五姨太请铁石治病的消息，不胫而走，从春熙茶客栈响遍莲花镇的大街小巷，乡间村野。铁石这个名字，成为人们议论的中心话题。有人说：“铁石这名字就很怪的，莫非他的心肠很硬么？”有许多人都有事无事地到春熙茶客栈来，悄然窥视他，不免掏钱买茶，因铁石的出现，春熙茶客栈的生意更兴隆，门庭若市。肖老先生一见着他，不是咧嘴笑着，就是投去赞许的目光，对他的服务更是热情周到。
铁石整天地忙碌，不同身份、地位的人络绎不绝地前来请他看病，或接他去家中诊脉。这一切有利于他在频繁的交往中，了解民情，结识朋友，物色革命的坚定对象，这是他工作的需要。
一天中午，铁石正端着碗吃饭，一个农民装束的青年赶来，气喘吁吁地对门口的肖老先生说：“求求你老，你是铁石先生吗？请你老——。”看他急得心酸的模样，肖老先生说：“别急，别急，我去请铁先生来！”说着，走进里屋。
还没等肖老先生开口，铁石便出现在门口，热情地迎上来，他不禁愣住了。”这不正是龙船会上奋不顾身跳到江里打捞死难者的他。嘿，我正要结识他，不料他却先来，他是为啥来找我。”想着，铁石忙问：“小伙子，你什么人生病了？”小伙子心急口拙地说：“我的——父亲大口地吐血。”他说到这，哭得像孩子一样悲切，“恐怕——要——死啦——。”
老人僵直地躺在床上，毫无声息，就像钉子一样一下被钉在原地，她半天没有说出话来。
一把鼻涕一把泪水的母亲见儿子和陌生人赶来，又哭诉说：“军儿啊——刚才你爹吐血后，就没气了。”
铁石见后，说：“不要动，让我看看。”
铁石躬身用手轻轻地摸了摸老人的脉，又贴近老人的胸部听了听，然后似命令地说：“你们都不能大声地哭，大伯是病重昏迷过去了，还来得及治疗。”
屋里的哭声完全停下来了。
铁石问：“有温开水吗？端半碗来。”小伙子立即跑到厨房，倒来开水，站在铁石面前。铁石从药箱里取出一个药瓶，倒出一撮药粉，放在盛水的碗里，搅动几下，对小伙子说：“把你爹爹扶起来，让他先喝下这药。”铁石把药水一勺一勺地喂进病人的口里。
屋里几个人都没说话，静候病人的反应。过了一会儿，躺在床上的老人突然发出微弱的呻吟，这呻吟打破了屋子里寂静的紧张氛围。军儿忙对母亲说：“爹爹有救了，爹爹有救了。”他母亲连忙说道：“多亏这位菩萨心肠的先生。”说完，“扑嗵”一声跪在铁石的面前，铁石赶忙扶起她：“大娘，你不能这样做，要这样做，就折杀我了。我心里不会安宁的。”军儿的母亲感动的流下了眼泪。“娘，铁先生还没有吃早饭呢！”大娘听儿子一说，急忙去做饭，口里还埋怨道：“军儿，你啷个不早点说，看把铁先生饿坏了。”“大娘说哪里话，这没有什么。”铁石一边说，一边又从药箱里取出两种药：一种是丸药，一种是西药。吩咐用法以后，就去再切了一次老人的脉象，知道没危险了，便起身告辞。
铁石临别前又一次看了老人的病情，并叮嘱道：“大伯没什么危险了，服这药后，再来莲花镇找我。”母子俩眼泪汪汪地点头，把话全记在心里。
铁石刚起身，军儿娘忙招呼道：“请铁先生稍等一下。”急忙提一只大公鸡走来：“铁先生，这只鸡，作为我们给你的脉理钱，请收下。”铁石哪里愿收下这鸡，这位农村妇女连拉带推地把铁石送出门来，又示意军儿说：“你送铁先生一程。”军儿提着公鸡，替铁石背着药箱，两人走在去莲花镇的路上。
来到沿河的小路上，铁石突然不走了。他看着军儿提着的鸡，不禁热泪盈眶，如梦的往事重现在他的眼前。
他对军儿说着，眼睛湿润了，又说：“我不能要你家的鸡，留给你爹爹病后营养。”军儿说：“你不听妈妈的话，我可不能，鸡是妈送给你的，不能退！”铁石灵机一动：“你难道让我看到鸡，伤我的心吗？”军儿才答应了把鸡拿回去。
他们走走停停，来到河边，邹军说：“我用船送你去莲花镇，好看看这府河两岸秀丽的风景。”“好，感谢了。”铁石十分赞成。邹军走进一位老大爷住的小茅草屋，拖出一只小木船，拿了一根长长的斑竹撑杆，把船推到河里，请铁石上船，然后，他敏捷地跳到船上，用竹竿在岸上轻轻一点，小船离岸而去。邹军的撑船技术很高，船儿在江中轻快地行进，船的两边涌起不高的水浪。铁石一边欣赏沿江两岸的秀丽景色，一边和邹军聊天：“老弟，你父亲的病，是经常痰中带血还是吐血？”“我爹不常吐血。”“这就好了，你父亲的病不要紧，服药后，血会止住的，不过以后要他注意休息，尽量避免劳累过度。”
“铁先生”，邹军为难地说，“难啊，穷人为了活命，一辈子像牛马，没有个休生养息的时候。”
“不过，贫富不是自古以来就不变的，只要我们努力去争取，将来是能够过上好日子的。我相信，财主不会永远是财主，穷人不会永远是穷人。常言道‘穷不过三代，富不过三代’。”
邹军划着船，好像此时才认真地打量着铁石。心里想，他不愧有文化，我长这么大，还是第一次听到这样的话。便问道：“铁先生，这世道要变，又怎么个变法？”
“老弟”，铁石解开他的问话，说，“听说你在端午节龙船会上见义勇为，打捞两尸体，还到谢参议长家去说理？”他明知故问。
“你又是啷个晓得的？”
“耳听八方，重调查研究是我这个人的习惯，啊，后来谢文辉是怎样处理的？”
“那天，我们去找他，把尸体停放在他家大门口，先是管家走出来，又歪又恶，非但不承担责任，还说冲了老爷的五十大寿生日，没找我们算帐是轻饶了大家。”我说，“穷人的命虽说不是比你们值钱，有人像条狗，专为主人摇尾巴，你乱咬啥子。”管家气得脸上肉都在发抖，便叫两名家丁用枪来威胁，我把胸膛亮开说：“你来打吧，这胸膛厚的很呢。”大家也挺起腰杆，步步*上去，那家丁果真开枪了。
“打着人了吗？”铁石忙问。
“狗日的朝天上开的枪，这下把谢文辉和五姨太引了出来。谢文辉见势头不妙，假意道歉：‘各位父老，兄弟姐妹，这次龙船会承蒙大家捧场，总算是结束了。失手翻船死人，是没有料到的。并且与我无关。’说着，他转身想溜进屋去。我们发怒了，便抬着尸体往他的家里冲，才把谢文辉吓住，屈于事态闹大，他答应了我们提出的要求。”
“啊！”铁石说，“看来要施加压力，他们才认理；看来要有群众的力量，他们才屈服。”
“后来”，邹军扑哧一笑，“真叫人笑破肚皮，当谢文辉答应安埋死者后，五姨太突然发疯似的，又骂又闹，脸也气青了。突然死挺挺地倒在地上，人事不省。以后，那我就不知道了。据说，五姨太那天以后，就卧床不起。第二天，谢文辉派人送给死难者家属二十块大洋，这件事才算搁手。”
邹军只顾说，船有些偏斜，他立即点拨了两下，把方向纠正过来。他沉默了，喉头好像有啥东西塞住一样，眼里充满了泪水，说：“见死不救，要是我，是良心有愧的。”
“邹老弟，你怎么想到找谢文辉讲理去？”
“他是龙船会的主办人，就应该找他”，邹军义愤填膺地说，“人家连命都丢了，我站出来说几句公道话还怕啥？所以我横了一条心，不管他是天王老子，还是有权有势的，拿着这条小命去拼，也要出口恶气！”他越说越气愤。
铁石为之一振：“我佩服你的胆量，我走江串湖，三教九流，什么人没见过？唯独像你这样的人，我最喜欢。”
“你喜欢我！”邹军有些不自然，“可是我啥子值得你喜欢的呀？”
铁石听后，平和地说：“我爱穷人，爱普天下那些没吃没穿的穷苦人，当然我就喜欢你这样的人。”
“喜欢我！”邹军很是诧异。
铁石说：“我爱你钢铁般的骨气，爱你见义勇为的品性，爱你重义轻身的人格。你把五姨太差点儿气死了，真不简单呀！”
邹军感到第一次有人理解他，看得起他。他脱口而出：“铁先生，我也喜欢你！”
“假如我是**的人，你也喜欢我？”铁石试探道。
“**，我虽没见过，想必像庙里的观音菩萨，心很善，样子也福态，我听别人说，**爱穷人，莫非你是**？”
“我听说，**既不是菩萨，也不福态，是由一群人组织起来的，我找了好多年也没有找到，说在延安有，又有人说就在这莲花镇。”
“莲花镇就有**？”邹军吃惊地说，“那你就容易找到了。”
“好”，铁石说，“我要是找到了，就把你介绍去，你同意不？”
“我一个毛手毛脚的小伙子，人家瞧得起？”
铁石想着，感到眼前这个小伙子就是发展的人选，于是他说：“邹老弟，你愿意做我的弟弟吗？”
“你既然看得起我，不嫌我鲁莽无知，家里又穷，我还有啥子话说的！”
铁石高兴地说道：“好，老弟，你以后就不称我铁先生了，喊大哥，我叫你二弟。”
铁石的内心充满了喜悦，他到莲花镇的重要工作之一，就是物色革命者。此时，在这船上，他正在雕刻着一个伟大的形象，莲花镇的党支部群体，第一个头像正在栩栩如生地显现。他坐在船上，左右顾盼，欣赏着两岸青山翠竹，花草，茂树，……诗情画意般的美景，目不暇接，留恋忘返。
一座古刹映入他的眼帘。
“二弟，把船靠在庙那边好不好？”铁石征询地说。
“庙里去，做啥子？”
“我们在船中称兄弟，也该去佛前结拜呀！”
“好，你刚来也该去庙里看看。”
到了庙里，他们跪在佛像前，结拜为兄弟，立下了誓言：“患难兄弟，永不分离，为赈济穷人，拯救苍生，吃尽天下苦，不惜生命，肝脑涂地，血流成河，赴汤蹈火，视死如归。”
邹军跟着铁石复念着，十分虔诚。结拜以后，他们朝河边走去，上了船，又继续前行。邹军一边划船，一边讲述自己的身世：他十二岁就到成都帮人，后来又给人做饭，又到洋人办的医院里做工，又到资本家的纸厂做工，每个地方都没有干多久，得罪了老板，就解雇了，又到府河上帮人拉船，船拐子的命运够苦的了。他什么苦力活都干过。
“怪不得你这么坚强，有胆量有胆识。”铁石听后称赞道。
“我过去听玉兰私下说，她叔辈舅舅瘳作云是潘文华军长手下的一个营长，一次去捉**，没捉住，反而他被**捉住了，教育了他一番。这营长不久就退役了。大哥，**真有两下子！听说小日本也被**打惨了，快完蛋了。我要是**才好呢！”
“二弟”，铁石看了看四周说，“这话不能随便讲，这是要——以后要看人说话。”
“好，一切听大哥的。”
铁石一时无言，为了保守暂时的绝对秘密，等待瓜熟蒂落，他停了一下说：“大哥的话也不一定都对，你说的在理的话，大哥也要听。”
“大哥太谦虚了。”
“二弟，人生一世，祸福难测，要是有一天，大哥遇到不幸，你怎么办？”铁石委婉地说。
“为大哥而死，在所不惜。”
“我也一样，为了兄弟，我两肋插刀也心甘情愿。”铁石说道。