一场急促的暴雨刚刚停歇，天放了晴，风吹散了黯淡的云层，又露出青蓝色的天幕，雨下得太猛烈了，陈留国开封郡的地面上流满了泥汤般的污水，与被冲刷得不落灰土的屋檐形成鲜明的对比，日头火热，正是秋老虎发威的时候，蒸得全城如个“桑拿房”，豆大的汗珠子顺着颈脖淌，跌到地上摔成八瓣，“啪”的一声还带个响。
“是济河的龙在行雨唷，不然哪下得这么凶？”满脸络腮胡的李顺感慨道，从城门洞下探头张望着穹苍，“本家大兄弟，你说是不？”
“是呀是呀。”李臣随口回答，方才他要收拾席子和几案，跑慢了一步，淋成了个落汤鸡，此刻衣裳未干，贴在身上被热气一蒸，又潮又燥难受极了，又不能脱，否则被哪个巡视的大人瞅见，立马一个“放荡不羁，有失风仪”的帽子扣下来，功绩簿上少写两笔没什么，他又不准备长干，但月底的俸禄就得被扣不少。
数月前陈留太守张邈谋反，欲引吕布入城，幸亏曹公心思如发，一眼就看出了阴谋诡计，兵发神速，把那吕温侯生生堵在州外，相持不到一月，吕布粮尽，无奈退去，曹操趁势袭杀，十停人马也失了三五停，据说领着残兵败将投袁术去了。
曹孟德多么会用兵，吕奉先真如传闻中的那么武勇无双，李臣也没亲眼瞧到，那夜跟着曹操逃回大营之后，没过几天被指派到了开封做税吏，也算是曹黑子实现了“给你官做，以酬今日之功”的承诺。
西门督税吏，就是此时李臣的身份。
听名字似乎很威风，好像九门提督啥的，但末尾的那个“吏”字道尽一切，就是个负责收入城税的小吏，连官都算不上。职位不高薪水又少。
开封乃日后的北宋王都汴京，就是唱“开封出了个包青天”的地方，不过在现在，只是个繁荣的大郡，陈留国刚度过场兵变，一时间商路不通。附近的乡民百姓除了紧要大事，谁没事进城来花冤枉钱？整个西门每天过往地人寥寥无几，闲得他这个税吏直打哈欠。
“娘的，我当货郎攒下的钱都没了。”闲暇时，李臣总悲哀地想，这年头不时新用金银，小买卖生意更多的是以货易货，铜钱也笨重，都堆在架子车上。那会逃命要紧，没功夫和力气去拿。
总算是那匹拖车的马腿跛，受惊后没跑远。自个又转了回来，随即被曹操征用，当了路途中的坐骑，好歹让李臣没重新变回一穷二白地环境。
“做段时间税吏，等路费攒够，我和阿雉拍屁股就走人，先去寿春，那里离徐州近，好打听下目前兄长的情况。又能联系到糜家，再不济直接过长江到荆州，按计划顺着江水去西川。”他在心里盘算着。
“本家兄弟。想什么呢。”李顺推推他。这人是西城门负责治安地伍长。手底下管着五个小卒。和李臣地位相当。都姓李嘛。出门在外地。同乡人本家人就显得格外亲。所以他俩关系挺融洽。
“肯定是想媳妇了。”有守门地士卒调侃道。“李大人地婆娘贤惠呢。这些时日我瞅在眼里。不管大风大雨。晌午时热气腾腾地饭菜总准时送到手里。咱以后也得娶个这种女人。”
“日你地狗蛋子。盯着别人地婆娘瞧个啥？”李顺笑骂道。任务清闲。一群人没事干就整天站门洞旁瞎聊。彼此间都很熟稔了。
“我有福气呢。”李臣笑眯眯地回答。再看看天色。阿雉也快来了。不禁摸了摸肚皮。正有点饿。
文吏和军士属于两个系统。李顺他们有军粮吃。每天熬一大锅菜粥。遇到上头犒劳时。还能吃干饭沾点荤腥。李臣就得回县衙伙房去吃。等打老远从城西走回去。饭凉了菜也就剩下点残汤----衙门里那群留守地差役文官。胃口凶着呢----雉娘怕他吃不好。干脆每天在家开火烧些小菜。再到伙房领一人份地麦饭。然后给李臣送来。
每逢午时。西城门前就能看到一对小夫妻挨坐在一起。汉子埋头扒饭。妇人微微笑着。守门地那群光棍不知有多羡慕哩。
正念叨着雉娘，远远就瞧到她来了，在同僚一片“啧啧”的打趣声中，李臣迎了上去。
接过竹篮，寻了个僻静的地方坐下，打开里面的食盒，满碗的黄米饭，一盘青菜加碟腌萝卜丝，让李臣眼睛一亮的是，饭上还铺着一大勺油腻腻的猪肉，阵阵炖肉的香气让他咽了咽口水。
“哪来的？”
“今儿县里来了贵客，开筵席呢，连同着衙门都赏了些酒肉，我去得早，伙房地嫂子特意多打了半勺肉。”雉娘开心地说。
“这种贵客最好天天都来。”李臣贪婪地嗅了嗅，又扒拉了一半，“咱们分着吃。”
“我路上忍不住，已经吃了不少。”雉娘摇头。
“张嘴，我闻闻口气里有没有油水味。”
“你又不是狗鼻子……”话没说完，嘴里就被塞了一筷子肉，才发现是上当了，见汉子正笑的得意，臊得直打人，“大白天的，你……”
脉脉的温情如淡淡的雾，笼罩在两人之间。
可惜不长久，饭还没吃完，就听到城门口那儿有人扯着喉咙嚷，“李税吏，快来，有商队要入城了。”
“稀奇呢，都几月没见外州商客了。”李臣嘀咕，抱歉地对雉娘说，“我得去忙活了。”
“嗯，正事要紧。”小媳妇点点头。
因数月前的那场骚乱，陈留国各郡各县格外谨慎，对超过十人的入城车队均得问清来历籍贯，登记造册，以为凭证，西门这边就李臣一个人识字通文墨，遇到这事都离不了他。
整整十四辆大车停在城门前的官道上，应当是碰上了方才的那场暴雨，车轮裹了层黑泥。好几辆车子地棚篷被吹翻了，里面的货物淋了个透湿，一支绣着“庞”字的旗帜紧贴在竿子上，湿漉漉地滴着水，显得狼狈。
“三十六人，一大半是身强体壮的汉子。”李臣皱了下眉头。发声询问，“你等从哪来？进城干什么？”
“我乃洛阳庞家的族中管事，受主人托付，贩货四方，正经过开封时，遇到了长龙行雨，不但商货被淋坏了，人也疲倦不堪，想入城歇息数日。顺便采办几车本地特产，好弥补损失。”一个五十多岁，显然是这群人头领地白发老者。神情恭维的回答道。
“洛阳庞家？没听过呀，”李顺突然喝道，“洛都早被烧了，还哪来的这家那家的？莫非是奸细不成？”
“误会误会，”管事急忙摆手道，“我家主人正是被董贼强迁到长安地商贾之一，因心怀故居，仍自称为洛阳人氏。”
当初董卓焚毁洛阳王都，又挟持着满城富户逃到长安。这事世人皆知，李顺脸色稍缓，挥手说，“先搜下车中有无可疑之人。”
士卒领命诺道，白发管事直鞠躬，“诸位轻点，别弄坏了货物，否则，我如何朝主人家交代啊。”
又鬼鬼祟祟地对李顺和李臣轻声说道。“两位将军，还望借一步相商。”
能当管事，外放出来执掌车队地，多少有些眼力，从刚才地问答中就知道这两人是西城门前身份最高地。
“你打什么鬼主意？”李顺冷哼道，嘴里这么说，人却拉着李臣，跟着那老头拐到路边树后。
“车中有女眷，乃主人的亲戚。还望莫要惊扰。”管事指着车队中。一辆布置得明显要华贵点，窗棂内外都挂着青色绸帘的马车说道。边说边分别朝两人手中塞了个东西。
展开手掌一看，却是块浓绿色的翡翠玉坠，用金丝为链，显得贵重。
“就这玩意便想打发咱？”李顺将玉坠轻抛了几下，“要知道，如那车里藏了逃犯，事后被发觉，我们可是得吃军法掉脑袋的。”
“庞氏乃本分的生意人，怎可能和逃犯扯上关系，还望将军大人明察。”
“瞧你也老实，不过……我这儿还有五个兄弟，当头的哪能吃独食？”
阎王好见，小鬼难缠就是这个理，管事似早有准备，“小人明白，我车中还有一匹素，虽淋了场雨，坏了品质，但卖个半价不成问题。”
素即是白绢布，纹理细腻，摸起来滑手，价格颇为昂贵，即使是半价也有个几百钱。
李顺不禁心动，又望了望李臣，“你说如何？”
“都听顺子哥的安排。”李臣笑道，装个清高样断别人地外财？那日后和西门执勤的士卒们就难相处了，再说他也没必要替曹黑子扼守官声。
“就知道本家兄弟是自个人，等会那匹白绢你我各拿两成半。”李顺也笑，然后放声喊道，“怎么还没查完？瞧人家商贩又饥又饿，早点放人进城，那话怎么说的？对，要体恤爱民嘛。”
被人恭维了几句将军，李顺得意洋洋地，真把自己当大人物了。
听伍长这么一嚷，门卒们都明白好处到手了，装模作样地看了几看，回禀道，“大人，没什么不妥的地方。”
“嗯，等按人头、马车数量交了税，你们就进城吧。”李顺说。
李臣也把玉坠塞到怀里，绿玉配美人，这吊坠阿雉戴起来一定挺好看。既然收了钱财，那就大开绿灯呗，他招呼道，“随意遣两个人，跟着我去画个押就成。”
“多谢多谢。”管事满脸的笑。
在簿子上写了三十多个不知是真是假的姓名，又收了四十几文城门税，李臣吹干笔头上的墨，放到几案上，正看着商队缓缓入城时，数骑快马疾驶而来，见门洞里道路不畅，为首的急吼道，“怎么这时候还有人入城，快快挪清道路。”
定睛一看。是衙门里的主簿，赶忙问，“出什么事了？”
“徐州来的陈群陈长文公，正要从西门出城，前往长安叩见天子，县令县丞等大人都来送行了。”那主簿心急火燎地说。
“陈群？去长安见天子？”李臣眨了眨眼。
“唉。真不知你怎么当税吏的，陈长文现在是徐州刘备刘玄德帐下地别驾从事，那玄德公刚被表为豫州牧，特遣他去长安跪谢天子隆恩呢。”
“是刘大哥的人。”李臣脸白了白，又转念一想，“应当是兄长入徐后新收地人才，不知道自己相貌的，不过，我怎么从没听过。大哥有个叫陈群的手下？”
他是不知，陈群于历史上，曾在刘备那儿待过一段时间。也算是刘玄德的早期阵营里，出身门第最高的人，所以与朝廷打交道的事，刘备会托付给这个新幕僚。
不过陈群日后还是投靠了曹操，受到大用，乃曹家三代重臣，曹丕托孤之人，后世人提到陈长文，首先想到地是魏武。在刘备帐下地事迹不显，也难怪李臣对此人没什么印象了。
“你怎么呢？”主簿见他表情阴晴不定，奇怪地问道。
“哦，原来是徐州的官啊。”李臣含糊地说，“又不是咱兖州的官，何必如此隆重呢。”
“你就算没听过长文公的名字，至少也该知道陈纪大人吧。”主簿吃惊地说。
陈群乃汉灵帝时大鸿胪陈纪之子，司空陈谌之侄，响当当的名门清流。州牧曹公都听闻过陈家的名声，严令沿途各郡各县不得怠慢，据说对方路过樵郡时，曹操还亲自出城十里相送。
他这么干，无疑是在施恩和拉拢，想挖刘备的墙角呢。
清晨时陈群就由东门入开封，开封城众官纷纷前去恭候，设宴席起歌舞，没想到那陈文长不喜这些俗套。只稍待了半日。和众人略品了几口薄酒，就言“公事在身。不敢久待。”
一帮子开封官员心中惶惶，生怕是无意中开罪了他，万一他返程时再见到州牧大人，提起此事，那可就麻烦了，所以让主簿带着几个差役快马加鞭，沿途清道，不能再出纰漏了。
“该你只能当个小吏。”主簿心想，又扯开喉咙喊，“快让这些车队靠边停，不然耽误了大事。”
李顺也急了，不管刚收了厚礼，直嚷嚷，“靠边，快点。”
一阵嘈杂忙碌时，那陈群来了，见到城门前人人手忙脚乱的，县令拍马上前，铁青着张脸，大喝道，“你们怎么办事地？”
“不碍事，倒是我扰了诸位地清静。”陈群是个蓄着美须，面容雍容贵气地男子，指头尖里都透着那种世家之人地优雅风仪，不过却不讨人厌，他淡然一笑，朝着县令拱手道，“既然已经出城，诸君不必再送。”
“哪里哪里，连州牧大人都十里相送，那我们最少也得送二十里路，以显尊敬。”
“孟德公却是礼仪下士，我受之有愧。”陈群叹口气，刚想上路，瞅见了路旁商队地车辆，目光在那杆“庞”字商旗上停了停，“咦”了声，“可是洛阳庞舒府上的车队？”
“正是。”那老管事在人群里弯腰说道，又眯着眼打量了陈群几番，“我真是老眼昏花，没瞧见是陈纪大老爷的公子。”
昔日陈群之父陈纪在洛阳为官，与司隶一地的豪商庞舒颇有些交情，府上经常来往，所以认识陈群。别数年，庞舒先生可好？”陈群叹道，“那时宦官祸国，蒙蔽天子行那党锢之祸，我随先父准备去徐州避难，私离洛阳时，也是多亏了他慷慨仗义，暗中相助。”
管事擦着泪，“举手之劳罢了，若是主人知道，陈公子还记挂着他的好，不知有多开心呢。”
“这次去长安，定要好好拜谢庞舒先生。”
两人在那叙着旧，另一边李顺面无人色，谁晓得那个什么“洛阳庞家”居然转眼间，和连县令都得讨好的大人物攀上了关系，自己刚才还特意为难，讨了不少财货。
摸摸腰袋中的翡翠坠，直觉得如火炭似地烫手。
“既然是长文公旧识，那还请快快入城。”县令急忙说道，又看了看李顺，一眼瞧到了那匹还没来得及拿走，堆在几案上的白绢。
守城门卒地那点儿勾当他也清楚，立刻责道，“李顺李臣，你俩人莫不是刁难了别人？”
“没，皆是尽忠职守之人，方才路滑，车轮陷入泥沼，还多亏了他们搭手帮忙。”没想到，那老管事没落井下石，反而帮着说好话，“所以拿了匹残损的绢布为谢礼。”
县令这才放缓了面色，夸道，“你们干得不错。”
李顺松了口气，感激地望着老管事。
“一点儿麻烦都不愿惹，是出于商贾之人小心行事的习惯，还是别有隐情？”李臣却想。
“李臣？”听到这名字，陈群却愣了愣，将目光投了过来，眉间有着疑惑的情绪。
“此人是郡中西门税吏，姓李名臣，字佐之，颇为尽责，长文公莫非听过。”县令倒多嘴。
“李佐之？好像在哪里听过。”陈群轻抚着美须，凝神想了片刻，又摇头，“我记错了吧，世间黎民万千，同名同姓同字的人也是有的。”
他的确听过李臣这个名字，是主公的结拜兄弟，颇有才干，不过大半年前，刘家老夫人身故，那人以义子的身份，替兄长回幽州老家守孝，那时他还感慨，“真乃有情有义地大孝之人。”
刘备总不能说他四弟勾引大嫂，携嫂私奔吧?否则他还要脸不要了？
至于其中真相，除了有限的几个当事人，谁也不知道。
“主公的四弟，怎可能跑到兖州当不入流的小吏？”陈群哑然失笑，收回目光，对开封县令说，“没什么，我也该告辞了。”
“长文公请。”县令微微躬身，又转头吩咐道，“李税吏，你熟悉城中道路，就帮庞府的人安顿下来吧。”
刚才陈群望过来时，李臣真是心都要跳出嗓子眼了，此时才缓了过来，忙回答道，“好的。”
等他看向车队，琢磨着城中哪儿有大客栈能一下子接待三四十人时，那辆曾被庞府管事说内有女眷的马车，窗帘动了动，似乎里面的人听到了外头的动静，也对赫赫有名地陈家大公子有些好奇，微微揭开帘子朝外探了几眼。
青色地帘布轻动，却是个眼角上翘，显得妩媚的妇人，只不过转瞬间，窗帘就被放下了，看不清她地全貌。
ps：五千多字更新，本来白天就能更的，但写得仓促，我又重写了遍。
文中剧透了这么多，大伙该知道下个饺子是谁了呗？