杨子清不仅是粮食奸商，而且是个凶狠的乡长。依仗权势，作威作福，草菅人命，死在他手里的有好几个。今天一早，当肖吉明和邹军等人领导的吃大户的队伍来到尖茶乡后，比较顺利地使几家绅粮纳了粮，但唯独这杨子清漏掉了。早饭后，吃大户的队伍充塞在杨子清的院子里。肖吉明问他的长工：“仓库在哪里？”长工不说话。肖吉明火了，掏出手枪*问，然而长工依然不说话，只是吓得面色苍白，全身发抖，急得“欧，欧，啊，啊”地用手比划着。大家才明白，原来他是个哑巴。肖吉明心想：“这杨子清也真狡猾，用一个哑巴来对付我们。”哑巴的比划使肖吉明明白了他的意思，便带着几个骨干朝杨子清的正房走去，站在门外大声喊道：“杨乡长，赶快开门。”又佯装道：“有要事相告！”

话音刚落，一个三十多岁的女人，穿着紧身旗袍，打扮得花枝招展，开门从里面一摇三摆地走出来。她看见这些虎头虎脑的男人，惊诧中怒气十足地说：“你们……怎么要抢东西、抢人么？有那么大的狗胆，就来吧。我家的东西，是老娘在管。对不起，走开些，免得臭气把我闷倒了。”这个*荡风骚的女人，说几句屁话后，就要踅身进屋。

“你是啥子人？”肖吉明语气刚毅地问道：“请你放尊重点，今天是我们神气的时候。杨子清的大门，我们进来了，就不轻易走出去，我们找杨乡长说话。”

“杨子清是我的男人，哼，他不在家，他远走高飞了，气死你们这些饿鬼来投生的穷光蛋。”

“站住！”肖吉明大吼一声，妇女身子颤抖了一下回过头来：“啷个，光天白日的，你们要抢老娘，要想搞我，没门。”这婆娘又撒起泼劲来了。

“再胡说，老子敲了你的砂罐。”谢怀安怒不可遏地说。

骄横撒泼的荡妇，一下变得老实多了，连忙改口道：“各位老乡，刚才……哦……我这妇道人家不懂礼貌，触犯了大家，请有话好说，有啥事好商量啥。”

“你家的仓库在哪里？”肖吉明问。

“这这，我……我……。”她吞吞吐吐，不肯说出来。

“你也不要惊慌，我们决不伤害你一根毫毛，只是要粮，要粮来救济穷人。仓库在哪里？把你的钥匙交出来便成。”

这女人用颤抖的手指了指：“我没有钥匙，仓库在那边。”

肖吉明和谢怀安找到了仓库，见大门紧锁着，加上厚厚的石墙，难以打开仓库，又再三找那女人交出钥匙。她说：“钥匙只有两把，一把由杨子清管着，一把交瘦狗管着。”说完转身进了里屋。

肖吉明和几个饥民抬来一根大圆木，猛地撞击着仓库大门，终于撞开了大门，大家进去一看，仓库里除几箩筐胡豆之类的外，空荡荡的什么也不曾留下。

饥民们失望了。失望使人们的愤怒更为强烈。其中有几个小伙子将杨子清的女人抓出来，七嘴八舌的问道：“粮食藏到啥子地方去了？你不说，就叫你当面出丑。”

“剥她的衣裳，挎她的裤子，叫她现原型。”着女人吓得直打哆嗦，她把双手交叉在肩头，跪下说道：“我说，我说，杨……我那男人今天一早把粮食运到谢参议长那里去了。”

“运到他那里做啥？”肖吉明问。

“说是……他帮着把粮食藏起来。”

“走了好久啦？”谢怀安问。

“天麻麻亮就走……走了。”

“有好多人，是用啥子拉的粮食？”

“人多哟，用鸡公车拉的。”

“啊！”人们这才恍然大悟，纷纷议论道：“走，赶快去把粮车拦住。”

“是呀！对这号子人不能心慈手软！对他们的仁慈，就是等于用我们去耍‘皮灯心’。”

“好好教育他们一顿，要动武我们也不旋字。”

人们发泄心中的愤怒。

就这样，在肖吉明和邹军率领下，饥民们一阵风似的抄小路赶来。他们则到幺店子，看到杨子清与白胖女人正*，瘦狗叫运粮人启程的时候。

邹军放开了杨子清，说道：“杨子清，请你把粮食搁下，这么多人还没吃早饭呢！”

“啥子安！搁下！”杨子清一听说要粮食，由刚才的软弱突然变得强硬起来：“我杨子清活了这么大的岁数，还没被牵着鼻子走过。只有别人听我的。哼！姓杨的不是米糠做的熩熩，一提就散了。”

“杨乡长，今天非得委屈你一下不可了。不搁下粮食恐怕走不了路！”邹军强硬地说。

饥民们缩小了包围圈。两军对峙，剑拔弩张。

邹军*近杨子清：“你就是一只虎，你的屁股我们也得摸。”停了一下，又说：“今天留下粮食就好说。”杨子清在众怒之下，越发逞平常的威风，他的蒜头鼻子颤了几下，哼哼地说道：“老子今天就要看看誰敢动我的粮食。”又招呼推车的：“快走，推快些。”

瘦狗见势不妙，上前小声说：“大哥，我看还是和他们先好生谈谈。”

杨子清发疯似的一巴掌扫过去：“瘦狗，你给老子滚，推车的快走。”他横着脸上的快要裂开的肉：“瘦狗，还不走。”见推车的人不启步，便“唰”地抽出插在腰间的手枪：“哪个敢不让路，哪个不赶快推车，就尝尝我这个洋花生米。”

杨子清掏枪的时候，邹军等人也掏出了短枪。肖吉明把枪掂了掂：“杨子清，你看这是啥？没想到吧！”

杨子清惊讶了：“怎么这穷小子还有这玩意儿？”他在心里尽量地猜想，但总免不了给他带来莫大的恐惧。他的脑子里顿时浮现出谢文辉昨天说的那几句关于**在莲花镇活动的话。他想：“穷小子连饭都吃不起，还能有枪？”不过，眼前的事没法让他去猜疑了。肖吉明说：“杨乡长，现在你还是我们乡的一乡之长，希望你瞻前顾后，左思右想，开明点，我们只需要粮食，别的都用不着。”

杨子清见硬的不行，于是编出了一套“这粮是上交国库，用来前方抗日”的假话，企图蒙混过去。但都被邹军一一驳斥。

杨子清又生一计，说道：“我们去区公所，找区长评理去。”

邹军没有立即表态，看了看肖吉明。于是肖吉明说：“好，到区公所去，我奉陪。”

杨子清去区公所之前，再三叮嘱瘦狗：“把粮食守好！”瘦狗唯唯喏喏地答应着。肖吉明提出邹军留下来保护饥民，就带着谢怀安等人和杨子清抄小路前往区公所。杨子清心里想：“这一下粮食是能保住了。”他暗自庆幸自己的当机立断。肖吉明一边走也一边盘算着，胜负未卜，还得小心，要是铁石在就好了。不一会儿，区公所就出现在眼前。

区长苏吉云，是个大学生，他是哪里人，为啥聘任莲花镇的区长，无人知晓。在人们的心目中，他文质彬彬，处事稳重，平时对老百姓没有什么苛刻，他安于现状，不抛头露面去处理公务，非得由他解决的时候，他才亲自云做，因而当地人的印象好。

杨子清和肖吉明等人一走进区长办公室，苏吉云便热情接待，又让双方各抒己见。双方争执激烈，苏吉云一直不表态，他静静地倾听着，好像在寻找双方各处的弱点，也仿佛在作好公断的准备。

突然，一阵嚎哭声打破了这里的气氛，瘦狗捂着头跑进来，大声地吼道：“大哥，不好了，不好了。我们的粮食被抢走了。我的头也给打……打伤了！”他哭丧着，伸出右手指，鲜红的血染红了头发。

杨子清大吼一声：“你们，你们欺骗老子！老子给你们拼了！”说完，用枪对着肖吉明。

在这节骨眼上，苏区长说话了：“杨乡长，放肆！这是什么地方？”他上前去摘杨子清手中的枪：“无论如何，，不能动武！谁先动武，我不会饶恕他。”他说话份量很重，但声音不大。

杨子清显得卑躬起来，几乎哀求似的说：“苏区长，你要主持公道啊！光天化日之下，他们竟敢如此欺负你——你的手下，请你一定要明断是非。”

肖吉明说：“苏区长，我知道你一向对百姓谦和礼让，断事公平。今天的事不能说是抢粮，就是抢粮又何妨呢？百姓已经烧吊锅了。天灾**的年头，杨子清干的坏事太多了。囤积粮食，敲诈百姓，百姓不找他要粮找谁呢？丰收的年景，他杨子清要租粮，那种凶神恶煞的样子，我们就无法比了。”

苏区长听着，看上去，他的眼里显示着一种怜悯和同情。但也怪，渐渐地他生气了，说道：“我对你们这种方式很不满意，即使杨乡长的经营手段不好，囤积粮食，放高利贷是不该的，尽管眼下饥民要活命，迫切需要粮食，但是好说好商量，不该动武。”

杨子清听了，难以心服，因为这话貌似公道，实则不偏不倚。于是叫道：“我要找谢参议长。”苏区长笑道：“好，好！你去，你去！”停了一下又说：“作为一乡之长，老百姓的问题不解决，可不好办哟。需知民以食为天，民无食，怎么使社会安定？”说完，苏区长摊开双手，“请吧！”他下了逐客令。

杨子清走出办公室，狠狠地叫道：“这口气，我不出誓不为人！”瘦狗在身后呻吟着，一言不发。

评理终结，肖吉明对苏区长的断案感到不可思议，莫名其妙，叫人难以揣测。

当肖吉明他们赶到幺店子时，意料中的事发生了。