所幸，已到山口。平难尘纵马驰入，心头略定。山路狭窄，仅能容两骑并行奔驰，再不需担心身后利箭，只崔同贺穷追不舍，不是好耍，疾声大叫：“崔同贺已被我引到，你们还不出来要他狗命？！”

崔同贺大惊勒马，凝神戒备中四顾，却见山野恬然，略无人迹，平难尘马速不减，乘机窜出丈余。崔同贺心知上当，怒不可遏，重催战马，狂追下去。前面平难尘虽拉开些距离，终是重创后全无处理伤口时间，一路狂奔，失血渐多，疲态丛生，在马上摇摇欲坠，仅靠着求生的欲望勉力支撑。

崔同贺的小心灵连番被他伤害，气得昏头涨脑，下定决心，便追到天涯海角亦需砍下他的脑袋。平难尘随时可能不支落马，也许就在下一个瞬间，崔同贺坚信自己的一腔怒火很快能得以宣泄。

距离不断缩短，可平难尘却是撑得，东倒西歪，奔出数里，他偏是仍粘在马上。崔同庆虽怒火中烧，然行伍多年，百战之余的经验终让他渐渐觉出不妥。不管有没有伏兵，此种追法分明犯了兵家大忌，林中投主力毕竟不曾出现，若狭路相逢，自己三十几人亦凶险得很！

惊出一身冷汗，崔同贺再度猛勒战马，而平难尘若有感应，随之圈马，回身，摇摇欲坠的身形重新挺得笔直，嘴角一丝淡淡的冷笑：“晚了。”

崔同贺心猛地沉将下去，强持镇定，挥手：“宰了他，赏银百两！”战马向一旁让开。

当兵的听惯命令，早不知动脑筋，便没有赏赐，主将有令，亦无不上前的道理，有钱则加倍其英勇，纵感到不对劲处，仍各催战马，自崔同贺身旁冲过，向平难尘杀去。

平难尘长啸一声，回马继续奔逃。

崔同贺侧耳倾听，前方蹄声渐起隐约可闻。暗叫侥幸，当是尚未进入敌人的包围。立马横刀，静待最后一名亲随自身旁掠过，再无丝毫犹豫，拨马翻身，扔下一众亲随，向来路奔回。

驰出数丈，前方骤起奔马之声。崔同贺心头惊疑难定，不知是平难尘预置的堵截伏兵，还是自己手下知机来援，总是山间绝道，无从旁逸，惟硬起头皮迎上前去。

拐过一个山弯，一枝马队迎面而来，只三四十骑，马匪，为首魁伟汉子，崔同贺曾不止一次给他打过交道，正是诺拦坡。即管从不曾将这粗线条的汉子放在眼里，却明白他手中的马刀绝不好惹，可现在他已一头撞在了这柄马刀下。

微微的迟疑，崔同贺立即明白舍硬闯外再无别的办法，身后，蹄声凌乱，不用看亦知怎么回事，现在能持仗的惟是狭窄的地形。只需在强敌追上夹攻前，斩杀诺拦坡，其余马匪不在话下。

战刀一舞，崔同贺激起全部斗志，向诺拦坡杀去。

诺拦坡横刀接下，狭窄的山路中马匪虽无计围攻，然亦难容战马盘旋，两人只能面对面往来撕杀，战刀与马刀几如打铁一般在空中不住驳火。武技不足而力量有余的诺拦坡赚足便宜。

片刻工夫，崔同贺惊惶败退的随从已至，与诺拦坡身后马匪一般，帮不上忙，还冲不过去，惟有回身抵挡追兵。

崔同贺武技强出诺拦坡一截，奈何被战马限住，有力用不出，苦不堪言，心头大急，方寸随之而乱，刀法大打折扣，一味猛攻，偏正中诺拦坡下怀，马刀闪烁，游刃有余。

崔同贺记不得劈出多少刀去，惟知身后的搏斗声愈来愈弱，终归沉寂，而前方诺拦坡犹如一堵不可逾越的高墙可恶地横亘着，没有丝毫破绽。

一声冷笑骤起。崔同贺颓然住手，回头。林中投一脸胜利者的从容，刀尖垂下，鲜血滴滴而下：“崔同贺，不是要借老子的脑袋升官么？老子把脑袋送来了。”

崔同贺太了解林中投，服软徒是自取其辱，努力地挺起胸膛：“有胆，你放马过来，我们一对一，看老子砍不砍得下你的贼头！”

平难尘落后林中投半个马身：“官兵随时赶来，别给他浪费时间。”

林中投眉间黑痣轻轻一挑，嘴角弯出凶狠的异笑，振声：“诺拦坡！”战刀一舞，向崔同贺冲去。对面诺拦坡高声应诺，催马夹击。

程小河向并辔而行的诺拦坡：“姓平的有什么不寻常的举动？”

诺拦坡搔一搔头：“没发现。英尾羽来过一回，提醒他小心邱开诚他们暗算，他倒不瞒我，怕是知道瞒不过。你觉得他有问题？”

程小河沉默有顷：“他给我们不是一路人。”

诺拦坡：“对对，我就奇怪了，姓平的骨子里就不是坏蛋，大当家不欢喜他，偏不肯对付他，还言听计从。不知是哪门子道理？”

一丝忧色掠过程小河的面孔：“大当家好几次动了杀机，又罢手，我怀疑姓平的早摸透了大当家心思，有备而来。可他根本不打算讨大当家欢喜，只求不杀他就行。他到底想干什么？”

诺拦坡：“会不会小子色迷了心窍，全为的是英尾羽？英尾羽对他有些意思呢。”

程小河撇一撇嘴：“英尾羽心里头装的是大当家，只不服气大当家有太多女人。她对平难尘光是好奇，女人好奇起来就不可理喻。”

诺拦坡听得一脑袋糨糊：“老程，是不是读两天书的人都他妈给你似的一脑门子道理？什么好奇不好奇，她怎不好奇老子？”

程小河：“你盯紧了姓平的，有什么状况随时告我知道。”催马，自顾去也。

平难尘：“我在寨子里转了转，想到几件事情，来给大当家说说。”

林中投以颐一指程小河对面的空位：“那就说吧。”

平难尘：“一个是粮草，一个是兄弟们抢来的东西。这些年到处山寨里的规矩都是有多少粮，招多少人。粮时多时少，该招多少人从来就最让当家的头疼，少了招牌不亮受人欺负，多了碰上歉收年，粮草不济又不能赶兄弟们走。”

程小河插嘴说：“说难就难，说简单亦简单，看地盘大小，再给年收成打个平均数，能养活多少人马就算出来。便多出些，碰上荒年，再另开地盘就是。”

平难尘：“荒年里，谁不想开地盘？吴幺狗不就是为抢地盘中了烟霞子的伏，赔个光腚啷当？开地盘归开地盘，需想好了再打，为粮草胡乱打去，不定就吃了大亏。我的意思不如派些精明的兄弟，到附近州城县城开些店铺。有三个好处，一来，粮草不济时，酌情不妨让店铺出面购买；二来兄弟们抢来的东西大多难变现钱，有店铺方便销赃，这中间山寨亦可得不少差利；第三这亦是安插耳目。早听说大当家给习伯雅交情不错，官面上的消息自有他通告，可那毕竟拐着一道弯儿，各人打着各人的主意，有利可图能帮你，有利可图亦能害你，哪里比得用自己的耳目可靠？”

林中投起初不以为然，渐渐听出些味道，完了，沉吟一刻：“听着，蛮有道理。小河，你怎么看？”

听起来怎都是盘好生意，换是别人说出来，程小河绝不会往坏处想，偏是平难尘来山寨胡乱转转，便有这般建议，不是处心积虑能是什么？他到底安着怎样的心思？程小河真想先反对一下，急切间却找不出有力的说辞，而林中投虽是问他，心底分明已完全同意。转念间，他终决定，且以不变应万变，看平难尘究竟玩出什么花样？点头支持：“不妨试试，待会我就去打理。”

平难尘：“二哥打算怎样打理？”

程小河只虚应一番，登时给问住。此事说来容易，操作起来却大是麻烦。且不说程小河对办商号一窍不通，先是官府这一关便难通过。林中投见程小河尴尬，向平难尘：“小河没弄过这个，你说该怎么做？”

平难尘：“办商号琐碎事情空口讲不明白，官面上的交道还需让习伯雅出面。”

林中投哂笑：“他出面将来商号一旦失风，他先逃不了干系。你以为他没脑子？”

平难尘：“大当家信得过的话，让我试试。能办成是托大当家的福，办不成大当家亦别怪罪，当我没用就是。”

程小河脸上绽出一丝古怪的笑容：“平兄弟肯代劳最好不过，我们一窝子除了马匪还是马匪，光会打家劫舍，别的需做不来。”平难尘莫非知道在山寨里已惹得怨声载道，想在别处谋求发展空间？

平难尘瞥一眼程小河：“我胆子小，怕杀人，当不了好马匪，想活下去，需给寨子里多做些有用的事情。要不然，早晚给人害死。”