贾先泽挨打的消息像一股风一样，很快就吹到四邻八处。又听说那个捶贾先泽的大汉是一个练过武的行侠义士，捶了贾先泽以后当天就离开了莲花镇。他走时说道：“我叫三石子，生不改姓，死不换名，生活在天地之间，行走在江湖之上，行侠伸义，以卖跌打损伤药为生。”

其实，这件事没有谁比铁石清楚。三石子离开莲花镇是在那天晚上。在离开以前，他还到春熙茶客栈去，专门拜访了铁石。他是慕铁石之名而来的。来到莲花镇就看到一堆人大吵大闹。他知道闹得原委以后，也忿怒不平，替挨打的人讲理。贾先泽狗仗人势，不把穷人放在眼里，三石子忍无可忍，于是轻轻地收拾了一下贾先泽。

他是从小失去双亲，后来被一个猎人收养，他从猎人那里学到了许多功夫。就在他十五岁那年，猎人——他的义父不幸身亡。以后，他孤独一人，走南闯北，生活无一定处。就这样，飘泊流浪，一直生活了十多年。不久前，他到江口卖跌打损伤的药，听那里的人提起铁石的医术如何高超，又如何施仁行义。他便很想拜访铁石一面，打听到铁石常住的地方以后，于是来莲花镇一趟。

百闻不如一见，三石子见到铁石以后，被铁石的举止谈吐，风韵气质所倾倒，说道：“铁先生，我见到你，真是三生有幸。”铁石举止潇洒，谈吐自然，一席谈话，使三石子茅塞顿开，增长了许多闻所未闻的知识。最后，铁石热情款待了三石子。三石子知道自己在莲花镇闯了祸，担心对铁石不利，于是天黑以后离开了莲花镇，和铁石分手时说道：“铁先生指点迷津，我感谢不尽，望你多加保重，后会有期。”

为了抓住有利的机会，积极发展党的工作，铁石与邹军、肖吉明一起，又商量了一些事情，决定打入袍哥会。袍哥会的舵把子是廖作云，他原是潘文华部下的一个少校营长，因为得罪了上司，知道没有什么出路，于是解甲归田了。廖作云和邹军也有点亲戚关系，邹军的母亲是廖作云的堂姐，因为两家的地位悬殊，便没有怎么走动。但是，廖作云对邹军的印象还不错，他曾经对邹军的母亲说：“军娃长得虎头虎脑的，将来会有出息的。”邹军知道舅舅还比较爱他，也就亲近舅舅。有时下河打鱼，也不忘给舅舅提两条去。这样，深得廖作云的喜欢。邹军参加吃大户，廖作云成了他的避风港。有想报复他的人，也只得把手缩了回去，心里怕廖作云这块又硬又臭的石头。

铁石谈了自己的意见后说道：“三弟，加入袍哥会，我们就有了合法的身份。袍哥会就成了我们的保护伞，这是很重要的。现在，就看你的了。”肖吉明也说道：“三弟，大哥能够在袍哥会是口站住脚，我们今后的工作就好办一些了。这件事，你是要多费点口舌才行。”

“我一定办好，廖作云的工作，我是可以做通的。只是，廖作云的面子观念很重。招收大哥这样的人入会，影响不小，那就需要点见面礼物才是。”邹军直言不讳地说。

“这些，你放心，只顾联系就是了。我想，廖作云收我入会，他会很高兴的。”铁石说。

事情果如铁石所说的，邹军带着礼物见了廖作云，说明去意以后，廖作云高兴极了，哈哈大笑道：“邹军，你和铁先生是拜把子兄弟，你想入会，就拉你大哥入会，就来求我这个舵把子，真有意思。好，答应你们。你们要加入几排？”

“舅舅，这事你是知道的，你看怎么好就怎么办。你是不会让我们吃亏的。”邹军极亲热的样子。

“这样吧，你入五排。铁先生嘛，人缘广，关系好，依靠他，还可以壮大我们的袍哥会的力量。我还缺个助手，要是他本人愿意，我就把这个助手的位置给他。”廖作云说：“邹军，我的为人，你也是比较清楚的，正直、爽快。你回去告诉铁先生就是了。”

铁石准备了一份厚礼，专门登门拜师致谢。廖作云收礼以后，也十分认真地说道：“铁先生，你行医道，为民除疾苦，医术高超，医德高尚，这是我廖某深知的，我是行伍出身，戎马生涯养成了一种直爽的习惯，为人处事常常缺乏冷静思考，无意之中也要得罪人。你既然甘愿屈就，加入我们袍哥会，实在是我的体面。要是你不嫌气，我们袍哥会里还缺一名副手，就请你来任这一工作，不知你意下如何？”

“廖会长，我是一个走访郎中，在社会上是无足轻重的，能够进入廖会长的会里，已是我的荣幸，再要我做会长的助手，实在有些不敢奢望，还是望廖会长另荐贤助为好。”铁石谦恭道。

“铁先生用不着客气，据我所知，以你之才，凭你之智，是可率千军万马的。”廖作云道。

“廖会长言重言重，我一生无仕宦之志，救死扶伤，除病去疾，这是我的终身追求。”

“好，就这样定了。会里的具体工作，今后再商量。”廖作云作了决定，他为了表示对铁石的信任和重用，亲自和他的妻子一起，做了一餐丰盛的饭菜来款待铁石。席间，他和铁石就国家命运，国际形势各抒己见。听了铁石的见解以后说道：“铁先生所言极是，国共两党内战，实乃国家、人民之不幸。战事不休，天下何以太平，黎民百姓何以安宁？”他流露出感伤的情调。

铁石听了他的一番话，也委婉含蓄地说：“战争确实对国家，对人民都不利，但是在目前的形势下，战争又是不可避免。廖会长归舍田园，忧国忧民，可谓‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，这种精神的确可贵。我身为医生，只能医百姓肌肤之伤痛，不能除人民心灵之疾苦，实在可悲。”

廖作云的妻子也是一个知书懂理的人，一边请铁石品菜，一边客客气气地说：“铁先生面善心慈，行医治病，不计较报酬，真是难得的好郎中。铁先生又善于待人处事，人缘关系又处得好，今后还希望你多多协助会长的工作。”

“太太之言，铭刻在心，不敢有忘。”铁石说，“我是外地人，廖会长如此栽培，使我受宠若惊，今后有什么不对之处，希望廖会长和太太指教，倘有危难之事，还望廖会长和太太关照关照。”

“小事，小事。只要对百姓有益的事，我是会竭力帮助的，决不食言。孔子云：小人喻于利，君子喻于义。铁先生，诸事，请你放心。从今以后，我们便情同手足。”廖作云说得很诚恳，很真切。

铁石走在回莲花镇的路上，心情很不平静。廖作云，身材虽不壮大，但个子却高。微微发胖的脸上，长着一对大眼，目光有神。一对八字眉嵌在额上，有几分威武。他年龄在四十岁左右。从言谈中，可以看出他的为人还是比较正直的。他虽然现在没有做官，他的影响却不小。此外，没想到他的妻子竟是潘文华的堂妹。所以，解甲归田以后，他还被推举为莲花镇的袍哥大爷，他成了舵把子，谢文辉之所以不敢对他无理，原因就在这里。廖太太是一个见过世面的又懂书礼的贤内助，要是恰当利用这两个人的身份和关系，对莲花镇地下党的工作是十分有利的。

铁石刚一来到河边，正要到邹军家去，只听得凄婉而熟悉的歌声传来。啊，她不正是玉兰吗？这歌声真好真美！

铁石停止了脚步，她用竹竿往水里一插，船像离弦的箭来到铁石面前。铁石上船后问道：“你怎么知道我会去你家？”

“邹军说的，特叫我来接你。”

“你这个特派员不错。”

“别夸了，还差得远呢。”

“弟妹，三弟的任务完成的怎样？”

“也差不多了，该联络的都通知了，大家心里都有底了。”

“好！谢谢你们了。你真不愧三弟的贤内助。”

“还多谢你的指点引导。”

“我们有你这样一位水上能手，是一件大好事。”

“铁先生，听说肖掌柜的二小姐早对你有意思了。你们真是郎才女貌，天生的一对。”肖玉兰一边轻松地划着船，一边与铁石交谈。鱼篓子里的鱼活蹦乱跳。“打了多少？”“够大家饱餐一顿了。”“好，今天就看你的手艺了。”

到了邹军家，邹军就把联络的情况告诉了铁石。听后，铁石说：“这次会议很重要，我反复考虑以后，认为还是在二江寺大桥下好些。组织几只船，桥的上游、下游各一只，借捕鱼为名来掩护，发现有意外，就发出水鸭扑水声，然后到岸边芦苇里去隐蔽。”邹军点头答应，并说船只由他负责。肖玉兰看了邹军一眼，邹军明白了她的意思：“大哥，玉兰去不去？”“我看还是算了吧，不方便。”“啥子不方便，还是大男子主义，我偏要去。”“你，你，还不是党的人呢？”肖玉兰没有说话，气冲冲的样子。“不，她已经是党的人了。她现在是莲花镇的第一个女**员，组织上已经批准她入党了。好，今天晚上，玉兰也要参加这个会议，也在会上宣誓。”肖玉兰听这么一说，心里高兴极了，白了邹军一眼，是高兴，是自豪，还是对丈夫的回答？邹军听铁石这么一说，心里也非常高兴，于是对铁石说：“大哥，今天晚上，你就亲自品尝品尝玉兰做的豆瓣鱼。”“好的，弟妹和你结了婚，我还没有吃过她做的菜呢！”

晚餐是单调的，但特别可口，那红烧的鱼，油炸的鱼，烹得清香扑鼻，使人口馋。铁石边吃边评论道：“好菜，好菜，玉兰的手艺不错，不错。”邹军和肖玉兰也很满意，不断地给铁石挟菜。“大哥，别夸了，全靠你。”大家吃得很高兴。

夜，静悄悄的。江岸上的草丛里，偶尔发出细微的虫鸣声。经过一天的辛劳，大地疲惫不堪，早已酣睡。只有滚滚东流的江水，不舍昼夜，永无休止地流淌着，流淌着，发出动听的歌声。天色深沉，那高挂在天空的明灯，闪耀着，发出明亮的柔和的光。在二江寺大桥的上游和下游，各有半里许的江心，各有一只小木船轻轻地划动着，划动着，发出均匀的不大不小的“哗，哗，哗”的水声，像是在夜里捕鱼，不，是在巡逻，是在站岗、放哨。

二江寺大桥的正中桥墩下，有一只较大的木船靠在桥墩边。船的一端抛下锚，江水静静地从船下淌过。船上坐着十几个人，他们是川康边特委的负责人和莲花镇地下党的负责人及骨干力量：铁石、陈俊卿、吕英、周鼎文、丁地平、邹军、肖吉明、龚开胜、谢怀安、徐正海、夏天明、余锡章、邹少云、刘少刚、杨奎龙、刘先洪，还有肖玉兰。

“同志们，现在，我们在这里召开莲花镇地下党的一次十分重要的会议。”铁石说。接着，他向大家介绍了当前的国内形势，分析了莲花镇地区的具体形势，最后传达了川康边特委的重要指示：“特委负责同志冯识途同意了我们的计划——搞一次武装暴动，并指示我们，这次武装暴动的意义深远，对整个川西的斗争影响很大。我们一定要这次行动成功才行。”他停了一下，继续说道：“特委既重视我们的计划，又关心我们的行动。为了取得成功，特委特地给我们派了两位斗争经验丰富的同志来。他们是陈俊卿同志、周鼎文同志。”铁石把两们同志向大家作了介绍。

同志们高兴极了，都认认真真地听铁石讲解这次特别行动的计划，随后，陈俊卿等同志作了简要的讲话，主要是鼓励大家。

然后，铁石又对大家说：“同志们，我们莲花镇地区的工作取得的成绩是可喜的，特委领导作了充分的肯定，还表扬了我们。当然，我们的任务还是十分艰巨的。肖玉兰同志，为了党的工作，做出了可喜的成绩，根据她本人的要求和表现，组织上批准她入党。从今天起，她就是党的人了。”接着是轻轻的掌声。

肖玉兰宣了誓，激动得热泪盈眶。

铁石布置了下一步的工作后强调道：“同志们，我们是莲花镇受苦受难的人民的希望所在，我们的一切工作都是秘密进行的。因此，无论何时何地，都要严守组织秘密。头可断，血可流，我们崇高的信仰不可丢。莲花镇的恶霸，像兔子的尾巴长不了啦。坚定我们的意志，坚守我们的气节，胜利是属于我们的。”

“背叛组织，就是龟孙子。”“谁要是出卖同志，就是王八蛋。”“谁当叛徒，就不是人生父母养的。”同志们纷纷发誓，用老百姓最忌讳的话来表决心。

“同志们，不要发誓了。组织上相信你们。”铁石刚说完，就听到上游的江面上有水鸭子扑水的声音，声音很响，连续响了三下。

铁石和同志们立即把船驶向下游。靠到岸边，留下两人继续划船前行，其余的同志隐蔽在高高的芦苇中。

“他妈的，深更半夜在江里打鱼，真他妈的不想活了。”这是谢宗明的声音。“所长，**狡猾得很，你咋个会发现？还不是白费劲。”另一个说道：“少啰嗦，老子也要在深夜来个突然袭击。”谢宗明却对一个女人说：“小乖乖，今晚陪着我受累了。”随之是一个女人撒娇的声音。

声音越来越近，船从铁石他们隐蔽的地方经过。又由近到远，正当铁石身边的一个同志要动身时，谢宗明的声音又传来了：“回去，哼，老子经常在这江上散步。”“所长，我也跟着你受苦了。”女人撒娇道：“你这么胖，还怕冷。好，回去给你补一补。”“所长，你何必这么辛苦，你又不是自卫队长？”“你懂个球，老子挂的是招牌。”谢宗明骂道。

为了同志们的安全，大家不得不分散行动了。