（4）、元春判词的暗示
可以说，关于“年纪”最直接、最明确的暗示莫过于元春的判词。元春是一代君王诞生的标志，她的命运必然与朝代更迭有关，而朝代更迭必然要涉及到“年纪”的问题。所以，作者把这个问题的答案直接隐藏在了她的判词当中，隐藏在了她的命运当中。判词的原文是这样写的：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。
谁都知道这是元春的判词，但谁也不会想到，这个元春并不是真元春，而是假元春。也就是说，她不是甄（真）妃，而是贾（假）妃。为什么这么说？因为里面的信息没有一条与真元春的特点相符合，倒是与假元春的高度一致。那么真元春和假元春到底有哪些不同呢？区别主要有以下几点：
第一、年龄不同。真元春的年龄被称之为“芳龄”，所谓“芳龄永继”说的就是这个意思。“芳龄”又该如何界定呢？“蘅芜苑”门上的一幅对联给出了明确答案，这副对联是：“吟成豆蔻才犹艳，睡足酴醚梦亦香”。“豆蔻”和“酴醚”就是这个年龄段的重要标志。豆蔻年华一般用来比喻妙龄少女，唐代诗人杜牧《赠别》诗中就有：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”。可见，豆蔻一般指十三岁左右的女子。酴醚在春末开花，王琪《春暮游小园》诗说：“开到荼蘼花事了”，说的就是酴醚开花预示着春天将尽。按照中国传统习俗，十六岁正是女子择偶的年龄，她们一般在这个时候嫁为人妇，叫做“出阁”。出阁的女子等于青春已过，被称作暮春，所以酴醚花代表十六岁。由此可见，元春的“芳龄”是有严格限定的，在十三岁到十六岁之间。
可是，判词里的元春已经是二十来岁，远远超过了这个年龄，与“芳龄”没有任何关系，所以她不是真元春。作者的一句“二十年来辨是非”，就把这个元春直接归为假的范畴，归为旁门左道之辈。
第二、花季不同。在文人的笔下，妙龄少女也叫花季少女，他们就像春天盛开的花朵一样婀娜多姿，清纯美丽。初春是桃花和杏花盛开的季节，花季少女大都以此为比。比如探春是杏花，袭人是桃花，湘云是海棠花，毫无疑问，这些花都与春天有关。但是，判词里的元春既不是桃花，也不是杏花，更不是海棠花，而是石榴花。我们都知道，石榴在夏季才开花，与春天没有任何关系，因此石榴花就直接暴露了其假的性质。
第三、属性不同。元春是瑞雪的象征，它来自天上，既高贵又纯洁，具有“水”的属性。但判词里的元春却是火，因为榴花在夏天开花，自然带有“火”的性质，所以用“照宫闱”来形容。正是这个“照”字暴露了其假的特征。尽管她有幸“争得初春景”，成为独占鳌头者，但其假的属性不会因此有任何改变。
上述三点足以说明判词里的元春不是真元春，而是假元春。那么真元春此时在哪里呢？真元春此时已踏入黄泉，梦归金陵，再也没有与“爹娘”相见的机会。《恨无常》的曲子说的就是她，曲子的内容是：
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！。
这个曲子说明，造成真元春命归黄泉的是“无常”的到来。什么是“无常”？“无常”指的是阴谋篡位的悖逆之举。由于这种行为不按规矩出牌，不安法度行事，且来的十分突然，让人猝不及防，故被称作“无常”。“无常”的到来，让真元春没有了立足之地，不得不走上一条绝路。“家乡”指的是“宁”和“荣”，这本是元春的必然归宿，也是贾府的必然归宿，可是现在却是“一损俱损”，“宁”、“荣”不复存在，何来“家”呢？“爹娘”指的是王法，指的是规矩，指的是秩序，元春是它的产物，贾母和王夫人就是它的代表。“望家乡，路远山高”恰恰说明，真元春并没有出现，“宁”和“荣”并没有出现，“家乡”变成了名副其实的“假府”。
那么，这个突如其来的变故究竟发生在什么时候？“虎兔相逢大梦归”给出了答案。“虎兔相逢”指的正是康熙和雍正交替的年份。“虎”指壬寅年，也就是1722年，这一年的十一月康熙驾崩。“兔”指癸卯年，也就是1723年，这一年是雍正元年。由此可见，虎兔代表了康熙王朝和雍正王朝交替的时间，而这个时间正是假元春“三春争及初春景”，真元春梦归黄泉的时候。这就是故事发生的年纪，也是故事发生的背景。
真元春死于“虎兔相逢”之年，假元春生于“虎兔相逢”之年，二者在同一时发生，这就叫“你死我活”。《恨无常》的曲子说明，康熙的继位者没能到位，因为这个位置被人“捷足先登”，造成了主人公“半途而废”的千古奇冤。
上述四点足以表明，《红楼梦》反映的是康熙遗诏之谜案，书中的真假指的正是康熙继位者的真假，书中的贾府指的正是雍正王朝。那么，书中的真元春是谁呢？或者说康熙指定的接班人是谁呢？这一定是大家现在最为关心的问题。要知道，这个谜团一旦揭开，主人公和作者的真实身份也就大白于天下了，不用说，这一定是一件值得期待的事情。但这个问题笔者在这里暂不讨论，留待下一章披露。
笔者洋洋洒洒说了这么多，想必读者对书的主题，故事的朝代年纪已经有了一个清晰的认识，有了一个大概的了解。《红楼梦》和《石头记》是这本书常用的名字，但它还有另一个名字，而这个名字更能体现书的主旨，更能反映作者在说什么的问题。这个名字就是《嗣书》。
你可能觉得这两个字很有些耳熟，没错，它和《四书》读音相同。宝玉说过这样的话：“除《四书》外，竟将别的书焚了”。他的意思是说，《红楼梦》的主旨就是“嗣书”，如果有其它的想法都该彻底摈弃。《四书》在书中多次被提到，表面上看，好像作者对《四书》情有独钟，推崇备至，但事实上并非如此。作者的“醉翁之意不在酒”，他并不是在宣扬儒家思想，崇尚孔孟之道，而是因为《四书》和《嗣书》谐音，正好用来影射书的主旨。所以，凡出现《四书》的地方，我们都要另眼看待，脑子里要多一个问号。（第七卷完）