李成梁镇辽以来，除了打击女真人之外，对于老对手蒙古人也毫不手软。辽东地处关外，没有长城的屏障，许多蒙古部落都乐意来打劫，其中比较调皮捣蛋的有插汉部的土蛮、泰宁部的巴亥和朵颜部的董狐狸。然而他们每次来打劫，都会遭到李成梁迎头痛击，经常是偷鸡不成蚀把米。

李成梁虽然没有彻底解决问题（也有人认为他养敌自重），但是大大小小的仗打了不少，每战必立功受赏，加官晋爵，明廷为之祭告郊庙，敕建牌坊，进封宁远伯，又加太子少保，太傅。

他的兄弟李成材官至参将，五个儿子如松、如柏、如桢、如樟、如梅当上了总兵官；另外四个儿子如梓、如梓、如桂、如楠也都当上了参将，这种盛况史所罕见。

李成梁位极人臣，富甲一方，生活极其奢侈腐化。李成梁的家院“附郭十余里，编户鳞次，树色障天，不见城郭。妓者至二千人，以香囊数十缀于系袜带，而贯以珠宝，一带之费，至三四十金，数十步外，即香气袭人，穷奢极丽”。

为巩固自己的位置，李成梁以金银作为敲门砖，大肆行贿，结交朝庭要员，并与内阁辅张居正、申时行等人关系密切。

李成梁的**也为他带来了麻烦，万历十九年，东北王李成梁遭人弹劾罢官。

李成梁被罢官以后，努尔哈赤失去了保护伞，海西女真各部不再投鼠忌器，纷纷向努尔哈赤露出獠牙。

叶赫贝勒纳林布禄先难，他派出使者要求努尔哈赤割让土地，努尔哈赤严辞拒绝。纳林布禄不甘心，又联合哈达和辉，共同派出使者威胁努尔哈赤。

使者见到努尔哈赤说：“我的主人命我给你带句话，我不得不说可是又怕你生气责怪我。”努尔哈赤说：“你主人的话跟你没关系，我为什么责怪你，如果他以恶言来，我也以恶语往。”使者便以叶赫贝勒的口气说：“以前要地你不给，让你投顺你也不同意，如果两国生矛盾，我国敢于派兵踏入你的地盘，你敢派兵来踏入我的地盘吗！”

努尔哈赤听后大怒，当即拔剑砍断桌子，说道：“你地盘四周有围墙吗？就算我白天去不了，晚上也能去，你们能奈我何！光说大话有什么用？当年我父亲被明朝误杀，明朝给我敕书三十道，马三十匹，送还灵柩，封我为左都督，后来又封龙虎将军，每年给银八百两、蟒缎十五匹。你们的父亲也被明朝杀了（逞佳努和仰佳努于万历十一年被李成梁用市圈计杀死），尸体要回来了吗？”

努尔哈赤命人把他所说的话写在贴上，派使者至叶赫当面诵读，纳林布禄恼羞成怒，双方关系势如水火。

万历二十一年（1593年），明朝忙于平定哱拜叛乱和抗倭援朝战争，无睱干涉女真事务。海西四部抓住机会，联合三部蒙古人和长白山二部女真人，以九国之师，合兵三万，攻打建州。

联军人数虽多，但组织松散，有些部落只是抱着分赃的投机心理而来，并不打算与努尔哈赤拼个你死我活。对此努尔哈赤看得很清楚，因此他决定诱敌深入，集中优势兵力重点打击联军的先头部队，这样可以使其它观望的部队知难而退。

叶赫贝勒布斋和科尔沁贝勒安明仗着人多势众，轻敌冒进，结果在古勒山陷入努尔哈赤的包围圈，叶赫贝勒布斋被杀，安明逃遁，乌拉部领满泰的弟弟布泰被俘，其他各部贝勒见形势不妙，一哄而散。努尔哈赤乘势掩杀，斩杀四千多人，获马匹三千。

叶赫部派人讨要布斋的尸体，努尔哈赤命人将布斋的尸体剖成两半，将其中的一半还给了叶赫，从此叶赫与建州成了死对头，叶赫人声称，只有还有一个人活着，也要与建州为敌。