久日不归，府中唯一的变化就是搁在我案头的账本又高了不少。我每日起早贪黑，窝在账房里埋头苦干。窗外的玉兰树绽出今春头朵白花时，上元节至。

逢年过节今上为彰显皇恩之浩荡，必定大开筵席大肆封赏，似乎不大贺一番便显得他这皇帝做的不尽力。因此本该阖家团圆的日子通常都耽搁在宫里，还需跟上朝似的长袖善舞，众人叫苦不迭，面上却不得不欢欢喜喜地道贺佳节。

凌叔自小长于军中，处理事情一板一眼照谱而行。虽在皇城内周旋多年已变通不少，但那朴素军风倒是丝毫未减，因此他每每瞧见我入宫的行头时都忍不住长叹一声。以他的原话来说，我这是将万军粮草都穿在一己之身，权贵权贵，真是贵无可贵。我笑回他道:将士将士，卸了将职，骨里仍有一士。

进宫后，依旧例随诸皇女千金辗转于各宫之中请安见礼，基本位份尊贵的几宫皆一一见了才得空。我有意离了众人，带着桑晴、菱月在太液池边寻了个阁亭坐着。她二人一见四周无人顿时放松了下来，坐在栏杆边嬉赏着湖里闲游的红白锦鲤。不过半月，宫中一改枯飒已着春意，修柳吐黄，春草萌动。亭前正对着的芍药圃虽未开花，但已抽新芽，映着淡淡霞光鲜嫩可爱。

忽而想起诗经中有一句道:维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。说的是年轻男女互赠芍药以盟情约。这么说来，我除却送过他一块在街边随手买的白玉，作为生辰之礼外，还不曾正经地送过他东西。长越人虽散漫心思却密，我从前一直忧虑着被他发现我这不伦的心思，与我生分，从不敢有所表示。如今我们总算心意互通，依情依理都该有个定情信物。我一面左思右想着该寻个如何与众不同的信物，一面为定情二字心生喜悦。

正当我在记忆中寻宝觅珍，连碗大的夜明珠都列入待选名单时，恍惚间听得有人道:“这不过正月，那堆枯枝还能给你看出朵娇花来？”

菱月、桑晴忙行礼如仪，静立一边。我闻声望去，见一形容秀美的锦衣公子笑吟吟的将我望着。我不急开口，先朝他后头望了一眼。他哑然失笑道:“莫慌，今次还真就我一人。”

我依旧坐着也不起身，拂着衣襟前的一缕流苏不紧不慢道:“这失约的又不是我，我为何要慌。”

南宫君弦在桌边的凳上坐下道:“那日，父王非要与我一道守夜，我实在脱身不了，等我夜半逃出府，你都不知去向了。且失踪了这大半月也没露个脸，让我连个解释的机会也没有。从前你可从不曾这么久不见我。末末，你该不会真生我气了吧？”

我将额前的碎发轻轻撩至耳后，将计就计道:“我这生不生气的，那不全赖你的诚意，那夜的风可冷得紧哩！”

他两眉一皱，形容颇有些为难，最后痛心疾首地向我道:“你说你，那么多的小清倌都入不了你的眼，非要惦记我手里的一枝花？”他所说的一枝花，自然是栖霞阁头牌茹欣姑娘。茹欣姑娘样貌极美性情豪爽，不仅晓通书文，又善吹拉弹唱，折了不少儿郎心。这君弦堂兄便是她的裙下之臣，且是颇为交好的那一类臣。茹欣姑娘待他亦是与旁人不同。

我与君弦虽自小一块混大，可在曲乐方面的兴趣却是天差地别，我最爱茹欣那一手势如万军的古筝，可君弦却是极喜咿咿呀呀的吴侬小调。茹欣姑娘每每偏私于他，令我十分扫兴。

我不以为然道:“你好大的脸，谁同意是你的了？”

君弦堂兄伸着一根手指，面容夸张地指着我道:“可不得了，末末，是不是我带你厮混多了，你都忘了自己是个女儿身了。哪有一个女子同一个男人来抢另一个女子的？”

我一把将他的手打开道:“少来这套，你就说让是不让？”

君弦这人心实，既然自己有错在前那必是要所补偿的。果见他无奈道:“让让让，就是莫要弹那吵死人的入阵曲就成。”

我满意地看他一眼道:“知我者，君弦也。”

君弦堂兄继续颤着手指不可思议道:“你还是不是个女儿家，整日就知打打杀杀的，你这样可是要嫁不出去的。”

“是谁要嫁不出去呀？”声音自亭外传来，带着一点无伤大雅的戏谑。

我俩移目望去，见亭外白石阶前站了一群爷儿，个个珠冠轻裘，气宇轩昂。为首的那个二十出头，笑容随和，衣袍上的金龙张牙舞爪极尽尊贵，正是当今储君太子殿下。长越此刻正陪在其侧。我与君弦一个激灵站了起来，忙整衣行礼。君弦道:“臣与和颐正玩笑呢，问她打算何时出阁，臣好早早的备份儿礼。”

太子笑言:“就你那宝山阁可多的是价值连城的宝贝，就算和颐明日出降，怕也缺不了这份儿礼。”

四皇子南宫叡道:“大哥说的正是，君弦的宝山阁可毫不逊色于宫里的司珍司。”

君弦忙道:“我那小书房与陛下的司珍司相比，简直是锈铁见那和氏璧，四堂兄可莫要笑话我了。”话间忽而眸光大亮道:“听说四堂兄前些日得了一株半人高的红珊瑚，不知何时给小弟开开眼呀？”

四堂兄一看他恶狼似的神情，朝众人道:“瞧瞧，瞧瞧，我这就不该引火烧身。”

吕表兄笑道:“早便说了，万不可与君弦谈宝贝，不然被他知道了，任谁家的宝贝都得进了他的宝山阁里……”

我立在一边听他们闲谈说笑，偷眼望了望长越。他并未看我，似乎在与他舅父宋愈嫡子-宋名轻耳语谈话。宋名轻正是六年前声震九州的少年状元郎，十七岁时蟾宫折桂，年纪轻轻便名满天下。几年内一路高升至大理寺少卿，如今才不过二十有三，是儒士们眼中百年难得的振振君子。凌叔行商时曾与宋府有过几次交锋，对宋名轻的评价是:这是一把四角俱全的君子剑。

忽闻太子唤我道:“和颐如今芳年几何了？”

我回道:“二八了。”

太子一笑道:“皇奶奶过些日子便要回宫了，看来诸位妹妹的终身也是快有着落了。”

皇奶奶前年因患了咳疾凤体欠安，今上特命人抬去了闽州的行宫休养。今上虽非皇奶奶亲生，但他素称以仁孝治天下，因此身体力行对于皇奶奶十分尽心。闽州四季如春、青山秀水是个养病的好所在，皇奶奶养了近两年身子已大好，已定今岁夏初回郢湘城来。皇奶奶自入花甲年后，最喜与人做媒牵线搭桥，基本宗里的婚事一半是她拿的主意。

自几位适龄皇女皆出降许人后，她便倍感人生少趣。如今我与娴温这批皆已及笄，哎……前途难料呀！

太子话音一落，长越玉树般的身躯微微一僵，转眼望了过来，四目相对时我与他皆有些微怔。君弦适时地叫唤起来:“和颐，赶紧让你府上的重总管寻个僻静处，咱们叫上娴温一块去躲躲。”

宋名轻如沐春风地笑着:“有翊王殿下在前头顶着，世子大可不必惊慌。”

君弦一听这话，喜滋滋地蹭到长越身边，拍着他的肩膀道:“吾之幸福便全赖殿下了。”

长越扫他一眼道:“皇奶奶从来都爱一锅炖，无论谁顶在前面，你也难逃下锅。”君弦被他说的垂头丧气，惹得众人笑声连连。

夜幕四合，天色苍苍，宫人提了宫灯来，众人才相携而走，往含元殿入宴去。我刻意落在后头，菱月执灯在我左侧。正当我与他们渐离渐远时，却见太子殿下忽而掉头过来，他望着我的腰间眸光略有些闪动，道:“你腰间的荷包好生别致，可否与本宫一观？”

我虽不明所以，但仍是毫不懈怠地将左腰间的荷包取下，由桑晴转手递与他。他接过后，命人提高了宫灯细瞧了一番，眸光愈加闪烁道:“此荷包你从何处所得？”

我此刻方才想起那荷包的得处，如实道:“午后在兰嫔娘娘处小坐时，见荷包上的绣纹奇特好看便多看了两眼。兰嫔娘娘见我欢喜便解下送与了我。”我看他仍紧瞧着那荷包，便好心为他说解道:“这双翅飞鱼乃娘娘自描花样，用的是不常见的羽绣之法，别处断然是不可见的。因此臣女也未推辞，便厚颜收下了。”

只见他喃喃问道:“果真世间仅有？”

煦王府的丝绸生意做的不少，我亦随着凌叔过眼许多，此等绣法及花样确实少见。但我不曾见过也不代表没有，只得含糊道:“应当是吧。”

他看了许久方将荷包还我，我见他面色晦暗，以为他也极喜此绣，却碍于脸面不好开口，遂善解人意道:“太子殿下若是看得上，那和颐便借花献佛送与殿下吧？”

他略有些生硬的一笑道:“不必了，本宫怎好夺人所好。”凌叔常说我说话少根筋，眼下此事又正合了他这话。若是不知明细的外人见了太子拿着兰嫔的贴身之物，那可就误会大了。皇子与后宫妃嫔私相授受此事可大可小，也可掉头。

我暗汗一把，又听他有心替我解围道:“听闻兰嫔娘娘素爱独往，她即肯送你贴身之物，想必待你不同。若是转送了别人，可不辜负了娘娘的心意。”

据闻兰嫔周氏之父周苍乃父王旧部，三年前因病而逝后方才将遗孤送至宋府教养，长越母舅宋尚书与周苍乃连襟。兰嫔生母早逝，其父周苍一去后便只孤身一人，不得不寄人篱下由姨母钟氏抚养。

谁想去岁年初，今上幸临宋府时便给看上了带进了宫里，自此三千宠爱在一身，无人与之分秋色。想必正是因为父辈的渊源，兰嫔娘娘方才待我不同些。到底还是沾了父王的光，才能在被娴温与其爪牙冷言冷语时，被兰嫔独自带回了宫里一坐，得以安静。

太子走远后菱月才得意道:“我说的没错吧，这绣工简直天下第一。太子殿下何等旷世奇珍没见过，竟也巴巴地跑了过来瞧一眼，可见其之不凡。”

桑晴失笑道:“看把你得意的，我不过说了句引凤阁的绣品不在其下，你便记到现在，说话还咬文咬字的。”

我见有宫人来往便轻咳一声，她们方才收了话，垂手而行。