盼望已久的端午节终于到来。
尽管天气还是很热，人们还是三三两两，不约而同地从各地赶来，观看龙舟赛会。
铁石坐在亭子的最佳位置上，一边品茶，一边凝重地瞭望府河，一边默默地思索。
下游河岸，已搭起了白帆布凉篷，一些斯文的人，穿旗袍的女士，大腹便便的男人，先后来到凉篷边，这些都是莲花镇的豪绅、地主、乡宦等有头不一会儿，一里许的上游河面上，出现了没有挂帆的船只，顺江而下，缓缓停在一处。这是参加龙舟会比赛的船只。船被能工巧匠用各种材料编织成了龙的形体，活灵活现，栩栩如生。又过了一会，这些龙船排成一字儿形，水手们万事俱备，只欠东风了。
肖老先生走到铁石身边，这个饱经风霜，历尽艰辛的老人，虽是掌柜，但一身正气，两袖清风，于恶不屈，临弱不欺，心底善良，可谓冰心玉洁。铁石呷口茶，见老人走来，便问：“老先生，看去那河中龙船已备，等何时才竞赛。”肖掌柜“哦——”地一笑：“铁先生对这龙船也感兴趣？”铁石微笑道：“一方一俗，喜庆节气，游子也会高兴的。”肖掌柜听后：“也倒是，端午节划龙船是中国的传统。”说完，他手搭凉棚向下游望去，便提醒道：“铁先生要知啥时开始，只要看那河边那石头上的帐篷就知道了。”铁石扫视一眼布置特别的帐篷问道：“哪们官人的？”肖掌柜说：“不用问，是今天龙舟会主办人谢参议长的。”铁石明白了龙舟会迟迟不举行的原因，于是换个话题：“老先生，你这亭子，位置如此之佳，为啥谢参议长不到这里来，却在那光秃秃的河岸搭篷观看龙舟赛？”
肖掌柜略加思索地附在铁石耳边，悄声说道：“不瞒铁先生，谢参议长早对这铺子……只碍于它的主人也是有势力有钱的，就打消了买下这铺子的念头。”突然，他像发现了什么似的，惊讶地告诉铁石，“他对老百姓……哼，活像那粪坑里的石头，又臭又硬，可是，他的五姨太却非同一般妇女。那女人自进谢公馆以后，成了当家人，凡大修细的事儿，都得由她作主，堂堂县参议长对她言听计从。据说，只要五姨太在场，他就变得唯唯喏喏的，是个十足的‘熩耳朵’。稍停一下，肖掌柜继续说：“这些活是不能外传的，铁先生，你想，龙船会没有这谢家夫妇的到场，谁敢……”肖掌柜正要说下去，倏地火炮轰鸣，震天动地，莲花镇今年端午节的龙船会开始了。
谢参议长和五姨太坐在帐篷里的太师椅上，听具体负责龙船比赛的人作汇报，负责人汇报完后，说道：“参议长，夫人，赛龙船的工作早已完备，请你们发号施令。”
谢参议长把鼻翼下的两撮八字胡轻轻地抹了一下，笑咧咧道：“好，放枪！”
司仪正要转身，被五姨太厉声喊住：“今年的龙船会非同往年，放炮三响改为二十四响。”司仪即刻转身去办，不料，又被五姨太喊住，转而笑脸说道：“竞赛龙船的穷小子，凡是骁勇者，将会得到我的重赏。好，就去办，就去传达我的意思。”
在一旁被五姨太冷落的参议长，佯装一副得意的样子，故作镇定地说：“夫人不愧为我的贤内助，左右手啊，如此处理这等争面子的事，真是我的福份，哈哈——。”
五姨太听着，美滋滋的，甜丝丝的，她也俏皮道：“去你的吧，你娘的只知道笑，笑，笑你爸爸等着屙尿！”
“哈哈——哈哈——。”谢文辉又是一阵大笑。身边伺候的佣人，丫头听着五姨太这句笑骂，也想笑，但她们只能笑在肚里，没有一个人敢流露出那种畅快的笑靥来。
负责龙船竞赛的司仪，遵照五姨太的旨意，刹那间，二十四响火炮齐鸣，停泊在上游江面上一字形队列的龙船，一鼓脑儿地游动起来，坐在龙船两侧的水手们，竭尽全力，拼命地划着船桨，龙船像离弦的箭，飞也似的向前方疾驶而去，掀起的长长的波岸水谷，产生了又消逝，消逝了又产生。继而，整个江河沸腾了。河也似乎摆动了，那汹涌的浪涛打着旋涡，把呼啸的浪头推向河岸，扑向人们。
第一组由大小四只龙船组成的船队离去后，紧接着又是两声炮响，第二组，第三、四、五……一队接着一队，不甘示弱，争先恐后。
这是在同一时间，同一地点，同一目标下的一场拼搏竞赛。赛船朝着谢参议长眼前宽阔的江面驶来了。
这时，龙船的速度已登峰造极，无论是男水手，还是女水手，都发出“嘿，嘿，嘿，嘿”强有力的号子声，一个声调爆发出一个力量，震耳欲聋，叹为观止；岸上的呼叫声，口哨声，哈哈大笑声，嘻嘻做笑声，唏嘘声，融为一体。水上岸上交响着一首首古老而年轻的欢乐与悲恸的歌。
龙船越来越近，第一组已经冲到前面。看得出，赤臂划桨的水手被强烈的阳光爆晒着，象无数钢针插着他们的肌肤，汗水从额头、身上的各个毛孔里直冒出来，水珠与汗珠混在一起，一身火烧火燎的疼痛。但是，他们顾不得擦汗，还是竭尽全力地划啊，划啊，不停地为谢文辉的生日划去。
几十只大小龙船经过长时间的竞争冲击，纷纷进入莲花镇边宽阔的江面上了。
这里水势平缓，逐角的龙船，谁也不愿落后。谢文辉完全沉浸在这热闹非常的场面中去了。他竟不顾五姨太在生闷气，对她说：“曼丽，最精彩的时刻来了，快看，快看。”
五姨太对他的殷情，没有丝毫触动：“每年都是这老一套，有啥子看头？”
谢文辉没有回答，突然一只龙船飞也似地划到河中央，抛下上百只鸭子，这些作为争夺的比赛奖品，张开双翅，发出“嘎嘎”的惊叫声，扑向河中。一边划船一边使出绝技的水手们纷纷俯身抓鸭子。谁抓的多，不仅归他所有，而且他就是优胜者。一会儿，游在江面上的鸭子全被逮光了，博得岸上一阵阵欢呼声，喝彩声。
水手们的本领施展殆尽，然而，他们没有停下来，他们仍然不停地挥动着桡片，又一次开始新的阵势，要冲闯下游的险滩。这是取名为“叫娘滩”的水葬之地，惊涛怒吼，如山的浪头拍打着陡峭的悬崖绝壁，让人耳闻目睹以后，不寒而慄。不知有多少人在此命归黄泉。
远远望去，第一组赛船冲过去，安然无恙。但是，当第二组船队尾随时，有两只龙船意外地相撞了。“轰隆”一声，肆虐的江水涌进舱内，眨眼间，船沉没了。水手们随着下沉的船身，浮上水面，呼喊着，挣扎着。渐渐地，有两个人被激流卷走，被巨涛击沉，挣扎了两下，没力气了，水浪掩盖过来，再也看不见他们了。
其他跌入江中的水手们，在死神扼杀他们时，一边拼命决斗，一边发出悲怆的求救的嚎叫声，邻近的船只向他们靠近，但无济于事。
谢文辉看到这情景，大发雷霆：“一个个混帐东西，今天本想图个吉利、快活，没料到来的尽他妈些酒囊饭桶，丧门星。”
“哈哈——，龙船赛，像个啥样子，船翻了，人死了，倒霉透了，活该活该！我正盼这个时候呢！”五姨太听到男人大发脾气，便趁机道。
江面好似沉默了，人们的心悲痛着，龙船已开始散去，先前那种威武雄壮的场面荡然无存。
岸上，人们沮丧着，或坐或立，眼睁睁地朝着碰船的险滩处望去，跑去。凄楚的哭泣声，叫喊声，求救声，咒骂声代替了先前的呼叫声，喝彩声，桡片声和号子声。
船停在岸边，那些未遇难的幸存者，坐在船的首尾，垂头丧气，失魂落魄，呆若木鸡。
龙船赛会的司仪早已溜之大吉。
谢文辉差点儿气得昏死过去。
管家谢宗明即刻上前扶住，附耳说道：“老爷，你快回家休息！”
寂静的江岸，突然传来了水手家属的悲叫声，其中一些穷苦农民家的妇女、男人朝谢文辉的大篷帐奔来。谢文辉见状，深感不妙，即刻传话：“我们回去吧，快打轿来。”
谢宗明挨到五姨太面前说道：“老爷说——说打轿回家！”
五姨太一听，却“哈哈”大笑起来，“回家？起初看得不高兴，现在正是我看得高兴的时候，我还要看看这些骁勇者的哀哭呢！”
谢宗明劝五姨太不奏效，又低声说：“五婶，家中来了不少男宾女客，正等待着你们回去呢！”说完，向五姨太使了一下眼色，只见谢文辉站起来，神情不安地看着涌过来的衣着破烂不堪的妇女、小孩和男人们，五姨太才似怒非怒，似娇非娇地说：“真怄人，真晦气，好扫我的兴，想走走不了，不想走偏得走。好嘛！回家去！免得在这里活受罪。”说完，她起身走到谢文辉身边，卿卿我我地靠着他的手臂，分别坐一架花花轿，迅速离开了河边的帐篷。
正值中午，火一样的太阳熏烤着大地，大地散发出焦味。水鸟也栖歇林间去了，人们心头压抑着沉重的忧伤和悲痛，除远道而来观看龙船比赛的人已离去以外，附近的人们，参加比赛的水手和家属，顶着烈日，眼巴巴地望着江面，等待着打捞死者的消息。
突然，人们的心一下子被提起来了。
就在这些精疲力竭的水手们惊魂未定之际，一只小船从上游疾驶而来，到了滩头，稳住船身后，一个精强力壮的青年人大吼一声：“大家还愣着干啥，快下河救人要紧！”这近乎大声命令的人，身材魁伟，二十多岁。他面带怒容，不顾一切地纵身跳入滔滔江水里，那些六神无主的竞舟者被吼声震醒了，被小伙子见义勇为的行动激励着，也纷纷纵身下水救人。
岸上观看的人们手里捏住一把汗，为刚才这小伙子担忧、祈祷着。
不知过了多久，一些时而露出水面，时而钻入水里的打捞者，不是怀着失望的痛苦心情上岸，就是回到船上暂时喘口气。气愤的眼里噙着泪花，默然不语。
那最先跳入江中救人的小伙子一次次潜入水中，每一次都是很长时间才露出水面。大家的眼光随着他入水后掀起的水波而移动，那波纹很快移到下游了。他倏地露出水面，左手似乎抓住了什么，朝邻近的船拼命地游去，靠近了小船，右手抓住了船梆。船上的人跳到江里，顺着他的左手摸下去，抓住了软绵绵的什么，提上水面来。啊！这是沉入水中的竞赛者，他已经死了，牙齿咬着下嘴唇，双眼大睁着，他是带着饥饿、疲劳和遗恨而离开人世的啊！
小伙子没有上船又潜入水中，他按照刚才的办法，另一个被淹死的竞赛者也被他打捞上来。
两具尸体停放在河岸上。
周围站满了人，死者的家属跌跌撞撞赶来，跪在遗体前，捶胸顿足，失声痛哭。此刻，哀怨声、哭叫声、吼叫声参合在一起，听后叫人撕心裂肺。
这小伙子也站在尸体前，看上去他已经疲惫不堪，但他沉默了一会儿，张开手臂，招呼人们安静下来，说：“人死了不能再生，哭也没用，还是想办法料理后事吧。”
但人们还是不愿离去，哭声还是不止。此时，他变得像头雄狮，大吼道：“哭有什么用，这龙船会是谢参议长主办的，找他去！”几句意外而落地有声的话，让大家惊愕了。当人们从悲愤中恢复了理智，明白这**的根源后，都纷纷嚷道：“是啊！是他谢文辉主办的，我们找他去，去找他。”
人们抬着两个死难者的遗体，呼啦啦地堂堂正正地朝谢家大宅冲去。
这一切都被铁石看得一清二楚。他几乎不能控制住自己，然而，他却看到了一种伟大的力量，潜藏在这府河的波涛里，沸腾在这饥饿的人们的血液里。