稚娘过来时，甘梅正抚摸着案前的布料，琢磨着该如何下剪，以前家里没条件，以她的年龄学女红晚了些，所以得多练练，免得日后被人笑不够闺秀，丢了娘的脸面。

一见她来了，姑娘连忙放下手中的活，迎了上去，满脸笑吟吟的涟漪。

不是谄媚，甘梅真心实意地觉得稚娘是个好人，起初在她心目里，官家的夫人都是端庄但挑剔的刻薄人，哪怕你再小心谨慎，也得寻点歪事来叱责，好展现出自个驭下的手腕和气派。

但她很快就被夫人给折服了，甘梅性子敏感，所以格外能察觉到旁人的冷暖，稚娘对她好，对她亲热，是出自内心的，不是虚伪。

甚至还有点母爱似的温柔，虽然比不上亲娘那么强烈，但还是让甘梅感到眷念和亲近，像丝丝泉水湿润着姑娘有点干涩的心

她喜欢稚娘温暖暖地对她笑，有次学绣花时，劲用得大了，差点刺穿手指，十指连心，疼得紧，稚娘也不嫌血味腥，拉过手就把她的指头含在嘴中，等止住血，又细心地包扎，连连追问，“还疼么？”

一下子姑娘的泪花就涌上来了，盈满眼眶，抽泣地说，“小时候，我摔倒了，擦破了皮，娘也是抱住我，在伤口处亲亲，说亲过了就不疼了，宝儿乖，不哭。”

那天她睡稚娘厢房里，两人挤在一道，叽叽喳喳说了半宿话，说起了在沛县时的日子，还提到了花豆。

“启年叔也真是的，非要吃什么肉。”稚娘抹着泪，骂道，又揉着甘梅的脑袋。“现在天冷难养小活物，开春了，我让人送只狗崽来。”

从此以后。她俩就像已相处了十来年的家人般，亲密无间了。

其实说起来，稚娘才多大，今年虚岁刚二十，两人抛开身份上的不同，正是能互相说上话的年龄。

私底下甘梅都是唤她为崔姐姐，这是稚娘坚持的，毕竟喊姨娘什么地太不顺耳，好像显得多老似的。

“四叔和你娘呢？”稚娘先没进门，有点羞涩地瞅了瞅内室。

李臣这几日明显晚起了。家里人都体贴地不多打搅，刘大还特意叮嘱过，衙门若有攒集下来的公事，都送他案头来，亲自处理，好让兄弟在温柔乡里多休息段时间。

所以稚娘怕他还没起床，撞见了人家地私隐事，可得臊死人。

“爹天微明时就去县外军营了，娘刚熬了罐木耳枸杞汤，给老夫人送去了。炉台应当还有，我去给端碗来。”说着甘梅就起身要去厨房。

“我吃过膳食了。”稚娘拉住姑娘，似乎松了口气的样子，表情一瞬既逝。又笑道，“今儿准备教你绣鞋面。贴脚的事物，所以多下隐针，不然咯得疼。”

甘梅看在眼里，心下有些奇怪。

“昨天叔父又没睡崔姐姐房里么？听爹爹说，是要商议什么要事，郡上的官员都要过去的。”姑娘寻思，她有心眼，府里大大小小的事，一点蛛丝马迹就能揣摩出真相。“否则不会不知道的。”

但……为何要流露出那般表情。仿佛崔姐姐不想见到她的爹娘。

她掩盖下疑惑，规规矩矩地跪坐到稚娘的身侧。仔细学起绣艺来。

瞅着甘梅聚精会神的脸，小媳妇儿轻轻叹息。

她清楚，自己额外对这姑娘好，是因为四叔那个冤家。

甘梅是他地闺女，把这姑娘当成自己女儿般地照料，似乎小媳妇儿能从中得到点慰藉。

就好像，甘梅是她和他一道生养下的……

稚娘不敢在朝下想了。

天际泛着丝丝鱼肚白时，校官在一堆堆军帐间奔来奔去，扯着喉咙嚷道，一辆辆架子车堆满了粮秣、木革和羽箭，因为前几日已对士卒说清楚了，要去北海协同剿黄巾，所以望着如此之多的辎重也不奇怪，两千多兵很快就提着各自的军械，在伍长的带领下朝校场赶去。

“狗日的，还睡？信不信老子踢你娘的屁股？”

“跑快点，误了时辰，张将军的鞭子可不饶人。”

脚步声、叫喊声、武器和皮革间的碰撞声，顿时一片喧哗，惊飞了营地附近秃树丛子里的一窝老鸦。

刘备半蹲着，拿手指头在土地上划着道道，正拔营出发地关口，一时找不到筹具，他拿幽州乡下的土法子算着沿途军耗的大概数字，虽然简雍早拟好了章程，但他总忍不住反复再核算几次，这也是刘备解除紧张感的方法。

毕竟平原这趟连家底都搬出来了，几年来劳心劳力，牙缝里节省下来地家当，一旦有意外，他刘备就得被打回原形。

“四弟，那文举公以两万精兵伐贼寇，已然绰绰有余，咱有必要赶得这么紧么？”刘备拍了拍手掌上的灰土，“而且冬季出征，必定是呈兵于边界，防备流寇缺过寒地衣粮，大肆入境掠夺，只要堵住了，等到开春地化，以壮兵攻疲寇，顷刻间便能扫荡一净。”

他久用兵，说起来头头是道。

“我担忧的不是胶东一地的乱民。”李臣回答，即便是印象里，孔融此次剿匪，也差点落得城毁人亡的下场。

时局也符合他的猜想。

青州农事荒废以久，早年公孙蓟侯势大时，还能照料一二，幽冀两州的军备米粮赶着送来，支撑着田楷尚能与袁家一战，但现在，他公孙瓒即要防着袁绍，又得应付幽州牧刘虞在政治上的压力，自顾不暇，哪里还有余力来给田楷擦屁股打援手？

贼寇也是越来越多，剿之不绝啊，官府也没钱没粮招安，只能眼睁睁地瞅着贼人的队伍越来越壮大。以至于其成了整个黄河流域的祸乱之源。

各处地官吏，一听闻青州流民四个字，便都头大如斗，盼着这群如蝗虫般四处讨食地祸害，千万别来。

徐州以开阳太守臧霸为主将，重兵布境，严防死守；冀州公孙瓒在的时候，杀败过入境抢粮地青州贼，现如今袁家接了手，也是毫不妥协地驱逐。

此时几十万流民进不能进，退不能退，只能在青州这个穷窝里互相抢，冤魂痛于幽冥，疮痍被于草棘，饿殍毙于荒郊，全州的局势糜烂至斯。

在另个时空，刘备宁可舍了经营多年的平原基业，也要投靠素未谋面的陶谦，何尝不是觉得这烂摊子已是人力不能扭转的了。

日后流民在本地就算抢也抢不到吃食，被迫入兖州找活路，被曹操先剿后收，既成就了魏武的一番事业，也终于还了荒芜千里的青州一个太平。

刘备跺了跺脚，“愚兄倒希望贤弟别一语成谶，北海再乱，青州就真没处安宁地界了。”

他大概觉得这话题太沉重，和缓气氛似地说，“才纳妾没多久，也不多陪陪婆娘，早生个大胖小子，虽不是嫡长子，但终究是开枝散叶了，别学我，忙得连寻妾的空闲都无，到现在都抱不上崽娃。”

刘大的话里很明显地表露出他和稚娘间的冷漠生疏，李臣装着没听明白的样子，咳嗽了声，“兄长说啥呢，嫂子说不准往后能给我一口气生几个小侄儿，嗯，名字要取得响亮，长子名封，次子名禅。”

“封禅封禅……”刘备以为是在安慰自己，笑着念叨了两遍，连连摆手，“太逾越了。”

正说道间，关二驭骑而至，翻身下马，抱拳道，“兄长，平原各县的粮秣库存大约都已调来，不愿离乡的地方乡勇均以安置。”

又望向李臣，“四弟，怎地不呆在府上，新纳得美妾，多休息阵也是应当，军事自有我和老三来操持。”

刘备大笑，“果然是兄弟同心，说的话都是一样的，佐之啊，全部准备妥善，还得两日，你就听兄长们的话，去歇歇呗。”

“我也想，就是闲不住，”李臣蹲下来，摸了把泥巴，在掌心里捏捏，“虽然心里明白，平原难做基业之地，但真要离开，还挺舍不得，毕竟，这两年来，已经把它当成家了。”

闻言，刘备也沉默了下来，一屁股坐下，轻拍着身下的土地，良久，只是小声说，“仓房的库存，我都留了些，到时分发下去，好歹让百姓过个肥冬，往后我刘玄德，再也庇护不住这方水土，这父老乡邻了。”

甘梅咬着唇，将稚娘留给自己做参考的几张鞋样，在手里翻来覆去，陷入了沉思。

“宝儿，这针线活慢慢练，别熬伤了眼水。”季兰在堂屋外喊。

“喔，我知晓的。”她回答了声，想起了什么，一哧溜站起来，埋头在炕下翻找着，将爹穿旧的靴子寻了出来，对比着尺码，然后，她惊讶地张大了嘴。

戏水的鸳鸯、围着红花飞舞的彩蝶、藤蔓爪蒂……各种各样繁缛华丽的纹样，在甘梅眼前晃荡，几欲让姑娘无法呼吸。

“不会吧，大概叔父的脚，也是这般大。”她似乎发现了某件极为可怕的事，呢喃地自言自语。