“掌柜的，来一只鸡，再来一壶杏花酒。”向宁只见到石敏打开这个陶制的酒壶的塞子，闭着眼睛，把鼻子凑了过去，好像要把所有的酒香都吸进鼻中，再睁开眼睛时，这个瘦弱的平时都是欢笑的半百之人竟然流下两行清泪。他满脸怆然之色，加上有些白的两鬓，令向宁感到分外凄苦。只得他喃喃的低吟：想不到我石敏今生还能喝到这天水的杏花酒。我今生还能喝到。”随后这个文弱书生把酒壶举起对着自己的嘴就灌下去。任热泪和酒都洒落到衣襟之上。
“客官是天水人？”掌柜的问道。
“恩，背景离乡快二十年了。”他说道，“城外的那片杏林想必还在，不然也酿不出如此醇正的酒来。”
向宁对他的思乡之情在心中只是微微有些感慨，很快疲倦之意就上来，从洛阳到这里已经十天了，基本上就是在马车上颠簸过的每个日夜。每到驿站都换马接着赶路，骨头都被颠散了。到得长安后，正逢征西将军夏侯玄，雍州刺史郭淮，讨蜀将军夏侯霸在那里调集四方兵马准备开赴陇右压制羌人，邓艾进了征西将军府就没有出来，石敏于是留信而别，带着向宁接着往西走沿渭水上行，到了天水。
过了陇山就是陇右了，古人以西为右，雍州治下广魏，天水，南安，陇西四郡都是陇右的范畴。此地物产丰盈，土肥地广，民风彪悍。而天水乃陇右咽喉重镇，无论往哪面走，都要经过此地。因为赶路，除了长安呆了一天之外，这天水算是向宁一路进的第二个城。听得石敏说要进城，他大喜过望，赶忙找了个客栈落脚，吃点好的。这才来到这里。那鸡上来之后，他撕了个鸡腿去吃，随后看了一眼微醉的石敏。
“还赶路吗？”他问道
石敏摆摆手，“在这要呆些时候。天水这地方很不错。”
“可是不是要找那些剑派吗。”向宁说道。
“来到这自然会有人来找上我们的。”石敏沉吟道。
“那我先去睡会儿行吗。累的不行了。”他眼下饭都没有心思吃，只是想让这幅皮骨彻底的放松下来，然后大睡三天三夜。石敏点点头，向宁走到这客栈后面的院子里。他朝着掌柜说道，“给我两间上房。”
“这后面有个小院很不错，很安静，不知客官您想不想去看一下。”
院子在这客栈后面很僻静的地方，推开门，映入眼帘的是满地的菊花，原来主人特意在院子中间留了一片花地，正值九月，菊花一株株挺立在那，有的已经含苞待放，仅仅是黄，白这种最平凡的花蕾，就看着让人满心欢喜。菊花对于他来说，淡雅这种印象只是一念而过，更多的是伴着那硕大的花朵而带来的欢喜和收获的气息，在公园里片片黄花彷佛有些像田园里丰收的麦穗，往往这时天气十分晴美，而秋时的蔚蓝的天空显得尤其的高而深，向宁想这个时候正正是出游的好时节。眼下看到这一圃菊花，令他觉得几分节日的喜意。
“这菊花什么时候能都开呢？”他问道。
“再过几天，到时就都开了。所有院子里属这个院子种的最好。”此时一个三十左右的男子提个桶进了来，穿着粗布衣裳，随后把桶举起来，很随意的往花田里泼了些水。向宁不再犹豫，“好，这院子我订了。多少钱呢。”
“一贯五天。”掌柜的说道，“这院子是专门为贵人留的，看您的样子像从洛阳来的，所以才给您留了这院子。”这价钱在天水算是极贵的。掌柜的之所以开这么大的口，完全是看向宁和石敏一副洛阳贵人面孔。向宁钱袋里没有铜钱，只是随手摸了一块很小的，掏出来一看黄橙橙的，不禁一皱眉。
“这个太多，小店找不开。”掌柜的说道。随后他又摸了一下，掏出一小块银子来，“就这个吧，行吗。”
他接过银子，“那您休息好。”
迷迷糊糊醒了过来，本是睡的很香的，似乎被什么惊醒，原来外面一阵子喧闹。整了整衣冠，推开门一看。只见掌柜的和个少女在院子里说些什么。
站在眼前的少女实在是很漂亮的，灵气漆黑的眸子，微微有些妩媚的眉毛，秀气的小鼻子，向宁脑子只想到这么一个词；可爱到爆。只听得这个女孩子说道：“这位公子，你这个院子的菊花很不错，能把这个院子让给我吗?”掌柜在那说道：“客官对不住，我没拦住她，打扰你午休了。”
眼下他累得要死，才睡了一个多时辰根本缓不过来，少女的容貌虽然在太傅府中也算是第一等，不过向宁领教了司马淯的手段后，对漂亮女孩子都有一种本能的畏惧感，所以少女的容貌并没有增加多少说服力。他觉得眼皮又在打架了：“这院子我不会让的，小姐请回吧。”
“我出双倍的价钱。”
“我不缺钱。现在我只缺觉。”
“我妹妹需要静养，这院子很幽静，别的地方都太喧闹了，她身体不好。公子能否**之美呢？”此时一个蓝衫少女也进了这个院子，身形很是羸弱，一张瘦削的脸庞，眼睛同样大而充满灵气。她走过来，问这个少女。
“小媛，你干什么呢。”
“我在跟这位公子要这个院子，咱们好住在里面。芸儿，你瞎跑出来干什么，还不快歇着去。”想来这个芸儿就是她口中需要静养的妹妹。“能不能请你让一下呢。”向宁觉得十分为难，他本不想动，不过他是经不住别人哀求的，看这样子这个芸儿是个每天吃一两米似的人物，保不住风一吹就病了，刚欲开口。这芸儿说道：“这位公子看上去很疲倦了，他若让出这个院子也会休息不好，这样我也会不安的。已所不欲，勿施于人。咱们走吧。”
“这位小姐，我可以……”
“不必了。”芸儿说道。向宁觉得这个女孩子真是能体贴人心。那个小媛说道：“这菊花真好。有些舍不得呢。”
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。这些算是早菊了，深秋开的会更好，等回来你到我家去看吧。”
“恩。”说罢两个姑娘挽手回去了，若是平时向宁肯定会念出‘采菊东篱下’去显示一番文采。不过现在还是困着，不一会又回房睡去了。
石敏轻轻拍了他一下，于是又被叫醒了，他看了他一眼，“怎么。”
“吃晚饭了。饭后我出去一下子。”他不经意的说道，向宁不知道也不想知道他晚上去做什么秘密事情。石敏到了故乡，这里是二十年前陇右剑派的故地，肯定自有办法去完成司马淯交给他的事情，自己什么也不会，只能当个木偶，他让干什么就干什么。
“我困了，不去吃了。”随后向宁假意问了一句：“有什么需要我做的吗，没有的话我接着睡觉了。”
“你歇着吧。”
夜已经深了，向宁又再次被闹醒，他觉得有些痒，随后翻了下身子，又扭头睡去。感觉不是很对，他模糊的意思突然有一丝清醒。这痒时而到这里，时而到那里，飘忽不定。忽然，他明白了，这痒的根源似乎是两只手。
有人在摸他，根据感觉来说，这肯定是一双男人的手。摸得很急迫，甚至有些抖。估计是个小偷。向宁不知道这个人有多厉害，基于对自己瘦弱的身体的了解，他选择了退避，决定去装死人。此时为他所后悔的是自己太急于睡觉，竟然没有把钱袋解下，现在还栓到他的腰间。要是放在床边，这人拿完赶紧就走了，也可确保无恙。摸了一会儿，这人竟然还没摸到钱袋，依然在上下摸索，他既害怕又有些恼怒：老子又不是搞基的，让你摸那么久。他一时颇是为难，心说再这么摸下去这小偷是找不到知难而退还是恼羞成怒。不过冲他这笨拙而冲动的手法来说，很可能是后者。最后陷入了这种境地，摸索的动作如此之大，如果人还没醒的话，只有一种可能，这个人是装睡以求平安。
向宁觉得该做点什么。他准备略微转转身子把钱袋那侧露给这个小偷，完完全全的摆在上面，他小心揣摩着这小偷的心理承受能力，这种手法估计是初犯，根据自己听到和学到的经验，一般第一次做这种事情会高度紧张，一些细微的变化就能引起人心里崩溃而做出过激的行为。他很假的把身子翻转，率跟蜗牛差不多，这双手停止了动作。向宁确认已经把钱袋的位置摆在了最好摸的上方，这才停止挪动。
这个小偷于是又开始摸索起来，突然他摸到了向宁胁下的位置，随后往上摸索。这个地方对于向宁来说很特殊，俗语说的痒痒肉就是了。不知什么缘故，也许是因为这贼的蠢笨让他暂时忘却恐惧，还是太怕痒了，他不禁笑了出来，声音十分大。随后他觉得事情已经没有挽回的余地了，于是把身子迅的转过去看那个贼。
借着月光，这个人正是白天那个花匠。想来自己无意间掏出的那块金子竟然惹来祸事，看来古语所说财不外露的确是正理。这个人看到他醒了过来直看着自己，知道形迹败露，于是掏出了一把粗刀，足有一尺半长。向宁被这长相甚是骇人的野蛮兵器吓得不轻，花匠此时脑子一片混乱，仅剩的清明念头就是想让这个人死，自己好逃走，于是举起刀对着他胸口就扎了下去。求生的**激起向宁全身的能量，他本能的把身体往里一闪，那一刀狠狠扎进了床里，向宁顺手把放在枕头下面的匕取了出来。出前考虑到此行凶险，自己比较惜命，虽然想到面对的说不定都是萧晖那样的高手，反抗根本没什么意义，不过还是略胜于无的买了匕带在身上。他没有趁着对方刀没拔出来去刺对方，而是用右手挥动着匕在那乱划。
“别过来，别过来。”
这个男人把刀从床身拔了出来，然后照着向宁猛刺了数次，他只得在这卧榻的狭小空间拼命的躲避。终于双方都停了下来，大口喘着粗气。向宁衣衫已经被划破，在左胸上方有个不大的口子，现在生死一线觉不出疼痛，他没有力气再去胡乱比划匕。心想再这样下去自己早晚得死在这里，看着那疯狂浑浊的目光和这把野蛮的刀，觉得死神似乎就要来临。
他们就这么对视着，最终花匠再次举起刀瞬间劈落下来。向宁看到他动了，几乎同时出了一声怒吼，这次他已经被逼到墙角，已经退无可退，唯一的生机就是比他快，在对方扎到自己之前率先刺入对方，他对着的是花匠的咽喉。
双方同时挥出了最后的必杀一击。
相比三十余岁的常年干体力活的花匠来说，向宁那柔弱的手臂所爆出来的度还是太慢了。不过结果却出乎意料。
刹那间，向宁看到自己用右手握着的匕贯穿了这花匠的脖子，那把长刀已经掉在地上，看着对方不可置信的绝望的眼睛，还有那血淋淋的已经露在外面的匕尖，对于向宁来说都是不能接受的刺激。他当下就昏了过去。
石敏在窗外，对于自己借着月光那射入花匠虎口的一针很是满意。时隔二十年，陇右剑派最有名的医者，能把《灵枢》倒着背的人又回到故土。再度印证了自己‘一针生死’的绰号。这个左手光明右手暗影的人踏入天水，第一次行动没有露出悬壶济世的医术，而是展示了自己阴厉的杀人技，似乎是命运预示着这片土地即将到来无穷的风波。