半醒半睡中，甘梅听到了一声哽咽的哭腔，她痴呆呆地伸出羊脂似的白净胳膊，从被褥中撑坐起来，环视着黑洞洞的棚屋，费了老久，才醒悟过来，声音是自己发出来的。

大约黎明时分，天还是暗蓝色的，往常这钟点，花豆会拿毛绒绒的脑袋蹭自个的脸颊，讨要吃食，湿濡的鼻子凉凉的，老把她从梦乡中冰醒。

“别急，贪吃鬼，天再亮些，带你去河边摸螺蛳蚌壳。”甘梅脱口而出，手习惯性的半抬着，准备去揉小狗的头，直到扑了个空，少女才惊悚地忆起，那个小伙伴已然不在了。

顿时，她抱着膝盖，在黑暗中悲痛地颤抖起来。

花豆还是三个月前，来郯郡的路上，在野草堆中拣到了，也不知狗妈妈出了啥事，丢下了崽子不管了，很小的一只，路都还走不稳，趴在饿得哑哑叫唤，见到人，有气无力地呜咽。

抱起来轻飘飘的，拿糊米汤和嚼烂了的小泥鳅试着喂，居然奇迹般的活了下来。

既机灵又乖巧的小东西啊，整日相伴着形影不离，吃在一起睡在一道，圆圆的眼睛总是透着善意，即便经常汪汪的让爹觉得聒噪，随脚踹上一记，也不恼不记仇，每次见着爹爹从外头回来，总晃着尾巴热情地迎上去。

而遇到难过的事，甘梅躲到野外抹眼泪。花豆总一声不吭地蹲在旁，拿舌头舔着她地手，像是安慰像是开解。

也有威风的时候，有趟家里得了只鸡。舍不得吃，系在棚子里打算过几日卖掉，夜里却引来了偷食的野兽，不是黄鼠狼便是狐狸，棕黄色，尖嘴长身扇儿尾，个头比它大一圈呢。花豆警觉，发现了不速之客，龇着还不算硬的牙就勇敢地冲了过去，嚎叫声惊醒了熟睡中地爹娘，总算将家中难得的财产拯救了回来。

从那以后，娘也很喜欢花豆了，遇到吃鱼吃肉时的特意留下点，拌到剩饭中，当成奖赏。

甘梅在小狗的身上灌注了极大的爱。虽然只三个月，她已觉得，花豆就像个不会说话的家人，默默地陪伴着自己。

没人理解她的痛楚，反而觉得大惊小怪哩，不就是条牲灵么，逃荒地破烂户哪有闲情养着看家，把门大敞开着都没贼人看得上眼。肥了便该剥皮食肉。

哪怕是疼爱自己的娘亲，虽然责怪爹爹的残忍，但事后，还是抹泪熬了肉羹，让家人很多天没沾油水的肠胃享用了顿美味。

现实的苦难早就驱散了那点属于女人特有的感性。

狗死了，事情已经发生了，难道还像殡葬亲人似地入殓不成？只能用它的“剩余价值”。来让苦日子稍稍增添些许暖意。

甘梅一口没吃，只是睁着红肿的眸儿，愣愣地捏着熟山药，眼神飘忽，惟有细长的睫毛颤动着，表明这个大姑娘正强忍着内心地哀苦。

不是孩子呢，她清楚。即使闹腾个不休。哪怕把眼睛哭瞎了，花豆也不能活转回来。

她不恨爹不恨娘。甚至并不恨那个“侮辱”了母亲，祸害了花豆的男人，只是感到悲哀，心底冰凉凉的没丝暖意。

也许是为逝去的小生命，也许是为自己。

我们现在已知晓，这个肤白貌美的少女，乳名宝儿，闺名个梅字，乡下的穷苦人家没多大学问，不会给闺女琢磨那种风雅优美的名字，寻思着是初春出生的，梅花尚未谢，白粉粉地喜煞人，梅字虽不新奇却也朗朗上口，挺好听地哩。

至于小名，更是寄托了爹娘对她的厚爱，个农村女娃娃，谁不是随意取个好养活的粗俗浑名，宝儿宝儿，哪里是小家小户能用的，也不怕折福减寿。

十二岁时，那会还住在沛县，世道且太平，家中环境算安逸，村头遇到个讨吃食的相士，一见她便惊呼：“背后有紫气萦绕，这闺女往后了不得，夫家极富贵哩！”

“莫不是……县太爷？”爹欢喜得人都在发抖。

“县衙？你别坏了自个闺女的好命。”相士拿眼斜瞟了他一下，语重心长地说，“至少也是州府那一级的大老爷！”

乡亲邻人说江湖神棍地话不能全信，可爹偏听进去了，认了死理，总是感慨万分地絮叨，“我岂不是能做刺史的岳父泰山？啧啧，几世修来的福气啊。”

年岁再长大些，青春气息正是最浓烈美丽之时，出落得瓷娃娃似的，水灵极了，日头再猛烈也晒不黑皮肤，旁人都惊诧地说，甘家的梅丫头投错了胎，哪有半分庄稼人的影子，活活个富贵人家千金小姐的派头身段。

已有媒婆来替人提亲了，爹一个都看不上眼，还刻薄地嘲讽，“祖上福薄地白身寒门，还想娶咱家地金凤凰？我呸，有多远走多远。”

如此来往了几遭，没人再愿意上门了，暗地里嘲笑说这甘家也不掂量下自个的身份，异想天开，闺女再漂亮，也不敢和姓甘地做亲家。

时光悠悠，一晃甘梅就是大姑娘了，硬没嫁出去，为此娘亲哭闹了好多回，直说爹鬼迷心窍，把女儿耽误了。

“你个蠢婆娘懂个屁！人家相士都说过，要慎重，可不能坏了命道福祗！”爹张嘴就骂，又慈祥地对甘梅说，“好闺女，你爹我晓得轻重的，一定给你寻个有贵气的好人家。”

甘梅觉得爹的眼神，不像是在看女儿，而是瞅着件金光闪闪的活宝贝。

姑娘只想自己能赶快嫁出去，她不挑剔也不祈盼什么，管夫君是老头还是残疾，只要能让疼她亲她的娘脱离苦海，就值得了。

爹不依，还是白日做梦地等着贵人从天而降，从而一举翻身，过上气派富贵的生活。

对甘爸而言，可能这也算癔病的一种吧，都已经败落到了没家没田，住草棚让婆娘出卖身体的地步了，再没点美梦来麻痹自己，那他还不如死了的好。

这心态可怜而且可恨。

从河边传来的细碎微风，轻轻撞着从棚顶的茅草梢，甘梅拿手背擦干净湿润的眼角，悄悄起身，蹑手蹑脚地摸出门，屋檐下垂着张还没干透的狗皮，姑娘忍着辛酸，咬着嘴唇，不让自己再哭出来。

一张毛皮晒干了，能卖十来文钱，爹交待过，不准碰，但甘梅下了决心，无论如何，要让心爱的小伙伴入土为安。

她听着棚屋里隐约的呼噜声，解下狗皮，死死抱在怀中，朝河畔走去，寻了处背阴的角落，没锄头铲子，拿手挖，勉强弄出个小坑，安静地把花豆仅存下来的事物埋葬了。

“这儿靠河，如果有魂灵，记得自个抓鱼虾吃呀，咱花豆最聪明的，会扑哧扑哧地刨水哩。”姑娘惨笑着，站直身子，回了阵呆，然后头也不回的朝郯郡走去。

她准备把自己卖出去。

这会李臣才刚起来，正在客栈底楼的堂中吃早食，一碟冻干肉加碗鸡丝烩面，正吃着香呢，听见跑堂的伙计在门口赶人，“去去，哪来的寒碜人，这儿是随便进来的么？”

“我找人。”回话的是个声音挺好听的姑娘，略有些耳熟，但想不起来哪里听过，李臣随意抬头望过去，差点一满口面堵到嗓子眼里。

居然是前天夜里寻欢时，碰见的那个妇人的女儿。

“喂，活计，我认识她。”李臣拍着胸，咳嗽着吞下食物，然后喊道，本来不关他啥事的，但当时差点睡了这丫头的娘，又瞧见她死了狗，哭得凄惨，多少是因为自己，有点内疚。

也不知她入城要找谁，想着唤过来问问，只要事不太难办，能帮点忙最好。

“吃了没。”等女孩在旁边的席案坐下，李臣和蔼地问，又琢磨肯定没吃，便让伙计再去端碗鸡丝面来。

“昨儿我找徐家姐姐打听过，你们是住在这里。”少女微耷着眸儿，“所以想来寻你谈笔买卖。”

什么徐家姐姐大概就是招待崔启年的舟娘吧，赖汉嘴贱多话，亲热时连自己住哪都讲出来了，李臣一边暗自责备，一边吃惊地询问，“敢情你是找我？买卖？”

“那天看你的语气，似乎挺有钱的，吃条不值钱的狗，就拿金银朝地上撒，让我爹趴那摸了好久。”姑娘轻轻地说，“又是外乡人，正好，呐，愿意买我么？做妾做婢都成。”

她的表情平静得没半丝波澜，仿佛嘴里说的是别人的事情，只是提起狗时，稍稍顿了顿，“一栋宅子，几亩郯郡边的上等田地。”

“可干嘛找我，而且，你也不必……”李臣既是震惊又是摸不着头脑。

“因为有钱，我又认识的，只有你。”姑娘捂着胸口，“别嫌贵，我应当值这个价。”

ps：据明朝陈嗣源所写的《汉昭烈皇后墓碑》所载，甘夫人名梅。

甘梅的年龄有两种说法，一为188年，一为6年，前者太小，刘大纳她时还不满十岁，简直太禽兽了；后者太大，按习俗，早出嫁了。

所以本文中甘梅的年龄为在下虚构，不必深究。