在不为人知的上空四处徘徊的移动要塞“星黎殿”。
在这个作为现世中的“红世使徒”最大级集团[化装舞会]根据地的宝具中——一男一女的脚步声正在其深处回响。
右手边——
“事到如今，还打算带我到哪里去啊？我既不是你们[化装舞会]的一员，也不是你们的客人，只不过是个临时雇用的杀手而已。那个‘祭礼之蛇’已经实现了临时的归还，也纯粹只是你们组织内部的事情，虽然从礼节上来说我会尽一尽礼数，但并不打算为他效命。”
用旁人勉强能听到的最低限度的声音嘀嘀咕咕地说个不停的，是一个用布条卷着脸、披着披风的男人。
正是“红世魔王”——杀手“坏刃”萨布拉克。
左手边——
“我想也差不多该让你知道比最低限度更深入一点的事情了。你放心吧，我不会强迫你无条件地服从我们或者作出某种牺牲，这也只不过是委托工作的其中一环而已啦。”
以诡秘的笑容作出回答的，是一个有着三只眼睛、其中右眼戴着眼罩的、浑身上下挂满了装饰品的美女。
她正是身为[化装舞会]参谋的“红世魔王”——“逆理之裁者”贝露佩欧露。
如漆黑水晶般的地板上映照出两人的倒影，银色的水滴描绘出两侧的列柱，墙壁和天花板都因为融入了虚空之中而无法看见。这就是能对“星黎殿”的内部空间进行改组重构、将远离的两个地方连通起来的移动简略化装置——“银沙回廊”的内部景象了。
不一会儿，银色的水滴在两人的前方集中起来，描绘出一个巨大的圆圈。
在半秒之内，圆圈中出现了跟虚空完全不一样的、由复杂机械构成的物体。
贝露佩欧露向前迈出了一步，催促道：
“请吧。”
萨布拉克在美女用意不明的邀请下，一言不发地穿过了银色的圆环。
里面所展开的风景，是一个完全由各种各样的机械所占据的静谧区域。
把各种莫名其妙的面板、指示灯、电线管和缆线摆满了地面的各种歪歪扭扭的机关装置，不分时代年代形式规格，什么都混在一块，密密麻麻地挤满了整个空间，让人完全感觉不到这个区域的宽阔。
萨布拉克已经料到这些东西的制作者是谁了。
毫无疑问，这一定是那个自恃才能出众、随时随地都为自身欲求而生存的、自作主张令人极度不快的“红世魔王”干的好事。那个男人，现在也作为[化装舞会]的客人，承担着各种各样的阴谋。从以前开始担负的一连串大规模工作，也是其中之一。
（哼，在无大碍的前提下把有关那大规模工作的事情告诉我，让我感觉到自己已经深入其中，用这种方式来让我止步于此吗……也还真是符合这个女怪的行事风格……虽说如此，我也不会对成全你的计策有所顾虑……现在的我，还有一件必须认真对待的事情要办。）
这些翻腾于内心的想法和意念，都被他转换成了毫无意义的话语从嘴里嘀嘀咕咕地传了出来。
这时候，在前面引路的贝露佩欧露站住了脚步。她抬头向上看去，说道：
“到了。”
“！”
萨布拉克对这里……或者应该说是对“这个”曾经有过印象。在[化装舞会]的盟主降临的时候，一副肮脏扭曲的板金铠甲仿佛被施以磔刑一般被钉了起来的东西……在“银沙回廊”中，就像仅仅截取了铠甲周围的部分显现在眼前似的某种装置。
整体上看来是以机械组合而成的柱状物体，由于其枝干延伸到天花板，根部也牢牢稳在地上，看起来就好像一棵大树。
铠甲被钉起来的位置，就是位于柱状物体中间的一个类似树洞的凹陷处。连在上面的电线管和缆线就那样被悬垂放置在那里。
萨布拉克的视线落在了根部所包裹的一个有点歪扭的铁造球体上。
球体上，在如树根一般覆盖在表面上的电线管和缆线的缝隙间，被挖开了一个小天窗，里面的银色火焰就像是高粘性的熔岩一样在无规律地舞动着。
萨布拉克感觉到这股火焰中存在着一种不明来历的意志，于是面带困惑地沉声说道：
“哼……没想到这个破机关还在运作啊。你说的那个比最低限度更深入一点的事，也就是关于你们那个从这里脱离出来的盟主的事情吗？”
贝露佩欧露挑起了唇角，点了点头。
“对，这个装置是‘吟咏炉’。是为了对我们盟主的虚拟意志总体进行融合、编成而制造出来的、类似坩埚一样的东西。如果是在我们盟主归还之前的话，还可以进行模拟试验性质的对话呢。现在正如你所见，只是为了以防万一而用来保存备用情报的仓库而已。”
“原来如此，是归还后的空壳吗。正因为这样，你才能这样子把我这个局外人带到这里来。就这样把秘密告诉我，然后在暗中施加重压……的确是毫无多余动作的做法。”
“呵呵，虽然我也觉得光是这样的话，你也不可能会全部听从我们的要求啦，你说是不是？”
她的笑声和话语中，总是给人一种别有用意的感觉。萨布拉克觉得反正跟她较真也是浪费精神，于是就放弃了无谓的猜疑，再一次向眼前的这个奇特装置“吟咏炉”里面看了一下。
在那诡异地舞动着的银色火焰中，其中的每一团火焰都绝不跟其他火焰互相协调，而是不断在那里彼此推挤排斥。这个火焰的整体，正是通过把那些各自性质不同的大量火焰碎片强行混合在一起而构成的。
贝露佩欧露继续在背后说明道：
“你也应该有所了解吧，关于我们的‘御命’，实际上是有三个阶段的。刚才完成的就是第一阶段……也就是接收被放逐到‘久远陷阱’中的盟主的意志，精制出能依随盟主意志行动的代用体。而其中最关键的装置，就是这个‘吟咏炉’了。”
“代用体吗。就是在你安排下成了你们盟主的那个‘密斯提斯’吧。我上次向他打入的自在式……那个什么‘御命诗篇’的，到底会有什么效果？”
“……让我来按顺序说明吧。我们为了精制出御命第一阶段的代用体，首先就开始了对作为其核心的虚拟意志总体的构筑。这是接受盟主的意志并将其再现的过程，可以说就是为了模仿人类行动而做出来的、外表酷似人类的“人偶”——只不过对象变成了抽象的意志而已。要让初期状态为一片空白的‘那个东西’，作为一个完整人格毫无遗漏地运作起来，首先就必须采集各种各样的感情样本，并对其进行融合和编成。你看到的那副铠甲——被教授唤作‘暴君II’的‘那个东西’，就是用来进行实际作业的工具了。”
她一边说，一边抬头指着位于装置的三分之二高的中间部分——现在已经成了一个空洞的地方。
“‘暴君II’在感觉到强烈感情的发生时，就会把分身转移往该地点。以感应场所周围的人类作为动力源，从而临时性地形成本体的接收机，这就是原理所在了。那样子创造出来的分身，就可以忠实地、如同映照在镜子上一样执行感情所属主人的愿望……通过这样做，‘暴君II’就能采集到感情和伴随着感情的行动了。
默默地听着这番话的萨布拉克，终于理解了存在于炉内的火焰的构成原理。
“我们就把这一系列的采集行为称作‘镜像转移’。分身将会让被呼唤出来的人看到各种幻觉……如果用幸福来呼唤出来的话就是喜欢的幻觉，用愤怒来呼唤出的话就是愤怒的姿态……简直就是自身的镜像。这样子采集回来的人格镜像，就被积蓄在这个‘吟咏炉’里，作为形成一个意志的材料……这几十年来，已经成长到可以通过组合碎片来跟我们进行虚拟交谈，还有以采集之外的目的在外界徘徊的地步了。”
说完，贝露佩欧露才第一次把视线投向萨布拉克。“在两三年前，我也向你委托过同样的事情吧？那时候让你打进目标的‘御命诗篇’，就是改造了这个‘镜像转移’功能后生成的东西啊。”
接受了委托的杀手，回想起那个不尽如人意的结果，不由得露出一脸晦涩的表情。
“那次委托，应该是——如果可能的话就将‘密斯提斯’捕获，最低限度也要将自在式打入其中吧。结果，在捕捉方面就一直拖到了今年春天，结果还被目标的两名同行者所妨碍，委托也只能完成了最低限度的条件，我自己也被打落到黑海之中，实在是一次相当大的失态……”
“没有没有。”贝露佩欧露摇头说道。
“即使是最低条件也已经足够了。那个‘御命诗篇’是为了向宝具植入从‘暴君II’接收信息的机能而准备的东西。在打入了宝具的时候，那作为原体的‘密斯提斯’所藏纳的宝具，就已经开始了向代用体的动力源——“暴君I”的转化了啊。不管之后被放进什么样的容器中，都会不断把位于这边的本体‘暴君II’输送出去的人格镜像覆盖写入到宝具之中，为将来的‘I’和‘II‘的合体创造基础条件。”
“可是，由于随机转移的关系，你们不是也曾经一度失去了对宝具所在的把握吗？虽说是特制的东西，但是我觉得一旦离手的‘密斯提斯’，应该是不可能那么容易就能找到的吧？”面对萨布拉克伴随着疑问的反驳，贝露佩欧露也依然不为所动。
“这是耗费了漫长岁月的远大计划，我们也没有特别焦急的打算。在那个时候，需要解析的‘御命诗篇’还剩下许多。将其打人内部进行改良、用以采集人格镜像的‘暴君II’也还在我们的手上。只要接近完成状态的话，本来合体的两个‘暴君’也会互相吸引。在那之前，我们一直都在打算等候天赐良机啊。”然后，她回想起今年年中发生的意外事件，笑着说道：
“幸好，很快我们就接到了再次发现的报告。”
那是厌恶工作的将军，突然到访“星黎殿”带来的吉报。本来打算花费十几年到一百年来等待发现之日的、作为代用体中核的宝具，却仅仅是在几个月后就找到了。那就是为一切带来急剧转折的、推动着她们为了完成御命采取行动的瞬间。
“正因为如此，我们就赶忙对剩下的‘御命诗篇’进行解析，结果就把完成的最后的自在式托付于你。一切都只不过是迟早的差异，路其实一早就铺好了。”
“啊……”她忽然醒悟了过来，补充说道：
“可是，在‘彩飘’菲蕾丝对虚拟意志总体施加了过剩活性化影响的时候，‘也许’连我也有点担心呢。如果那个状态持续下去的话，还没有寄宿盟主意志、只具有片断性集合人格的‘暴君I‘和‘暴君II’，就会在不完全的状态下合二为一，同时也有可能当场被破坏、或者被拘禁起来啊。而且，那时候还发生了作为容器的‘密斯提斯’主体变化为以前的宿主这种异常现象……真是的，这世界果然不能事事如意啊。”
“那是跟我毫无关系的事情，听了也没有多大意义。比起那个，我总算知道了第一次委托的意义了。那么，我最初问你的、关于第二次委托你交给我的那个自在式，到底是什么？”
“你真是急性子呢，我现在就要说到了嘛。”
贝露佩欧露笑了一笑，然后说出了问题的答案。“交给你的那个自在式，是把‘暴君II’向‘暴君I’覆盖写入的无数人格镜像连为一体、令虚拟意志总体趋向完成的……说得明白一点，就是让我们置身于‘久远陷阱’的盟主人格寄宿于代用体内的、类似启动开关一样的东西。是所有一切的关键啦。”
“原来如此。随机转移根本不是问题，‘密斯提斯’早就掌握在手掌之上，只要真正行动的话，马上就可以唤回盟主……一切都如你意料之中，实在是令人感动呢。”
听了萨布拉克那似是感叹的讽刺之言，以诡计多端为世人所惧的“魔王”却再次以出乎意料的话语作出了回答。
“也不是那样啦。”
“？”
“在本来的计划中，我们只不过是打算把‘那个宝具’作为动力源取出来，盟主的虚拟意志总体，应该是寄宿在那件铠甲的‘暴君’之中的。因为那样才能称之为合二为一啊。
“说起来的确也是……”萨布拉克仿佛事到如今才察觉到似的低语道。
“为什么你们要特意在留下火炬残骸的情况下，让本体跟它合而为一呢？作为动力源的宝具自不用说，但是我并不认为有必要保持‘密斯提斯’的状态。
“那也没有办法，那是盟主的命令啊。”
贝露佩欧露的脸上表露出莫大的欢喜，笑了起来。
“是通过人格镜像的断片共有着意识的盟主……对那个名叫‘坂井悠二’的存在产生了兴趣。真是的……啊啊，真是难以事事如意。”
就好像在享受着难以事事如意带来的快感一般——
“不过，虚拟意志总体也是处在盟主的统制之下，对御命的执行也没有太大的影响啦。实际上，只要有那个宝具在就已经没问题了。”
最后，萨布拉克提出了一个根本性的疑问。
“那个宝具……真的有必要这么执着吗？的确，那可以省掉啃食人类这一步，但是那只不过是有了它会更方便而已，应该不是必要条件吧？”
“如果以正常方法来使用的话，就是这样。但是我们［化装舞会］并不会以‘那样的方式’来使用。为了让盟主能永远随心所欲地自由支配……我们作出了相当大的努力。”
“什么，能让‘那个’随心所欲地发挥力量——”
说到一半，萨布拉克就停顿了下来。他察觉到了一个可能性。
可能做到吗？但是，她们已经为了那个目的进行了周到的准备。
萨布拉克终于明白到，贝露佩欧露把自己带到这里来的真正目的，是通过把这个秘密揭露出来，来向自己显示出她们的压倒性优势地位。爱说长篇大论的杀手，只说出了一句话。
“难道……”
贝露佩欧露凑近了他那惊愕得瞪圆了起来的双眼，笑道：
“啊啊，我们就是能让那个‘难道’变为可能啦。依靠我们获得的宝具……‘零时迷子’的话。”
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