宣和三年正月，金使曷鲁、大迪乌随同马政回到登州。
一行人赶到汴京，已是二月初二，俗称“龙抬头”。
赵佶并不急着接见金使，单独召见了马扩。
初三的凌晨，刚敲五更，天还未亮，马扩随着引路的内侍进了大宋皇宫的西华门。
在集英殿搜过身，折向往北，经过了长长的宫墙夹道，到丽泽门右转，已然进了延福宫，借着微微的天光，只见沿路“寒松怪石，奇花异木，斗奇而争妍”，又有“龟亭、鹤庄、鹿砦、孔雀栏、鳞池”等等，当真是掇菁撷华，气象万千。
终于，在清音阁里，马扩见到了史上评价“诸事皆能，独不能为君”的全能艺术家、道君皇帝赵佶。
身为天子，赵佶却身披三清袍，头戴五老冠，行走之间，须发飘动，说不尽的雍容闲雅，道韵仙风。
马扩躬身施礼，口中称颂。赵佶走过来，伸手虚扶，笑着说道：“此非朝会，无须多礼。子充是政和八年的武探花，是朕的门生呢！随意一些就好。”
马扩暗自称奇，这风流天子情商奇高，这一见面便让人如沐春风。
内侍搬了锦墩来，赐座。马扩急忙逊谢不已。
赵佶缓声说道：“今天让你来，是想听听你们出使的事情。好象你与金人比箭，如何得了诨号，这些趣事。也不急，时辰长着呢，坐着说吧。”
马扩明白了，赵佶这是要听故事，便一边回忆，一边组织语言，尽量用评书的方式汇报此行的所见所闻。
“……契丹人是‘髡’发，去中央留四周，女真人是剃发，去前留后，梳成辫子……女真人不事生产，全靠射猎才能填饱肚子。女真男子一年到头马不离腿、弓箭不离手。看见飞禽走兽，拉开弓就射，要是能得了猎物，往往就当场架起火烤烧了吃了。”
“臣随他们去围猎，每日清早，那完颜阿骨打会选一背风之地，覆以草席，草席上再铺虎皮，却是一张罕见鲜亮的白虎皮，据说他完颜部的传家之宝。各路将领赶过来，以掷箭为戏，好似咱们的‘投壶’，只是不用壶，以箭落地的方位确定各自在围猎时的位置。然后，阿骨打便树起旗帜，各部从两翼展开，如簸箕之形，每骑相去五七步，竟能拉到一二十里而不乱。那些将领各奔位置，麾下人马相连，形成一个大圈，以号角为令，各自呼啸着回身压迫。圈子逐渐局促，围中的野兽受惊，四下逃窜，从包围圈内向外逃的，够得到的女真都可以射击，谁射倒了就归谁，也有从圈子外向里跑的，想是惊得慌了乱走，或是与人争食的猛兽，则由这一路的主将先射，直到视野之内再无活物，打围才结束……”
游牧民族的围猎，不单单是为了取得食物，侦察、埋伏、包围、扑击……一切兵法都寓于其中，参与的众人更是在合围中锻炼合作的本领，到了打仗的时候，就自然有了默契。
赵佶从未出过开封城，王黼、蔡攸给他讲的，领他见的都是开封的市井俚语、阖闾趣闻。读过的话本小说尽是才子佳人风花雪月，哪里知道这些？当下听得津津有味，不由问道：“他们的国主、将帅们想来都精于此道了！”
“那是当然。女真的国主称为‘都勃极烈’，称国主的继承人为‘谙版勃极烈’，称国相为‘国论勃极烈’，宗室的男子是一个汉化的词儿，称为‘郎君’。”
马扩首先介绍的当然是那个赫赫有名的国主，那个非常喜欢在大庭广众之间揎拳掳袖，露出满身伤疤，以炫耀自己勇敢的完颜阿骨打。
完颜阿骨打创建了一个朝代，可是在马扩看来，他并不具备帝王的气质，更像是一个市井帮派的大哥。
而且就马扩所见，金国的将领、士兵们，对待阿骨打也不是敬畏，而是亲昵中带着信任。
那个、孔武有力，谈吐应酬之际却很温和，并且很讲道理的大太子粘罕，他是阿骨打的侄儿，国相撒改的儿子。女真人猎鹿时，用一片草叶吹起来，模仿呦呦的鹿鸣声，引得鹿群跑来。这个就是粘罕教给马扩的。
还有那个身材壮硕、举止粗鲁，动不动就要拔刀相向的二太子斡离不，他是阿骨打的亲儿子，马扩却瞧不起他，因为他的多次恐吓，从未产生过一丝的实际效果，虽然他用起兵来，确是个好手。
再有那个年纪虽轻，却长着满脸胡子的四太子兀术，是个坚定沉着，而又机诈百出的人，为达目的可以不择手段，让人和他打过一回交道，就再不会忘记。
“他们都是从小就在战场上进进出出，就像在围场中驰猎，浑然自如。不但男子如此，连妇女也大都能驯服劣马，不爱红装爱武装。每逢部落迁移，妇女们背上婴儿，照样灵活地驰骋往来，帮助男人驱赶牲畜，看来好不壮观！”
“那女真国主的嫔妃们也要劳作吗？”大感新奇的赵佶又问起完颜阿骨打的宫闱情况。
“女真虽已立国，一切还都是草创，后宫中尚无后妃等名色，更没有规制。元旦宴饮之时，阿骨打与其大夫人并排坐在当中，其二夫人充当司仪，领先敬酒。其余几个夫人也都出来指挥侍役，传菜递酒，倒也不讲究什么男女内外之别。”
赵佶听得眼睛发直，不住地摇头叹息，“真是些无君无父的蛮夷！”
马扩又讲到女真人将那猎物或烤或煮，甚至有蘸着芥蒜汁生吃的，赵佶不由感叹出声：“这些蛮夷，虽说千里驰骋，快意得很，但只未有开化，富贵人仍须茹毛饮血，也是可怜得很哩。”
“女真人当然也有贵贱贫富之分，贵族，酋长和富人们虽然不敢过于华饰，但穿的都是墨裘、细布、貂鼠、青狐之服……”
“一顶貂鼠帽在浚仪桥大街的皮货行要卖几十两银子。”赵佶假冒内行道，“如今时兴这个，王黼、蔡攸他们，一过中秋节，天气尚未转寒，进进出出就戴貂鼠便帽，外面罩个生色销金花样幞头，又故意在幞头下面露出便帽的边缘，倒也俏皮！”
“貂鼠在女真境内也是难得的珍品。那些奴隶，被贱称为‘阿里喜’，捕得了貂鼠也要献给主人，哪有他们自用的分儿？穷苦者住在桦树皮和木栅建成的小屋里，里面涂些泥，就算是个家，有时一个人掘个地穴，也可以栖身，哪里谈得到居室之乐。夏天只系一条麻布裙，冬天只以牛羊鱼皮为衣，走在路外，贫富贵贱，一望可知。”
赵佶好奇问道：“女真贵族也是住的木屋吗？木屋能抵御风寒吗？那里不是极为寒冷吗？”
马扩回答说：“好教官家知道，金国之都没有城郭，也没有宫殿，贵人们在沿河边的一些木屋里星散而居，每座木屋都有一个栅栏围起的院子。这些木屋，按照居住的人分别称作皇帝寨、国相寨等等。屋，‘我家的上祖相传，只有如此风俗，不会奢饰，只图个屋子冬暖夏凉，更不必广修宫殿，劳费钱财。南使见了，休得见笑。’至于御寒，他们在木屋里盘有土炕，冬天时燃木取暖，屋内温暖如春。”
赵佶闻言，大感有趣，要马扩当场画图详细奏来……
道君皇帝硬是扣住马扩，不放他离京回海州，为的是马扩说话有趣，方便不时唤来讲述野人的轶事趣闻。
这天，无所事事的马扩正陪着嘴角起泡的曷鲁在宝相院打屁聊天，顺便感受着春风暖面的气息，仆役来报，赵明诚来访。
马扩匆匆回到住处见友。
赵明诚哈哈一笑，“子充，你父子做的好大事业。”
“过奖了。德公一向可好？易安居士也来汴京了吗？”
“内子未来。蔡京罢相，群贤复出，某知了莱州，此来是办理公文，听说贤父子立了大功，特来庆贺。”
马扩嘴角不禁露出了一丝笑意，“既是群贤执政，方腊反了，却瞒着道君皇帝，谁也不敢去报。”
赵明诚瞪了一眼马扩，“江南肘腋之变，谁敢轻忽？这几日便要廷议，否则等到江南局势糜烂，再想动手，怕就晚了，少不得要费许多手脚……”
马扩轻笑道：“德公也不需要担心。江南承平日久，守军怯战，竖子猖狂。大军一到，立成齑粉。更何况方腊此时起事，却是心急了些，看来贼众也只是一腔血勇，并无韬略。”
赵明诚听了，微微一怔，思量片刻，点头：“我倒是关心则乱了。你说的可是准备伐辽的西军？”
马扩点头笑道：“正是。若是方腊等到大军开拔到辽人腹地再起兵，则童太尉进退两难。即便是回军平叛，也难免手忙脚乱，又要耽搁几个月的光景，正可以让他们积蓄实力。可方腊选在此时起兵，西军已然厉兵秣马准备伐辽，改道江南并不费事。”
“有理。只是大军出动耗日许久，你可愿率海州军先行？”
时间回到宣和二年十月初九。
方腊聚集摩尼教众于漆园，悲愤交集地控诉：“今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗。”
“且声色、狗马、土木、祷祠、甲兵、花石靡费之外，岁赂西、北二虏银绢以百万计，皆吾东南赤子膏血也！”“独吾民终岁勤动，妻子冻馁，求一日饱食不可得，诸君以为何如？”
此言一出，当即群情沸腾。江南苦于苛政久矣！
单说那花石纲，朱的手下养了一批差官，听说哪个老百姓家有块石头或者花木比较精巧别致，带着兵士闯进去用黄封条一贴，这就成了进贡皇帝的东西。
百姓还得认真保管，如果有半点损坏就要被派个“大不敬”的罪名，轻的罚款，重的抓进监牢。有的人家被征的花木高大，搬运起来不方便，兵士们就把那家的房子拆掉。不想毁家的，那些差官、兵士就乘机敲诈勒索。被征花石的人家往往被闹的倾家荡产。
朱把搜刮来的花石，都是几吨、十几吨的大石头，用大批船只运送到汴京，每十船组成一纲，时称“花石纲”。
船只不够，就扣留商船，把船上的货物倒掉，装运花石。花石船队所过之处，当地的百姓要供应钱谷和民役，有的地方甚至为了让船队通过，拆毁桥梁，凿坏城郭。
方腊见民心可用，又指出胜利的可能性：“东南之民，苦于剥削久矣，近岁花石之扰，尤所弗堪。诸君若能仗义而起，四方必闻风响应，旬日之间，万众可集。”“我但划江而守，轻徭薄赋”，“十年之间，终当混一矣！”
江南百姓如今已是一堆炸药，只要一丁点的火星就会爆炸。方腊以“杀朱”相号召，几天之内就发展到十万人。
地方官吏为了政绩，想方设法的压下、淡化方腊起事的消息，使得方腊获得了宝贵的时间。
十一月初，方腊自称“圣公”，改元“永乐”，置将帅分为六等，头扎红巾等各色头巾作为标志。
二十二日，方腊军在青溪县息坑全歼两浙路常驻宋军五千人，击杀该路兵马都监蔡遵、颜坦。随后，乘胜进取青溪县，俘获县尉翁开。
十二月初。方腊军攻克睦州，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县。随后，向西攻下歙州，全歼宋东南第三将“病关索”郭师中部，东进攻克富阳、新城，直趋杭州。
二十九日，方腊军攻入东南第一重镇杭州，杀死两浙路制置使陈建、廉访使赵约，知州赵霆逃走。苏州石生，湖州归安县陆行儿，婺州兰溪县灵山峒朱言、吴邦，永康县方岩山陈十四，处州缙云县霍成富、陈箍桶、台州仙居县吕师囊，越州剡县裘日新，衢州郑魔王等人，纷纷起兵响应……
宣和三年二月，方腊起事的消息终于瞒不住了。该上缴春赋了，杭州等地春赋没有缴纳，朝廷收入顿时短了一块，谁也负不起这个责任。
赵佶得知江南大乱，惊慌失措之下，竟将茶盏摔得粉碎，直叫：“江南硕鼠误我，江南硕鼠误我。”
“东南局势糜烂，但并非不可挽回。若调集京畿禁军与西军各部，南下两浙，定可以将叛贼一举消灭……”朝会上，童贯意气风发。他的话，让赵佶感到了一丝欣慰……
六州四十八县沦陷，乍听似乎极为严重，但事实上，摩尼教此次起事，只不过蔓延波及两浙路而已。
大宋兵马百万之巨，其精锐大都集中在京营和西军。方腊多是乌合之众。只要朝廷重视，方腊就难有作为。
蔡攸一直在偷偷观察赵佶的表情变化，见到官家神色变缓，想起赵明诚之托，便趋前奏道：“海州正将马扩，曾剿灭、收降梁山水寇，可以命之协攻杭州，以绝方匪逃路。”
赵佶闻言大喜，“朕派‘也力麻立’出马，定能将贼寇一鼓荡平！诸卿所奏，皆准。另，传谕江南诸路，封锁两浙，任何物资不得流入。疾风知劲草，板荡识诚臣，诸卿努力。”
随后下了诏旨，开府仪同三司、签书枢密院判河西北两房事、泾国公、太尉童贯为江、淮、荆、浙等路宣抚使，以常德军节度使、太尉谭稹为两浙路制置使，率军平叛，又特别给了童贯一个天大的特权，“如有急，当以御笔行之。”
如果情况紧急，可以用皇帝的名义发布文告，将在外，和皇帝一样！
童贯带着大宋能够动用的全部家底离开汴京平叛，谁还能和金国的使者谈什么联合出兵伐辽？
于是，接待的官员顾左右而言他，遇事则推诿拖延，金使曷鲁、大迪乌几乎是被软禁在馆舍里，每日增添着怨气……