小年越临近，稚娘心中的情绪就越激奋，在祭灶的传统上，官家比平头百姓要尊贵，当老爷的腊月二十三过节，百姓家则是腊月二十四，“官三民四”嘛，又因为妇道人家不能祭灶、碰供品的习俗，年货得备着等到了时辰，让当家的汉子亲手捧上香台，她除了偶尔指挥下人忙碌，剩下的时间清闲得紧，缩在屋子里发呆，一对眸子凝视着远方，仿佛视线能穿透院墙、跨越无穷的距离，望见正冒着风雪，朝家赶来的那个人。
崔婶和小媳妇都不识字，上月到家的书信还是刘备拿到娘的房中，亲自念了遍，说四弟腊月左右应当能回，五月底去的徐州，掐指一算，光阴已然流逝了半年。
这段时间里，稚娘和夫君的关系依旧是生疏的，偶尔刘备在老娘的唠叨下，来她屋里坐坐，也是像屁股下点着炭火，没一会就火燎火燎地走了，日子一久，肚皮还是没有动静——这是当然，又没夫妻生活，哪里来的娃娃呢——连最是疼爱她的婆婆，也有了些怨言。
崔婶不清楚小两口之间的冷漠，她这一年来病疾缠身，眼花耳背，已不复以前在钩子村时的精明，而且也不能为了媳妇的心情，就不顾老刘家的传宗接代了啊。
前不久她终于忍不住，对稚娘提了下纳妾的事。
“好媳妇啊，不是婆婆多嘴，可当正妻的要有气度。生养不出孩子没关系，如果妾室有了，头胎就过继到你地膝下。”崔婶还以为是稚娘善嫉，不准有妾室来争宠呢。
“我没关系的，只是，夫君似乎也没这个意思。”稚娘巴不得有人来分担自己的苦恼。
“备儿总是出征频繁，军营中哪里去找呢？”崔婶唉声叹气，“我房里的那两个婢女。都是挑着好容貌买的，妻贤妾美这是个理吧，可备儿来问安时，就没打正眼瞧过。”
应付完老人，稚娘数着日子，缝衣纳鞋，要为婆婆、夫君和几位叔叔都置身新衣。
说来可叹。夫君衣服的尺寸她都经常弄错，前些时候刘备还唠叨，“袖口短了两寸，还有，现在你身份不同，别老躲在房里忙针线活，得养出国相夫人的大气。”但四叔的尺码就刚刚好，不长不短不窄不宽。
“出门在外不比家中，吃不好睡不好地。也不知瘦了多少，衣衫还合身不？”缝着缝着，有时稚娘停下手里的活计。出神地想。
以为别离会让胸中的骚动平息，可又化成浓浓的思念，沉甸甸的，压在心头。
小媳妇怎能想到，她亲爱的四叔，她那被天老爷派来折磨自己的冤家，此际正花烛快活着呢。唉，就算她知道了。又有什么资格什么身份来说道呢？
推窗朝外望，积在屋顶上地白雪、缀在檐下的冰柱，映照出了腊月的年味。
“日子真快呢，又要走完一年了。”她搓着手，轻轻呵出口白气，瞧着淡淡的烟幕在空气中飘散殆尽。
“你侬我侬，忒煞情多。情多处，热似火。把一块泥。捻你一个。塑我一个。将咱两个，一齐打破。用水调和。再捏一个你，再塑一个我。我泥中有你，你泥中有我。”
这是后世美娇娘管道升所写的名词，用来形容正值新婚，蜜里调油的男女最似乎不过。
“等回了家，得补个礼，否则太委屈你了。”偏厢的炕上，李臣轻轻搂着婆娘，两团硕大丰腴的软肉顶在他的胸口，一弹一弹地。
“妾身任凭老爷做主。”季兰声音细细的，脸蛋儿露出欢好后的那种湿濡地潮红，眉宇间流淌着成熟妇人特有的妩媚。
男人的手在她背上温温的抚过，让这个半辈子都没舒心过的女人觉得幸福，恨不得就这么一辈子贴在他的怀里不爬出来。
成为东家的妾侍并没有给季兰带来实质上的变化，或者说，她本身并没有想要什么变化，路途上，和以往一般，她还是勤快地早起，给众人烧火做饭，并且乐在其中，假如突然间什么事都不让干了，倒会让这个妇人惊慌失措，觉得自己没用了，派不上用场了。
事实上，她偶尔还想，自己是不是在做梦呢。
只有在夜晚，躺在男人身旁时，季兰才感到心安，才觉得，这一切不是虚幻而是能抓在掌中地真实。
她幸福而满足。
“到时让干娘替咱们主持，也不知几位兄长在不在平原，得等他们都在，好来见礼。”
“太隆重了不好，会惹旁人说道的……”季兰说，对非嫡妻的小妾而言，最多见见长辈，让家族承认她的身份，大肆操办，反而还违背礼制呢。
“你呀，别太苛刻自己了。”
“妾身……就是想好好伺候老爷，别的都不紧要。”
两人互相依偎着说着些体己话，大约是那两陀胸脯肉太不安分了，勾扯人阳气，李臣的呼吸渐渐地带了点急促，手上的力道也重了些，妇人察觉到了男人的暗示，身子也更加地发软了。
就在不上不下地关口，隔壁大房里，突然传来了呜呜的梗咽声，悠悠地，仿佛带了丝丝怨气。
“宝儿又发噩梦了。”季兰轻叫道，湿漉漉刚被手指挑逗起情火地眸儿，充满了歉意的神情。
“快去看看吧。”李臣吸了口气，无奈地说。
这闺女最近的情绪有些低落，也不知是单纯，还是故意捣乱，经常夜里抱着被褥跑过来，带着哭腔撒娇，“娘，宝儿方才做了噩梦，梦见娘没了，只剩下宝儿一个人，孤苦伶仃的。”
然后像只受惊的小狗，不管不顾地挤上床，铺好被子，睡到她娘那头，还画蛇添足地补充句，“李叔，您家别怪，我是真的怕。”
都十六岁的大姑娘了，又不是亲生的，也不知道避嫌。
他个当爹爹的，只能大度地让出床位，自己去小屋的冷炕上睡了，天冷炕潮，他恨得牙痒痒，气过了又觉得好笑，恍惚间，还颇有几分天伦之乐的感觉。
然后等闺女睡熟了，季兰再悄悄地膜过来，背着人偷情似地。
“虽然麻烦，似乎还别有情调。”李臣苦中作乐地想。
望了眼婆娘急匆匆推开厢门的背影，他伸了伸懒腰，别过身子，闭上眼。
“终于要回家了。”李臣想，“又要见着嫂子了。”
他对季兰，说实话，是七分怜悯加三分情意，想必季兰对他的感情，也是报恩的情绪更多吧。
男女间的那点事，哪有十全十美的？不都是凑合着过日子呗。只要让自己死心，让干娘高兴，让那点该死的背德的臊火熄灭，就够了。
“其实我在骨子里，还是很自私的，否则，就不会纳她为妾了。”黑暗中，李臣叹息，“往后，要多对她好些。”
不知等了多久，季兰还没回来，男人在纷至沓来的思绪中，昏沉沉地睡着了。
“还没有困意么？”季兰从不知道自己的闺女怕黑，乡村长大的野娃娃，伸手不见五指，没点月光的黑夜都敢去田里逮蛤蟆，生堆火没盐没油的烤了吃，怎么突然间染上了这毛病咧？
甘梅的眸子亮亮的，在漆黑的夜晚格外醒目，也不知为何，季兰有些惧意，她仿佛想起了昔日逃难时，夜里遇到了只瘪着肚皮的孤狼。
狼畏惧人多，不敢上前，可舍不得离开，沿途不紧不慢地相随着，只到荒民点了篝火宿营，才怏怏地离开。
那狼眼的光，也是这般刺刺的碜人。
“娘，你说了的，要陪我整晚，可哄我睡着了，却跑去了东家的房里。”
“宝儿乖，你已经是大姑娘了，该知道，娘又嫁人了，”季兰没心眼，以为女儿尚不了解男女之事，含糊地解释，“就像以前在沛县老家，我和你爹还不是睡在起？”
“娘，嫁给东家，你真是自愿的？他真的没胁迫过你？”
“说傻话哩，老爷不是歹人，娘只有开心。”季兰笑着捏了捏闺女的脸颊。
甘梅沉默了一会，看着娘，直到认为那流露出的幸福神情不似作伪，才长长地吐了口闷气，像下了决心般，慎重地说，“从明儿起，我不唤他为东家了，就喊爹爹，真心实意的喊。”
走走停停，腊月十九，终于要到平原县了。
离家越近，越感到心悸，平原的风比外州的温润，平原的雪比外州的洁白，平原的人，也比外州要显着亲切。
在见到稚娘前，李臣设想了许多情景，来让自己显得自然。
“嫂子，这大半年来身体还好吧，唷，冬天还真冷……”太嗦，不像自家人打招呼，反而生硬。
“嫂子缝的袭衣，我在朐县时已经收到了，挺合身的，亏得你心细呢……”太亲密，好像自己心里挂念着什么。
想了又想，可当迈进刘府，望见稚娘迎上来的身影时，把一切雕琢后的言辞都甩在了脑后。
他只是发自肺腑地说，“嫂子，我回来了。”