多么心比天高，即使她生了儿子，她的儿子和董天启在身份上，也有着天渊之别。
沈紫薇虽怒极，却也只有紧咬下唇，僵在凳上，一句话都说不出了。
目睹了这一切，坐在下首的沈青蔷不禁深觉怪诧，今日这个二皇子实在是事事出乎意料。他的突然到来、他的主动留膳、他的喜怒无常、他的傲慢跋扈……委实难以索解。若沈青蔷只当他是个普通的十岁小娃儿，那倒也罢了，被惯坏了孩子大抵都是这样的。但青蔷分明知道，面前这个小鬼是怎样的谨慎小心，又是怎样的敏捷机变。他总能说别人爱听的话，将所有人都耍得团团转；甚至只用眼泪和嚎哭就险些将自己推入了一场危局。无论怎样看，二殿下今日的举止行为，都透着说不出的古怪！
沈淑妃道：“你这个小偏心眼儿，之前不也是很喜欢紫儿的么？怎么？和你父皇一样，见了新人就忘了旧人了？”
沈青蔷心里咯噔一声，这哪里是和小孩子说的话？难不成……淑妃娘娘她也发觉了什么不成？
谁料董天启径直道：“她是坏女人，整日里只说谎骗人，我才不喜欢她哩！”
沈婕妤直气得脸都黑了。
沈淑妃却笑道：“你不能因着人家管你，就说人家坏啊？青儿不也常管你么？”
董天启转过头去，对沈青蔷粹然一笑，说道：“青蔷心好，她对我最好了，我明白呢！”
——他这一笑，实在令沈青蔷不寒而栗。
二殿下最终乐陶陶的独霸了那一整只鹌鹑，又随意吃了些别的什么，才满足地咂咂嘴。沈淑妃笑吟吟在一旁看着，不断劝着：“吃慢些、别噎着！”“喝一口甜汤吧？”“小心衣裳……”等等等等，只象征性的动两筷子罢了。而沈紫薇一肚子火气，沈青蔷一肚子疑虑，基本上都只是陪着坐了，什么都没吃下去。
饭毕，沈紫薇自然早早告退，沈青蔷欲走，却被董天启拽住衣角，双眼盈盈，低声道：“青蔷你怎的不喜欢我了？”可怜兮兮的样子，谁能忍心？
只可惜青蔷早已视他如洪水猛兽，当下只觉头大如斗，惟恐避之不及，讪讪道：“殿下，我……我还有些事情，便要回去了……”
董天启一下子扑过来，用手搂住沈青蔷的颈子，撒娇道：“不要！我不要！”
淑妃娘娘笑道：“有什么呢？你便陪陪二殿下嘛。他喜欢你，那是你的福气。”
董天启紧紧搂定沈青蔷的脖子，把小小的头埋在她的颈后，急速瞬了瞬眼睛，用极低极低的声音问道：“你还没告诉沈淑妃，是不是？”
沈青蔷浑身一僵，他到底想做什么？那只手悬在天启背上，好一会儿才落下去，轻轻抚着他。
董天启忽然嘻嘻笑起来，咬着沈青蔷的耳朵，用最开心不过的语调说道：“那天晚上的事，你没有告诉她，是不是？”
沈淑妃忽然道：“你们也真是的，当着我的面咬起耳朵来了——二殿下，我可是要妒嫉的……”
沈青蔷忙道：“没有……没有，我……什么都没说……”
淑妃娘娘笑了，啐道：“青丫头，我不过说句顽话，瞧你吓的——少顽一顽也好，可莫积了食。”
青蔷苦笑。耳中却清楚听见天启的声音：“我说呢，我说怎么和我想的……不一样……原来你并没有告诉她，真好……真好……青蔷，我该信你的，你是真待我好。”
沈淑妃端起茶盏，一面闲闲品着，一面望着他们笑。就好似最慈祥不过的母亲，望着自己心爱的儿女。
沈青蔷坐在椅中，怀里贴着这样一个软软香香的宝贝，心中也说不清是什么滋味。这孩子今天……实在是太怪，太……令人暗暗心惊。
——不知过了多久，忽然，她听到二皇子用极低微、极低微的声音对她说：“别离开我……求你……别离开我……我只能靠你了……”
沈青蔷愕然，忍不住问道：“殿下，怎么了？”
——二皇子董天启的一双手臂无力地从沈青蔷的颈上滑下，呼吸渐急，心跳渐缓，玉一般的小脸上赫然浮现出一层青气。