由于李成梁与努尔哈赤的特殊关系，对于李成梁来讲，扶持努尔哈赤不仅可以用来牵制女真各部，还可以使自己在辽东的地位无人可代，于公于私都相当便宜。对于努尔哈赤来讲，李成梁这棵大树很有荫凉，双方一拍即合。

努尔哈赤对李成梁又拍又送，俯贴耳，无限效忠。李成梁则下大力气“培养”努尔哈赤。在李成梁的帮助和纵容下，努尔哈赤迅崛起。

努尔哈赤先杀向仇人尼堪外兰，尼堪外兰望风而逃，努尔哈赤攻克图伦城，战告捷。此后努尔哈赤用了三年时间，先后征服了苏克苏浒河部、董鄂部和哲陈部。

万历十四年，努尔哈赤听说仇人尼堪外兰住在浑河部的鄂勒珲城，亲自率兵前往攻打，不久城破。尼堪外兰走投无路，只好逃到明军营中，投奔昔日的主子李成梁，他认为自己得罪努尔哈赤的原因是因为帮李成梁攻打古勒寨，因此李成梁应该庇护他。

然而毫无诚信的李成梁看到尼堪外兰己无利用价值，再一次背信弃义，出卖朋友。在努尔哈赤的请求下，他答应交出尼堪外兰，不过他表示自己不方便抓捕尼堪外兰，努尔哈赤可以自己带人来抓，在李成梁的配合下，努尔哈赤派手下大将斋萨带了四十个人来到明营将尼堪外兰杀死，此后努尔哈赤声威大振，努尔哈赤与李成梁的特殊关系使女真人明白了“顺之者昌，逆之者亡”的道理，于是纷纷前来归附，到万历十六年（1589）年，努尔哈赤统一了建州女真。

李成梁不仅对努尔哈赤的军事行动不加干预，还大力提拔他。万历十七年，明廷任命努尔哈赤为都督佥事，万历十九年又提升为左都督。

与此形成鲜明对比的是，李成梁对海西女真各部不择手段地进行打击。

万历十一年（1584年）十二月，李成梁设市圈计，以互市的名义，诱骗叶赫部领逞佳努、仰佳努前来贸易，二人进入市场后，正想打开场子做买卖，突然明军伏兵四起，杀死二人及以下一千五百多人。

海西女真哈达部的王台本是明朝扶持的对象，王台死后其子孟格布禄袭职。此时李成梁己经找到努尔哈赤这个新的棋子，于是转变了对哈达部的态度，由原来的扶持变为压制。万历十五年（1588年），明军突袭哈达，斩杀哈达部五百多人。

第二年，李成梁再次出击叶赫，斩杀五百多人。

努尔哈赤投靠明朝升官财并统一建州女真成为明朝在女真地区的代理人引起了海西女真各部的忌恨，而明朝厚此薄彼的态度也使他们迁怒于努尔哈赤，但由于忌惮李成梁的势力，不便作。

哈达部和叶赫部为了避免再次受到李成梁的打击，不得不巴结建州，万历十六年，哈达贝勒扈尔汉将女儿送给努尔哈赤为妃，叶赫部贝勒纳林布禄又亲送胞妹给努尔哈赤为妻。

从努尔哈赤崛起的过程来看，有理由相信，李成梁与努尔哈赤的关系非同一般，这种关系很可能是以经济利益为基础的。

万历元年，李成梁建议朝廷在毗连建州女真的地区建设六堡，作为防御女真的前哨。六堡建成后，李成梁又在此开市，和女真人、蒙古人做生意，收入相当可观，史载李成梁将“全辽商民之利尽笼入己”。

扶持努尔哈赤，让他作为自己在建州女真的代理人，这样李成梁就等于是自己和自己做生意，利润就更大了。

一个成功人士，每当他向别人介绍自己成功经验的时候，总是大谈当年是如何靠自己的努力，艰苦奋斗，没有一个人愿意说自己是靠关系、靠别人帮助、靠溜须拍马、靠不正当竞争达的，对于这些事情，总是尽可能的隐没，就像没有生过一样。

同样，清朝的统治者们也不愿将努尔哈赤的崛起与李成梁扯上任何关系，在修史的时候，这些方面的内容当然是要重点“关照”的，我们也就不得而知了。

明政府为李成梁建立的牌坊，至今仍矗立在李成梁在辽东的老家铁岭。曾经被李成梁屠杀过的女真人，为什么能让李成梁的牌坊保存到今天呢？这似乎能说明点什么。