清河国内，老天爷怜悯苍生疾苦似的，额外多落了几滴泪，浇得荒草灌木疯长，掩没了长期由人力和车轱辘践踏出来的道路，眼底都是深深浅浅的绿，瞧着平坦，一脚踩下去，“滋”地一声便冒出灰黑泥浆，喷得满裤腿的稀泥淋漓。

往常这时候，乡民农家，早开始收拾磨坊和谷场，等着麦梢黄透后，割秧打谷，百斤重的大石磨也操使起来，整日转个不停，有条件的用牲口，没那本钱的汉子，褪了上衣，露出厚实的胸膛，推着把杆吆喝着走，不到半刻钟，手酸腰痛，磨盘周围都是连成一圈的湿脚印，累是累，但瞟着白如雪的麦粉，嘴角就露着笑。

冀州的土是多么的肥沃啊，黄河漯水几万年下来，冲积出来的宝地，黝黑黝黑的，摸一把捻捻，似乎冒油似地滑腻，在这片被唤为中原，老祖宗尧氏舜氏禹氏一代代传承下来的大地上，冀州就是米库粮仓，养活了无数生灵活物。

但李臣一路行来，入目的是荒废，林间野地，大堆大堆的鸦雀，聚在一起，见人来，怪叫着飞散开，那声音寒碜人，听着便觉得心抽得慌。

偶尔经过个庄子，肥田变焦土，老老少少的乡民蹲在破败的屋檐下，簸箕里装着几把野菜，稍微淘洗，也没盐，清水煮沸了分着吃，表情麻木，见了军队也不躲，是啊，青州兵杀过来，邺城袁老爷又夺过去，来来回回都好几年了，县上当官的早丢了印信跑了，没人管也没人问。

有什么好躲的，他们除了颈脖上的脑壳，已经没什么好再失去的了。

有人瞧到了拖车上的粮袋，眸子里绽出饿狼嗅见血肉般地光，若不是畏惧护军手中明晃晃的刀剑。早一拥而上撕扯啃咬个干净。

“清河的民心算是折损干净了，打下守住也治理不了。”李臣叹口气，他本想私下放点粮，缓解生民一时之苦，能救一个是一个，但很快打消了念想。哪怕施舍了一碗米，不出一日，附近十几哩的饿汉流民闻得消息，都得涌过来，到时怎么办？

“说到底，我还是个挺自私的货色。对外人哪怕再同情怜悯，先得估摸下自个地难处，再做打算，圣人，哪是好当的？”他自嘲着，嘴角露出浅浅的苦笑，转瞬即逝。

这已是从平原郡出发的第七日。穿州过境，行兵布营，沿途警戒，防止敌袭。运粮直至前线是个麻烦差使，李臣没带过兵，本就不擅长这活，但府邸里实在是待不下去了。

天知道崔婶老夫人扭了哪根筋。好说歹说了几遭，都是场误会，何况那糜贞是世族千金，门不当户不对，小小个功曹，在平头百姓眼中，精贵得紧。但对世家而言。算个屁啊。

更重要的是，他又不是金鱼佬死瘰疬控。和糜丫头亲近，一方面是闲暇时逗趣玩儿，另一方面，是想借此和糜氏提前搞好关系，日后兄长入了徐州，也马上有地方上的势力依仗。

“就算年齿尚小，也便是这一两年，虚岁就到十五了，亲先订下来，你婶子老了，说不准哪天夜里一蹬腿就没了，了解桩心事，冲了喜，也许因此还能多活几年。”崔老夫人犟住了。

“可不能乱做媒，本来糜氏对平原有几分亲近之情，这一搅合，还变成冤家了地。”李臣叫苦，“早知道，当初在河上，宁愿耽搁时日，也要把这丫头送回去。”

“好好，我是老糊涂，误了你们后辈的大事业，不娶贞儿，那就随便娶一个，”她倒喊得亲热，贞儿小心头肉的直唤，“什么时候你小辈的婚事能自己做主的？左挑右选，这不满意那不顺眼，到底欲拖延到何时？非得娘拿出长辈的狠脸色来不成？”

扯来扯去，又回到老话题上了，李臣顿时头大如斗，干脆陪赵云一道护粮，远离唠叨，也能见识下令男儿热血沸腾地战场。

离行前，糜贞还缠着不放手，说也要跟着去瞧瞧，幼鹿似湿润的眸儿死盯着人，楚楚可怜，被李臣板着脸拒绝了。

“小姑娘贪新鲜，什么都想试试，打仗是好玩的事儿么？”他叱道。

“我可不是贪玩，是怕你出意外，便得守寡儿。”她倒理直气壮，真将自个当成了新嫁娘。

“你知道守寡是什么意思么？学个新词乱卖弄。记得见到你兄长，得说明，咱俩清清白白的。”

李臣失笑，又摸摸脸，暗想，“我真这么受小孩儿的欢迎？没趣，又不是有胸有屁股蛋的长腿婆娘。”

唉，他个正值壮年的汉子，时代也不同，也不是没想过先收个长腿细腰地美妾来暖被褥，抽得闲暇，描描眉调，或者熄灯厮杀几场，倒是快哉。

但后世信息爆炸，美人早看挑剔了眼，少有合意对胃口的，再说念到目前青州的局势就不明了，少不得有危难之时，他不是拔无情的负心人，可又多了个累赘。

这年代人视女子如衣裳，侍妾舞姬更是随手可抛地玩物，他不习惯，总觉得收了房就得负责。

他是想好了，至少娶亲的事，要到了徐州，扭转了兄长的命运，待刘家稳稳成一方诸侯，掌一州之地等待天运时机之际，再做打算。

“实诚话，谁不想开开后宫玩玩肉林酒池啊，咱又不是天阉，身心健全得很，要是换个太平年间，估摸娃儿都能打酱油了。”李臣想，又抽了口冷气，最近少骑马，缺锻炼，路又颠簸难走，深一脚浅一脚的，大腿内侧又磨伤了油皮，咯得疼。

在马背上忍了些时辰，瞅见天色渐晚，目前正精壮单身地李功曹收回遐想，他这点好，闲着时懒散，一办正事便能聚精会神，全情投入。

“出探哨，回禀后队的赵将军，我先队已过灵县，在西十二哩的山峁下营。”李臣大声指挥道。

刚出平原，他就收到了粮队频频遇袭的消息，立即将整只队伍分成了两队。

不贪快，每日只走十来哩，响午出发，黄昏歇息，而赵云领百骑相隔五六里路，小心翼翼地缀在后面，平时驻扎在林中隐蔽行踪。

李臣想把袁潭派遣而来的人引出来，解决这个潜在的麻烦。

“过了这段路，也快到贝丘守军能照应的地界，如果敌兵还在，想偷袭我，也便是这一两天了。”他琢磨，“白天散开五哩放探马，他没什么机会地，所以夜间危险。”

落日即将西沉，涂抹得山峁林梢一片橘黄，鸦雀呼扇着翅膀，由头顶上掠过，夜，快要降临了。

山不大，一个凸出来地小土包，寻了处避风的山谷，李臣带了不少拖车，沿途又从地方上征收了一些，足足百十车，其中只有一半装着粮秣，另外地拿铁链相连，装上泥石，围着营地布置，卫士多佩长枪，如遇敌袭，躲在车后防备，而且和赵云已约定好，不管昼夜，每隔两个时辰互派探马报告所在位置。

敌兵不会太多，他便不信，凭着车阵守不住区区数个小时，何况这小规模的厮杀冲阵，谁是那赵云赵子龙白马银枪的对手？

“不过还是要谨慎，小心驶得万年船。”李臣摸着下巴，又嘱咐，“将山谷通口处的草打结，暗埋木桩，生篝火，分成三队轮流巡夜。”

“你敢来，我便敢要你命。”他舔舔嘴唇。

这种等着阴人的感觉，真是不错。

如果李臣知晓前两日，他走后刘府发生的事儿，估计会转喜为忧，直叹，“我的干娘啊，这事办得不地道，阴我咧？”