村庄中一片劫后的凄惨，村口的树上挂着数十颗狰狞的首级，村里到处是被烧成焦黑的断壁残垣的农舍，幸存的只是一些破旧不堪的茅屋，偌大的村中随处可见残缺不全的尸体。就在几天前，平难尘经过这里时，它仍是一片升平，杯盘笑语、鸡鸣狗逐间充满生机。

英尾羽若无其事地看看一脸大悲的平难尘，美丽的眼睛里闪过一丝讥讽：“怕？”

平难尘艰涩地看面前一处农舍焦黑的残迹，无声地叹息：“两天前，我借宿在这里，主人是一对老老实实的年青夫妇，有两个孩子，大的七岁，小的三岁。”

英尾羽：“谁叫他们仗着乡团势大，不把林中投看在眼里？不灭掉他们林中投休想在幽州混下去。走了，见着林中投别乱说话，凭我大哥和他的关系怎都给我个大头目当当，你亦老实当个小头目。”

平难尘不悦地：“我还没想好呢！”

英尾羽挑衅地看着他：“要不是看你小小帮过我，才懒管你！怎么，不高兴给我当手下？”

平难尘：“谁是你手下来！”

英尾羽气色比前几日好得许多，灿烂一笑：“看你糯米团一般，怎一下子那般勇猛？老实说，是不是有不良企图？欢喜我？”

平难尘脸一红，错开目光：“没。我是这样勇猛的，平时不大看得出。”

英尾羽盯着他：“说谎。”

平难尘大感吃不消来：“不信算了。”

毫无征兆地，英尾羽忽一展身，投入他怀中，踮起足，吻住他的双唇。平难尘大吃一惊，微不足道地挣扎一下，不知是傻了还是在装傻地享受着英尾羽奉上的热吻。这个吻实在来得突然，而吻的结束更让平难尘始料不及，美妙中他的唇蓦然被用力一咬，吃痛际，英尾羽已一跃退开，吃吃地笑着：“两清，我不欠你的了对么？”

平难尘捂住被咬出血的嘴唇，瞬间犹疼得五官挪位，好半天才说出话来：“你咬我！”

英尾羽：“亲你怎不说？你们害死我大哥，咬你一下两清算便宜，本来想杀了你。”

平难尘无法可想地盯着她，半天始用他平时看不大出来的勇猛说：“下回对你不客气！”

英尾羽：“美了你，还想有下回！”转身向村外行去，“快点，别赶到棋盘村，姓林的又走了。我们需弄两匹马来才好。”

平难尘无奈跟上：“怎知他会去棋盘村？”

英尾羽：“不爱告诉你。”英朋虎与林中投素有交情，林中投数度邀前者入伙，英朋虎近日被官府追拿甚急，终于答应。林中投狡兔三窟，没有固定山头，派来两名马匪接应，才联络上英氏兄妹，便遭遇幽州另一股大马匪头目烟霞子，两名接应马匪战死，英朋虎兄妹亦是在此役被重创。好在接应马匪先前已将林中投近日行踪告知，英尾羽方不至茫无目的。

平难尘：“棋盘村好像是个穷村子，民团都没有，林中投去那里做甚？”

英尾羽：“棋盘村的人奸诈得很，先是跑去官府告状，没结果又偷偷去找佣兵。”大周边塞驻军以御外为责，边将们不肯轻易插手对付马匪，地方上无力应付，需借重边军时少不得用银子说话。若官府不肯出面，地方士绅亦常常联合与边军交涉，照样是银子开路，边将们满意了便派兵剿匪，久而久之，边兵中专门对付马匪的佣兵便应运而生。

平难尘不解：“棋盘村这样穷村庄，林中投要钱要物亦有限，佣兵索价甚高，村民们便付得起佣金又怎会舍低就高雇佣兵对付林中投？”

英尾羽：“知道骆阳行么？棋盘村请的是他。”

平难尘恍然。骆阳行是军中大豪，急公好义，少年投军，初在西北军中，战功赫赫，后被乃弟骆阳居牵连，呆不下去，转来幽州当兵，积功当上旅帅。在佣兵中，他这一支战力最强，却向来是收费最低的一个。他自己并不聚敛，得来的佣金一律分与手下战士，对那些恶名昭著的悍匪有时只象征性收取少量佣金。林中投无疑是最为凶恶的马匪。

另一方面，林中投亦是幽州实力最强大的匪帮，手下马匪有五六百之众，连其他佣军都谈之色变，骆阳行不到两百的一旅较之而言不免有些单薄。平难尘：“骆阳行怎都是正牌官军，林中投便赢了亦后患无穷，何苦争这一日短长。”

英尾羽：“姓骆的早叫嚣要铲平林中投，林中投是给他逼急了呢。你给逼急了还不是杀了姓崔的王八蛋？看我做甚，乘早别打我的主意，我才不会嫁你这样小马快，现在是小马匪了，要嫁需嫁个顶天立地的好男儿。比如说……，还没想好，想好了再告诉你。”

平难尘：“哪有看你？不信人家顶天立地的好汉会要你？”顶天立地的坏蛋差不多。

说话间由村子后面出来，前方是崎岖山路，虽不甚好走，却可直插到怀县县城，比大路近得许多。去棋盘村必经怀县。英尾羽：“不要亦得要！你再吵，我找个天底下最丑的丑八怪嫁给你！”

平难尘蓦然跓足，凝神倾听。英尾羽知机站住，留心听去，前面隐隐约约似有兵刃交击与呐喊之声。平难尘做个手势，率先向前掠去，速度不算太快，照顾着重伤未愈的英尾羽能够跟上。转过前面山口，声音骤烈，听上去场面竟是不小，少说亦有百十人相互撕杀。

沿山道蜿蜒前进，行出数里，前方山口外已是一片较为开阔的地带，撕杀声便源于彼处。平难尘偏离山道，顺着山间灌木的掩护向山口接近，英尾羽有样学样，亦隐蔽前进。他们现在是州府缉拿的要犯，需当心撞到人家枪尖上去。

他们运气不坏，山口有颇适合藏身的所在，他们可舒舒服服地窥视前方战场而不虞被人发觉。

战场中的人数比他们料想的要多得多，少说亦有三四百人，多是农民打扮，徒步将三十余骑健骑围在当中。被围的一看而知是马匪无疑，人数虽少，却个个沉稳凶悍，结成圆阵，分毫不乱。围在里圈的百余名农民当是民团团兵，略受过些训练，经验远比不得马匪，勇猛冲杀，却收效甚微。外围几乎全是青壮年村民，手持锄耙，一则呐喊助威，一则防备马匪突围逃逸。群情激愤，恨不能将马匪砸烂踏碎，连皮带骨地吞下。

英尾羽凑在平难尘耳边：“是林中投的人，那个骑黑马的胖子是林中投下面七个大头目里的第五个江上川。这帮子乡八佬是哪里来的？武家庄毁成那般模样，不可能还有这多人。”

平难尘耳朵给她弄得痒痒的舒服，不由缩了缩脖子，小声说：“该是山阴马六庄的人，两个庄子的关系最好，互通婚嫁，满庄子都是亲戚。”

英尾羽：“江上川最贪心，肯定搜刮过头没跟林中投一道离开，给这伙乡巴佬堵住。”

搏杀际此已入白热化，马匪只剩下二十几名，由江上川领着做困兽之斗，任凭怎样努力，亦无法突出愤怒的村民的包围。村民们为此付出不菲的代价，亦有二十几人被马匪格杀，重伤者倍于此数。亲人的鲜血令他们愈加不顾生死地向马匪猛扑。

英尾羽：“这伙不知死活的乡巴佬，下一个就轮到他们！”

平难尘看她一眼：“想去帮那帮马匪？”

英尾羽：“有病，过去不白白送死！才懒得管那帮王八蛋死活，我就不高兴这帮乡巴佬要钱不要命，都像他们一样，我们当马匪的还不饿死？”

平难尘：“有点操守的马匪便不济贫，亦只劫富，林中投这样不论穷富见人便伸手的家伙算是怎么回事？”

英尾羽：“这世道愈狠愈不讲理才活得有滋有味。我和大哥算专劫富的吧，成天给你们这些王八蛋马快追得没魂没魄，人家林中投谁敢惹来？别说你这些狗屁马快，便是边军见这亦需绕开来走。”

战场重心随马匪奋力冲杀已移近另一边的山口，若给他们冲进山口，村民们将难阻止他们逃离。江上川身边只剩下十一二人，杀红眼睛，再不似先前般注重防御，一味向山口猛扑。平难尘看一回，忽想起什么：“你在村口说的话我没听清，是说嫁给我么？”

英尾羽“嗤”的一笑：“美了你，我说找个天下无双的丑八怪嫁给你。”蓦然明白平难尘调侃自己，就近在他胳膊上狠掐一把，“臭马快，打仗没本事，光会耍嘴皮子！”

平难尘疼得五官挪位，怒：“你再敢掐我，信不信剁掉你手来！”

英尾羽：“不信。我现在受了伤，等好了，你这样十个八个的都不够我一刀杀来。”

江上川终于冲到山口，身旁仅剩得三人，个个浑身浴血。村民们犹不肯罢休，三四十人舍命堵在山口，怎奈江上川骁勇强悍，战刀翻飞，当者披靡，纷纷闪让退后，被江上川与另外一名马匪冲进山口。

由平难尘两人的角度，看不到对面山口里的情形，惟见村民们不依不饶地追入山口，撕杀声依旧。英尾羽碰一碰他的胳膊：“马，我们去抢两匹来。”

村民们最爱惜牲畜，再被动亦舍不得伤及战马，否则江上川根本不可能逃进山口。被打死马匪的战马早有老少村民收拢于一处，共有四五十匹之多。平难尘：“我身上还有些银子，向他们买两匹好了。”他依旧穿着马快服饰，给村民交涉容易。

英尾羽心里亦不大敢招惹这帮愤怒中的村民，巴不得以和平方式得到战马，嘴上却说：“几个乡巴佬就怕成这样，怎么跟我混？懒管你，要买自己去买。”

平难尘听得撕杀声渐弱，村民纷纷从山口退出，料来江上川不是逃走便被格毙，战事已告一段落。向英尾羽小声：“在这里等我。”起身，向山口外行去。