一天中午，铁石正要收拾摆着的药摊子，突然，一个人走到他的摊子面前，叫了声：“铁先生。”铁石抬头一看，此人中等身材，结结实实，穿一身短衫短裤，脚着一双牛耳草鞋，肩上斜挂着一顶半新不旧的草帽，脸膛黑里透红，方口大眼。像是一个长期做工的人，年龄约三十来岁。铁石并不认识他，但是，听其口音，是地地道道的川西坝上的人。
“你是——，先生要买啥子药？”铁石对来人客气地问道。“铁先生的祖传秘方——专治癞头皮癣的药，听说很灵验，因此特地赶来买。”来人不慌不忙地说道，唯恐铁石听漏一个字。“哦，行，行。到客栈去取。”这是接头的暗语，铁石知道来人的身份后，连忙说道。铁石很快收拾完备，便和来人一道来到春熙茶客栈。这人从内衣里取出一封信递给铁石，铁石看信后，与来人热情握手：“陈俊卿同志，你好！你来得真及时。”陈俊卿把冯识途临别时的吩咐告诉铁石以后，说道：“冯书记有可能还要亲自来一趟，特委很重视这次行动。”“谢谢，很好，很好！我们一定不辜负特委对我们的期望。”
铁石和陈俊卿对下一步的工作进行了周密的研究以后，陈俊卿又以走访郎中的身份到莲花镇周围的乡村去了解情况了。
这天，铁石正准备到古佛乡去一趟，刚要动身，一个年轻的女人，披头散发地跑到春熙茶客栈，上气不接下气，伤伤心心地哭诉道：“铁先生，行行好，快救救我的丈夫，我的丈夫要死了。”说完，又大声地哭起来。
铁石放下行李，挎上药箱，对女人说道：“大姐，别哭，你的丈夫呢？”
“先生，先生！他走不得了。”女人悲伤得说不出话来。“他，他——在乡公所门口，躺在那里。”说完，女人又“呕……呕”地一边哭，一边抽气。
“快，快去看看。”铁石随同这女人朝乡公所走去。那里围了一大堆人，议论纷纷。有的揩眼泪，有的骂人，有的指指画画，有的朝乡公所里挤。那女人和铁石离人堆还有一箭之地，人们又大声议论道：“铁先生来了。他是治病不分贵贱的，这一次就看他的了。”“铁先生医术高，心肠好，会把人治好的。”“关键是他的本事高，这个人被打成这个样子，要是能医好，铁先生的生意就更红了。”铁石还没有走拢，许多人都向也打招呼，又给他让出一条路来。仿佛他的手里捏着被打人的生命一样。
女人来到丈夫身边，见丈夫脸色变得像纸一样，静静地躺在地上，双眼紧闭，便又“哇”地一声大哭起来。这一声哭，又使周围的不少人滚下泪来。人堆又一阵骚动。
铁石走到被打伤的男人面前，见地上有滩血，男人的嘴角上还有血污，知道这是内伤，就蹲在男人的身边，用手翻了翻他的眼皮，又用右手去摸了一下他的脉，连忙叫人把他抬到阴凉通风的地方。打开药箱，取出一个小瓶子，倒出几粒药来，用水调好，就叫那女人用手抬着她丈夫的头，然后，铁石一勺一勺地把药汤灌进男人的口里。过了一会儿，这个似乎已经停止呼吸的人的嘴唇在微微翕动。女人看见，便轻轻地把丈夫的头放在自己的腿上。又过了一会儿，微弱的呻吟声从被打伤的男人口里发出。
“铁先生，够辛苦了。”一个半讥半讽的声音传到他的耳里。他抬头一看，是谢宗明，于是反唇相讥道：“谢所长忙于公务，日理万机，一个走访郎中岂敢和你相比哟。谢所长，这是怎么回事？”“铁先生，岂有治病不问病因之理。这，你倒问起我来了。哈哈哈……。”谢宗明心里不满铁石的行为，又不敢公开反对，于是嘲讽道。
“我，一个走访郎中，要是见死不救，我就不行此道了。不知谢所长有何意见？”铁石不卑不亢，软中带硬地说。
人们对谢宗明的所作所为很不满。“谢所长，不要狗仗人势，欺人太甚。”“谢宗明，你少做点缺德的事。”“谢宗明，你干那些偷鸡摸狗的事，你怕人家不晓得。”“姓谢的，要命有一条，要钱，老子没有。”谢宗明本想演一台戏给铁石看，结果弄巧成拙，没有占到半点便宜，反而当众出丑，只得夹着尾巴溜了。
铁石见病人的伤势很重，虽然脱了危险，还需要认真治疗。于是，又拿出一瓶封好的药来递给那女人：“大姐，这药粉粉，一天服三次，每次一汤勺，用温开水冲服，服完以后，要是还没有好，再来找我。”“多谢铁先生的救命之恩，我们只是现在没法报答。”说完，又滚下泪来。
“大姐，医生治病不是只为了钱，要是只为了钱，我就不会来了。”铁石说道，刚要走，又听到乡公所里大吵大闹，吵声由远而近，由浑浊到清楚。于是，停止了脚步。
“贾乡长，你打伤了人，差点儿把人打死，这药钱你不给就是不行。今天，我们就要看你歪到什么地步。”“贾先泽，你龟儿子也太可恶了，你狗日的别仗势欺人。”“贾先泽，要是这人死了，老子要抬到你的堂屋里。”“贾先泽，你狗娘养的，喉咙太大了，船都吞得下去。你今天要是不付汤药费，老子也不饶你，坐班房也怕个毬。”……各种抗议声，责骂声混成一片。只见贾先泽被二十几个衣著褴褛，赤身祼露的中年人和青年人团团围住，贾先泽额头上的汗珠不断往下滚。但是，他还是傲气十足地说：“打了人又怎么样，你把我的卵子啃了？”
这一声激怒了所有围观的人。一个身材高大的汉子，说是迟，拿是快，“唬”的一声，一个巴掌落在贾先泽的左脸上，又是一巴掌落在贾先泽的右脸上贾先泽的脸上顿时现出手指印。汉子大声道：“拿来，老子今天就要啃你杂种的卵子。”贾先泽身子左右一晃，眼前一花，差点儿栽倒在地上。鼻血一点一点往下滴。
“打得好，打得好。”“这家伙太霸道了，是个吃鱼不吐骨头的家伙。”“活该，活该，把我们*得好惨哟。打了谷子吃不成饭，收了粮食见不到粮。”骂声、指责声不断。有的人见到贾先泽的威风被灭了，火被退了，显出一种可怜相，也失声笑起来。
铁石见到这番情景，心中有一种说不出的高兴，但是他一点儿也不表露出来，显得还是那么严肃、矜持的样子。其实，他的心中还有一种忧虑：贾先泽吃了亏，难道就此罢休？谢宗明装了一肚子窝囊气，难道也会忍气吞声？今天这场差点儿出人命的风波是偶然的，还是谢宗明等早有预谋的呢？
火辣辣的太阳照在人们的头上，大家并不觉得可怕，还是站在乡公所的门前看热闹，发议论，鸣不平。这天是逢场，围观的人越来越多，越来越挤，把一条小小的街道扎断了，水泄不通。
贾先泽挨了重重的两耳光，脸上的指用久没有消失，脸火辣辣地痛。他有生以来，只是打过别人，没有被人打过。今天是第一次，可是这第一次就使他这么难受。那耳光是这么的重，像五根*的钢条同时落在他的脸上。他要哭又没有泪，要叫又叫不出声来。他镇定以后，咆哮道：“老子今天不敲两个，老子也不算有种的。”说完，就伸手去掏他的短家伙。驳壳枪没有长眼睛，是不认人的，要动枪，这还了得。那个掸贾先泽耳光的大汉，眼疾手快，贾先泽刚一把枪抓在手里，他一个铁掌飞去，一下把贾先泽拿枪的手举起，与此同时，用右脚膝盖在贾先的大胯处一顶，贾先泽一下瘫倒在地。但听得“呯，呯，呯”三声枪响，原来是贾先泽的拇指触动了扳机。大汉不客气，夺过枪，走出人群，扬长而去。
枪声，惊动了莲花镇；枪声，使莲花镇的空气又紧张起来。乡公所门外围观的人们骚动起来，挤过来，倒过去，好不容易才稳定下来。
贾先泽吃了苦头，当众灭了威风，于是大叫道：“有共党在捣乱，有共党在捣乱，抓共党，抓住共党。”他正哭丧着脸，声嘶力竭地嚎叫时，区长来到他的身边：“贾乡长，你怎么啦？”见到他这副狼狈相，真是啼笑皆非。区长平息了一下闹闹嚷嚷的群众，安慰了一下被打的男子，扶着贾先泽进了乡公所。片刻，一个乡丁拿着五块大洋交给被打的男子的妻子作为医疗费，围观的人们才渐渐离去，被打的男子也抬走了。
铁石回到客栈，刚一坐下，先前那个女人又来了。递给他两块大洋，并说了一番感慨的话。铁石没有要钱，女人感激不已，告诉他，自己丈夫被打的原因。原来她的丈夫参加吃大户，这次交不起租税，又顶了几句，就被送到乡公所来。贾先泽一顿拳打脚踢，就打成先前那个样子。他安慰了女人一番。这女人走以后，他静不来，仔细地想，斗争是多么的复杂、艰巨啊，每前进一步，都要付出不小的代价。但没有牺牲，就不会有胜利。