牢房里阴暗湿冷，四周散落着一些稻草，窗户下有一张简陋的木板床靠在墙边，段昌鸿坐在木床上身穿一件白色囚衣，脸对着墙壁双目紧闭。
听见牢门有开锁的声音，他的头微微一侧，语气平淡，似乎早已料到。
“你来了？”
那人踩在稻草上的“沙沙”声由远及近，在他不远处站定，伸手将头上的黑帽子摘了下来，两手藏于斗篷中，略略地扫了一眼周围的环境。
“你我相识一场，如今临别之际，自然该来看看你。”
段昌鸿依旧盘腿坐在那边，两手放在双膝上，脸上没有丝毫的表情。只是那紧握的双手还是泄露了他的焦灼，隐藏在宽大的囚衣底下的肌肉有些微微颤抖。
“楚大人，你我心里都清楚，这件事到底谁是主谋。如今我替你背了黑锅，你却在大殿上一言不发。别忘了，这几年你做的这些事，我可都一清二楚。”
楚方河并不恼怒，神色如常，双眼闪过一丝狡黠。
“你当然清楚，毕竟这些事情也有你的一份，不是吗？”
“你...”
段昌鸿哑口无言，当初他利欲熏心，因为一点蝇头小利确实为楚方河做了不少事情，如今再怎么悔恨也无济于事。
不过，他在官场上打拼数年也不是白混的，张开双眼，眼神狠毒地盯着那面乌黑的墙壁。
“你也别以为就此可以与我划清界线，那些事我已记录在册。我若死了，账本即刻就会送到皇上的手里。”
楚方河听后并不惊诧，他早就猜测此人会留有一手，只是不知道留的是什么。这也就是他来此的目的，之前只是随口一激，没想到，还没说几句他就急不可耐地交代清楚了。
如此甚好，省的他还得浪费时间与他周旋。况且，今日他前来并不是为了与他掰扯这些陈年往事，也并不想激化他俩之间的矛盾。
缓了缓两人之间的气氛后，楚方河拍了拍胸脯，和颜悦色地开口。
“段兄你做出的牺牲楚某都看在眼里，你放心，只要你能守口如瓶，段家我自然会替你照看好。”
段昌鸿转过身来双腿落地，脚上的铁链子在磕绊中发出低沉厚重的声音，悠悠的回荡在僻静的牢房内。
他的官帽已经被撤去，双鬓间散落几缕白发，面容苍老，那抬头纹像是一道道沟壑布满他的额头，眼里闪过一丝希冀。
“那我女儿...”
段昌鸿与德妃的母亲自幼定亲，青梅竹马，相依相伴已经渡过二十来年，他心里唯一割舍不下的就是她们娘俩。
楚方河见他有所妥协，心下自然舒缓了几分。人都是有弱点的，只要恰到好处的利用这些弱点，自然可以让他继续为自己效力，不过他也不敢掉以轻心。
“你放心，我已写信给小女，有她在，德妃自然能平安无事。”
段昌鸿收回目光，盯着身上这件白的有些发灰的囚衣，想到以后流落在外，再难见到亲人，心里有些苦涩。
不过此人深夜来访，自然不会只跟他说这些，他收起满脸的落寞，直言正色地看着他。
“接下来你想让我怎么做？”
楚方河思忖了片刻后，走到他面前压低了声音。
“明日我会联络几位朝中大臣向皇上商讨你的去处，届时皇上自会把你流放到莽州。那里虽是苦寒之地，但山高皇帝远，不会时刻监视你。我会派人给你寻个住处，你且放心，兴许有一日你还有回京的可能。”
事到如今，段昌鸿心里也明白一切都已成定局，谁也不能改变什么。不过留得青山在，不怕没柴烧，他只要活着，就还有机会。
起身走到楚方河面前，行了一礼。
“那就多谢楚大人了。”
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过了盛夏，天气渐渐的凉爽了起来，一年一度的科考也要正式来临了。
如今朝廷上还有不少重要的位子都不在宁渊的把控之内，他想趁着这次科考，选拔一些优秀的人才为他所用。所以，每年的科举殿试他都要亲自把关。
经过林江一事后，吏部尚书一职处于空缺状态，幸而去年的科举状元被他安排在吏部做了侍郎，如今正好将他提拔上来。
一个月总算过去，驻守在中宫的侍卫尽数退去。中宫又恢复了往日的热闹，各宫妃嫔早早地就到了庭院内等候，晴夏将她们引到前厅喝茶。
虽说被禁了一个月的足，但这一个月栾清过得还是很舒适的，每天都是睡到自然醒。如今天蒙蒙亮就被秀春喊醒，让她实在有些不适应。
秀春为她盘好发后，带上珠冠，耳后又攒上了几朵珠花，栾清觉得自己的脖子有些沉重，捏了捏肩膀叹了口气。
“秀春，差不多行了，我这脖子都快受不住了。”
秀春取了些刨发水放在手里，把栾清后脖颈下面的碎发往上翻，让其服服帖帖地靠在脑后。
“娘娘您好不容易解了禁，当然得打扮的端庄华丽些，可不能让别人看了您的笑话。”
待秀春对着镜子里的栾清啧啧称赞后，她起身换了衣裳信步来到前厅，里头众人都已经到了。
请过安后，栾清本想随意聊会天就放他们走，不料才刚开了个头，承庆带着圣旨进了屋。
“皇上有旨，林江买官一事皆因林美人私下贿赂德妃而起，如今证据确凿，自当严惩。此事由皇后决断，钦此。”
“臣妾接旨。”
栾清借过圣旨一瞧，果然白纸黑字写的清清楚楚，那盖得玉玺印还未干，一看就是才写的，另外还有一些林美人与德妃往来的书信。
这人真是，又想让她当恶人。不过那日她听到的明明是林美人和楚柔之间的交易，怎么如今却变成了德妃。
想到段昌鸿的下场，栾清心下了然。看来宁渊是没有抓到楚方河确切的把柄，只得先从周围人下手了。只不过他比栾清想象的还要决绝，竟然想借自己的手打压德妃。
栾清落了座看见底下两人脸色惨白，惊慌失措的模样，心里暗自揣度该怎么定罪好。
瞧着林美人梨花带雨的抽泣着，楚柔心里有些犹豫。虽然此人犯了罪，但林江已经受到了惩罚，她并不想赶尽杀绝，思来想去还是决定先探探其他人的意见。
“淑妃，你弟弟身体可好些？”
“多谢皇后娘娘关心，家弟身体好了许多，只是还有些行动不便。”
栾清微微吃惊，这林虎到底是下了多重的手。看着跪在地下一动不动的林美人，她好心提点一句。
“林美人，你弟弟也太不知轻重了，竟如此莽撞，还不赶紧代你弟弟给淑妃娘娘赔个礼。”
林美人回过神来，朝淑妃叩首。
“淑妃娘娘，对不起，您大人不计小人过，还请原谅家弟。”
淑妃身子一侧，摆了摆衣袖，并不正眼看她，面容冷若冰霜。
“林虎仗着人多肆意妄为，出手重伤家弟，若只是一声对不起就了事，那还有何章法可言。”
一旁的楚柔轻轻地笑出了声。
“淑妃你这话可有歧义了，谁人不知令弟武艺高强，林虎等人都是些三流的功夫，怎么可能重伤令弟呢？”
淑妃瞥了一眼楚柔，恭敬从容地起身跪在地上直直地盯着坐上的栾清。
“皇后娘娘，倒不是因为家弟的事情令臣妾生气，而是这后宫与前朝勾结，实乃令人震惊，若此次不严惩，今后这风气势必蔓延整个后宫，还望娘娘三思。”
得，淑妃都把话说到这份上了，看来她还不能小惩大诫了。反正已经有一人公然将态度摆了出来，栾清也不介意让其他人说说看法，眼睛看向淑妃旁边的贤妃。
“贤妃，你认为如何？”
贤妃本不想参与此事，可一想起葛战之前被段昌鸿弹劾污蔑，若不是有栾清的献策，怕是已经入了监狱流放在外，永远都要背负骂名了。
如今真相大白，证据确凿，她并不想就这么简单的放过德妃。
“娘娘，臣妾认为，既然事情已经明了，自然应该将犯罪之人绳之於法。况且，皇上也说要严惩，还望娘娘切莫辜负陛下的期望。”
得，贤妃直接把皇上给搬出来了。
楚柔坐在位子上，拂了拂鬓间的秀发，笑着看向贤妃，语气里带着一丝讥讽。
“贤妃真是个七巧玲珑人，就是我伺候皇上这么久都揣摩不出皇上的意思，如今单单凭一道圣旨，贤妃就能猜到皇上的心思，妹妹我真是甘拜下风啊。”
贤妃听出她话里的意思，心中有些愤然，只得拿起右手边的茶杯抿一口，顺一顺心中的闷气。
楚柔侧过身子面朝栾清，轻轻柔柔，语气平缓舒畅。
“皇后娘娘您也听见了，陛下让您来决断，您说什么就是什么，咱们都听您的，只是...”
栾清微微挑眉：“只是什么？”
楚柔满脸忧愁，略带关心地瞧着栾清。
“只是臣妾以为，德妃伺候陛下许久，陛下是个软心肠的人，定是不忍下手才让娘娘来定夺。陛下为何这么做呢？一定是因为娘娘您是个和善大方的人，娘娘今日若饶他俩一命，一来可彰显娘娘宽宏大量，二来也好让陛下舒心啊。”