望风亭外，三人都没有下马，平难尘神情复杂地向孟子云身旁风尘仆仆的美少年微颔一颔首，后者勉强一笑，垂下眼睑。一丝冷笑迅速自孟子云眼角掠过：“说吧，你的办法。”

平难尘不理他，向美少年：“是七爷让你来的？”

美少年看一眼孟子云，开口即彻底暴露她系女扳男装，声音柔美：“爷爷叫我转告你，不要莽撞，看准了再下手；还有那个英尾羽，需小心她，她非常危险。”

平难尘拂去一片落在肩头的树叶：“林中投好象已猜到些什么，或许只为着看我能耍什么花样才不杀我，反正我在他的手心里。”瞥一眼大失所望的孟子云，“刺杀眼下行不通，我们还需打烟霞子的主意。他给林中投愈来愈难共存。”烟霞子与林中投虽一南一北，然随林中投的迅速扩张，吴越钩复给烟霞子吞并，两股大匪帮的势力已碰撞在一起。

孟子云“嗤”的一声：“他们发过毒誓，相互绝不干戈相见，烟霞子亦明说了，暗里帮忙可以，但他不会给林中投驳火。除非林中投先违背毒誓。”早在林中投还是一介恶少时，他与烟霞子已起冲突，事关烟霞子的娇妻烟霞儿。

烟霞儿本是烟霞子的干女儿，烟霞子迷恋长生不老术，从民间劫夺大量骨骼停匀、样貌秀丽的小女孩，一律收做干女儿，实际上当作丹女，供他采补。烟霞儿国色天香、柔媚入骨，渐集万般宠爱于一身，完全将烟霞子迷住，独宠专房。林中投随后的介入令情势大乱。偶见烟霞儿，林中投惊为天人，不顾一切地扑上，以其充满邪恶的强大魅力迅速将她征服。精明的烟霞子很快察觉，怎肯善罢甘休，将林中投堵住，痛下杀手，几乎要了后者性命时，烟霞儿竟挺身而上，替林中投挨下致命一剑。撑着最后一口气，烟霞儿哀求丈夫与奸夫和解。两个至爱着她的恶棍竟无法拒绝，分别发下毒誓，绝不再刀兵相见。

平难尘：“烟霞儿死了五六年，烟霞子不是善男信女，能偶尔想起她已不错，不碰林中投一来是没有必胜把握，更畏惧的是毒誓。较言之，林中投不似他那样笃信这一套，若烟霞儿严重威胁到他，会将毒誓抛到脑后。”

男装的叶清鬟又看一眼烦躁不安的孟子云，说：“烟霞子一向横行河朔以南，半点亦不想染指北方，只担心林中投南下对付他；林中投在北边还大有空间可以扩展，现在更惹一身麻烦，哪里会有心思招惹烟霞子？”

平难尘：“烟霞子心胸狭窄，林中投愈是风光他愈是难受，能不违毒誓除去林中投怕是他现在最想做的事情。他想不到办法我们可以替他想，习伯雅与林中投互为狼狈，难解难分，烟霞子若能以雷霆手段袭杀习伯雅，等若斩断林中投的一切奥援，并激怒他。即便林中投能容忍这样的挑衅，他手下那帮太岁亦忍不得，只需再胡乱造一点谣言，说林中投害怕烟霞子，便由不得林中投不还以颜色。他们两强相遇，打到头昏眼花，我才好浑水摸鱼，寻找机会。”

孟子云神情渐渐缓和，盯着平难尘，倾听、思索，思索间眼中有一丝怪异的光芒闪过，旋即他欲掩饰什么似地赶紧垂下眼睑：“习伯雅在怀来，远离烟霞子势力范围，且为一方强梁大豪，想除去他谈何容易？”

平难尘：“让七爷给烟霞子说。习伯雅见钱便伸手，现在的习家说富甲河朔不算过分，得到习家的财产，冒多大险都值得，何况一举数得。有七爷替他谋划烟霞子不会不同意。”

三人各怀心事，一时沉默下来。微微的尴尬中，平难尘抬头看一看天，说：“就这样吧。以后别来找我，叫林中投发现需不是好耍。该怎样做我心里有数。”催马，向蓟城方向驰去。

叶清鬟似乎想唤住他说些什么，终于忍住，待他走远，乃转向依然沉思着的孟子云：“我们，亦回吧。”

孟子云心不在焉地点一点头，随叶清鬟拨马，两人行出一段。叶清鬟轻声地：“子云，你要对付他么？”

孟子云一惊，满脸狐疑地看着她。叶清鬟：“一年朝夕相处，你想什么我要不知道怎算得好妻子？”

孟子云略微放心：“他该不会看出来的。林中投不信他，他再没有用处，我们需另找一个人，给林中投揭发他，换取林中投的信任。”冷冷地一笑，“一个跳梁毛贼早就看他是个废物，你爷爷偏当他是个人物，弄这许多花样，还是骗不过姓林的！”

叶清鬟叹一口气：“其实，爷爷已想到他不会得到林中投信任，早安排了第二步。”

穿堂风闪入小饭铺时，平难尘正慢吞吞地吃着一碗红椒牛肉面。穿堂风在他对面坐下，小声地：“习伯雅已带人来过，刚走，看样子没有完全得手。要不要进去看看？”

平难尘把剩下的小半碗面推过去：“饿不饿，要不要先吃点？”

穿堂风一翻眼睛：“吃剩的给我？饿死亦不吃！”

平难尘把面端回来，继续吃：“我就剩几个铜板，刚够买这碗面。现在破产了。”

穿堂风：“知道你穷，没人打你秋风，问你去不去看看？人家做贼都做得风风光光，你亦做贼就穷得王八蛋似的！”

平难尘加速三两口将面连汤消灭，抹嘴起身：“走了。你不懂，穷是境界。”

穿堂风：“穷光了屁股，是不是最高境界？你最高个来看看？”

两人行出饭铺，向前拐进菜花坊。穿堂风头前领路，来在一处独门独户的民房前，房门大开，门前几个小孩在探头探脑。穿堂风挥手将孩子们轰走，率先行入屋中。

屋子共有四间，进门是不大不小的厅房，两旁是耳房，后面是正屋。厅房正中供着武帝偶像，没人，亦无打斗痕迹。穿堂风迅速往两旁耳房察看时，平难尘来在神龛前，检查香炉，一个香炉中果然有纸张一片片黑色的灰烬。

穿堂风很快回到平难尘身旁，摇一摇头，表示耳房无人。他们进屋时已捕捉到正屋中的一丝生气，戒备着向里行去。

正屋与厅房一般大小，屋中乱作一团，分明经过激烈的搏杀。墙脚，一名蓬头散发的女子嘴角溢血，虚弱地倚坐于地，最初一瞬充满希冀的目光迅速失去神采冷冷地盯住他们。她应当非常美艳，此刻却一团狼籍，奄奄一息。

平难尘上前，欲探察她的伤势际，她如重伤的母兽般振作起残存的点点凶猛，厉声：“不许过来，死我亦不离开这里！”

平难尘止步，甚至往后略退了退。环视屋中，全不见何云叶踪迹：“我们不强迫你去哪里，只想知道何云叶在哪。”

女子精神一泄，说不出的萎靡，分明已在弥留时刻，只是什么在支撑着她让她还徒劳地想等待。一丝冷笑掠过：“跑了，”目光掠向床后，“早知道他是这样的人，一嘴甜言蜜语，大祸临头自顾逃命。男人都这样，除了……”一声轻咳，痛苦地弯下腰去。

穿堂风跃上床，敲一敲墙壁，墙壁果然中空，四下寻找机关；这在他最在行不过，很快发现东北角的雕木床柄与另外三个有些微差异，上前一扳，果然可以扭动，只连扭几下亦不见有丝毫动静，颓然骂到：“王八蛋给破坏了！”

平难尘早已料到，否则习伯雅怎会轻易放过。当时情形已可猜出。何云叶果然狡猾，危机中，毫不犹豫地先将密函交出，而后开启密道逃走；习伯雅既得回密函，再不会不顾一切拦截何云叶，后者乃能坚持住暗门开合的数个瞬间，成功逃逸。至于此女子，习伯雅大约欲强行带走，而她为等什么人拼死抵抗，乃受致命重创。不论她怎样狠毒，凭着她义无返顾的坚持，平难尘登时生出几分好感：“需要帮忙么，你这样坚持不了多久。”

女子精神继续萎靡，头颅不胜其负地微微垂下。平难尘不由再踏前一步时，她竟再度振作起来，却没有厉声叱呵，只是倾听着什么。平难尘随之竖耳，暗叫惭愧，竟是全神在屋内，丝毫未觉已有人悄然穿堂入室。

回首，一名身穿官服的青年一闪而现，怀抱战刀，金灿灿的刀柄一下子表露了他的身份。

女子满怀希望的声音响起：“他来了么？”那用整个生命燃起的期待令人心碎。

叶归人满是严肃的面孔不禁掠过一丝悲悯，随即目光一厉，目注平难尘，手落刀柄，待要喝问，平难尘急抢先开口：“我们只是来寻何云叶，一进来已是这个样子。”

叶归人将信将疑地望向女子，女子精神复萎靡下去，口中喃喃地说着什么。略一迟疑，叶归人舍下平难尘两人，上前，抚女子坐起，单掌抵其后心，缓缓渡入真气。

女子已散乱的目光渐渐重新凝聚，脸上蓦然泛出一层淡淡的光彩。幽幽地叹一口气：“他赢了，我再见不到他。他总是能赢的，总是！”

穿堂风悄悄地拉一把平难尘，平难尘会意，随之退出。他们都不愿给身为御史的叶归人打交道。回到街上，穿堂风叹了口气：“要是有女人对我，便永世不得超升亦值了！”忽记起昨天说过这个女人毒得没法可说，“反正，老子没亲人给她害。”