“梁孝王好营宫室苑囿之乐，作曜华之宫，筑兔园。”说的便是西汉梁孝王刘武，在开封东南边所筑的三百里梁苑，紧挨着城池，时隔两百多年，除了几处做为官府公产的园子，以及一些当地富户修建的别院，昔日华美秀丽的亭台楼阁、雅致景观都像步入迟暮的鲜花，衰败凋零了，唯留下些沁人心扉的诗赋在士子们的嘴里穿唱。
“庞伯，驿所快到了，因为沿用了昔日梁苑的一处园子，所以环境比一般的驿站要舒适许多。”
“麻烦李大人了。”管事脸上依旧挂着那种习惯性的献媚笑容，道道皱纹顺着眼角蔓延开，方才打听过，他姓庞名治，看来是从小就开始服侍庞氏的老人，连姓都随了主家，资历老受信赖，旁人都喊他为庞伯，李臣也跟着叫。
既然县令老爷发了话，说看在陈群公的面子上，要好好安顿，李臣琢磨了会，干脆将车队带到了开封驿所，既僻静，离南门也不远，换平时不是持公文的兖州官吏都不得入住。
喜得庞伯连连称谢，私底下说让人多备了份薄利，等会好酬谢李大人的车马劳顿之苦。
沿路李臣暗中观察，车队的护卫颇为精悍，世道弭乱，商队又带着大笔财货过州越府，多有护卫防身也是常理，没什么可疑之处。“虽然开封离司隶的边境不远，可我还没去过洛阳呢，不知现在东都是什么模样。”
“唉，一言难尽，路过洛阳时，老汉还在断壁残垣前很是落了几把泪，永怀河洛间，煌煌祖宗业啊，那么繁荣的几世帝都，说烧就烧了。”
“这一路好走么？”
“倒遇到过几股流民。所幸对方人不多，有惊无险。”
“准备去哪里？”
“兖州被曹公治理得太平，想着多逛逛。”
两人闲扯着。小半个时辰后。就瞧见几棵硕大地槐树。当年建梁苑时栽下地。如今长得古拙粗壮。绿荫如盖。驿所就在树后。恰巧无人入住。只有三两个驿吏在门前清扫着台阶下地积水。以前打过几次交道。都认识。看见李臣就迎上来。“李税吏。有几日没见着了。”
“辛苦了。刚才那雨真大。”随口客套了几句。李臣指着庞伯说。“县令大人地指示。让他们在驿所暂住几日。”
庞伯也是识趣。吩咐随人。“给这几位兄弟备点酒钱。”
驿吏们喜笑颜开。连连说。“客气客气。”手脚也麻利了许多。引着诸人停车下货。把马牵到马厩。
“夫人。到了。”庞伯在那辆马车前。神情卑微地躬身轻说。“总算到了。颠簸得腰痛。还不如骑马疾驶来得畅快。”那女眷地声音出乎意料地朗爽。还没等下人拿来下车垫脚用地小圆凳。自己一把推开厢门。跳了下来。身手敏捷。不像是个久居深闺。身体羸弱地大家闺秀。
满目地火红色耀花了李臣地眼。是个二十多岁地女子。乌黑地发披在肩头。只拿根头带系着。漂亮地丹凤眼。眼角呈现着上翘地弧度。显得人泼辣。眸子很亮。当望向人时。对方会觉得自己被目光刺到。
似乎她极喜欢红色。衣裳、腰带连同靴子都是娇艳的大红。民俗里红色太过喜庆张扬，又讲究含蓄为美。除了出嫁当新娘子，极少有姑娘平常时如此穿着打扮。
盯着女眷看太过失礼，李臣很快将注意力移开，正准备去和驿吏们闲扯几句，等收了谢礼就走人，才迈出几步，听到身后那女子说，“这里离扬州到底有多远？”
“夫人……”庞伯的声调拔高了几度，大概是觉得行商在外，随意泄露自己的目的地有些不妥。
“整整大半年了，也不知夫君被那小贱人迷成什么样子。”
“还得过豫州，夫人别急，有话回屋在慢慢细说。”
耳朵里听着，李臣却没停步，免得有偷窥旁人家事之嫌，心里有些好笑，这婆娘是个没什么心机藏不住话，又好吃醋的主，一嘴一个小贱人的叫着，大概是在骂她汉子纳的新欢吧。
不过……扬州？
听了只言片语，李臣摸了摸下巴，不停动着心思，正是他想去的地方，现下地局势，就算有足够的旅费，路上也不怎么太平，如果能跟着一支全副武装的商队走，可以避免许多麻烦，安全上总比和雉娘两人一骑来得有保障。
真是个从天而降地好机会，若能抓住，必将事倍功半。
但就算他开口，对方也不会接纳，没哪个行商的车队会随意带着外人上路，别看现在庞伯满口奉承，等出了开封管辖的范围，他个小税吏连个屁都不算。
“我在开封城当税吏，不就是为了攒去扬州的钱么？”走到拐角无人处，李臣停了下来，暗自琢磨，“如果能想个法子，混进车队，就能省许多工夫。”
谢礼是盒枣糕，足足小半斤重。这里面透着送礼的学问，不会连着几次都送贵重之物，否则活像个冤大头，还会把别人的贪心勾起来，导致壑欲难填，平白地多招惹是非，而且送这种精致吃食，显着有股温情，容易拉近关系。
那庞伯倒是个八面逢源的人精。
如这种人，不是有求于你，或者施以重恩，极难求他办点事。“我上哪给人家恩情？”李臣头疼。
天黑后关城，瞅着太阳快沉了，想着没必要再回西门，李臣提着食盒打南边入了城，路过酒铺时刚准备买点甜米酒，回家后配着枣糕享受一番口福，里间却有人在喊他。
“本家大兄弟，来喝几盏。”
李顺和那几位门卒刚收了班，正在吃酒呢，方才得了笔外财。席上的菜肴格外丰盛，连酒都开了一满坛。
“好咯。”李臣也不客气。
刚进去坐下，有人就抽着鼻头问，“唷，啥好东西，闻起来一阵甜香。”
“商队送的吃食。正好和大家一道吃了。”
“就知道吃。”李顺边责怪边给李臣倒了杯酒，又凑到他耳边，“那匹素刚卖了，一共四百钱，按先前说好地，你拿一百走，就搁在我家，随时去取。”
“嗯，难道我还信不过顺子哥。”
半斤重的糕点没小会工夫就被消灭了个干净。边说边聊，酒过三旬，汉子们脸上都漂着红晕。男人一喝醉就喜欢谈婆娘谈风流韵事，当兵吃军饷的没多少机会碰女人，一来二去话题扯到了曹州牧的身上。
“州牧大人那叫个真风流呀，我听人讲，哪怕行军打仗，他帐里都缺不了妇人。”“啧啧，这才算爷们。”
这曹孟德处事严厉公明，行事雷厉风行，千好万好。就一点，好色了些，他又是个潇洒人，不像那种道德先生，招妓都支支唔唔地说些“子曰，食色天性也”之类的话，寻欢作乐从不避嫌，遇到合心意的第二天直接装车带回家养着。
别的官吏也就是偏房多了些，他丫地直接开后宫了。
时间久了。这事连军中底层都传了遍，不过大伙儿都是羡慕和敬仰，“醉卧美人膝，醒掌杀人权”，男儿大丈夫正当如此嘛。
“听说曹纯将军要来开封军营里选拔勇士了，百里挑一，说啥要满营皆弓马娴熟的精兵，号虎豹骑，只要能进去。一日三顿肉绝不含糊。小兵地俸禄都比得上一营之长，好多人摩拳擦掌呢。”说完婆娘。又谈前程，李顺醉醺醺地关了门，神秘兮兮地讲。
“按我说，李顺大哥的武艺准能选上。”旁人起哄道。
“虎豹骑虎豹骑，名头威风，还不是得拿拼？别咱看守城门的职卑，总比冲锋陷阵来得安稳。”李顺摆摆手，“咱还想着日后学曹州牧，多娶几个婆娘呢。”
李臣正不雅地脱了上衣，露着肚皮躺榻几上醒酒，听着众人的谈笑，突然一把坐起来，人也清醒了大半，“有法子了！”
“一惊一乍地，莫非你也想进虎豹骑？”李顺笑道。
“不是，顺子哥，我不是有百钱在你那么？”
“怎么了？要拿现在就能去，夜快深了，也该歇息了，明儿还得起早。”
李顺摇摇摆摆地站起来，刚想招呼店家来散了酒席，李臣拉住他，低声说，“顺子哥，那钱我不要了，就求你带兄弟们帮我唱出戏。”
“唱戏？”
“我有个老叔在扬州，膝下无子无女，不久前报口信说病重缠绵于炕上，恐怕不久于人世，心里记挂着想去为他送终，但顺子哥也知道，现在满地都是劫匪盗贼，哪敢随意远行？正好听闻那商队也要路过扬州，想结伴而行，但要是直言不讳，想必对方不会答应，”李臣半真半假地解释道，“所以先得吓唬吓唬他们。”
“这点小忙，难道我还收自己兄弟钱财？”李顺拍拍胸膛，“好，咱们就吓吓这群商贩。”
雉娘守着门，夜半时分，才看见李臣脚下有些蹒跚地回了。
“和同僚饮酒了？”她踮着脚给汉子擦了擦脸，“酒多伤身，少喝点。”
“应酬，没办法。”李臣喝了几碗凉水，醒了醒神，又说，“阿雉，明天你清点好行装，好携带的家什都预备好，咱们应当能去扬州了。”
“可路费……”
“我刚想了个法子，能管用的话，最迟后天就能上路。”
他看到雉娘低着头，知道女人心里想什么，安慰道，“这家才住了几个月，别舍不得，迟早我们能安稳下来住一辈子的。”
“嗯，你去哪，我就跟着。”雉娘说。
第二天深夜，李顺带着李臣和雉娘摸黑到了城门，守城门的都是李顺地熟人。自然放行，反正许出不许进，要再进来天王老子也得等天亮了，不算坏了军规。
庞氏商队地管事庞伯年老睡浅，又念着心头间的那件大事，在炕上辗转难眠时。听到外头一阵忙碌地脚步声，老人警惕性高，连忙爬起来，披着外衣高声问，“出什么事了？”
“那日地税吏来了，说有急事要和你老商议。”
“急事？”老管事面色一沉，他以为对方是想来再讨点好处的，不由冷哼道，“区区一郡一门的小吏。如此贪婪，真当我怕了你么？”
在脑袋里转了几个念头，收敛住心情。又露出奉承地笑容，“快去请他进来。”
“庞伯，大事不妙。”李臣散着头发，显得一副刚赶了远路的焦急模样，“曹公要来开封了。”
这句话大出庞伯的意料，他不禁愣道，“可是兖州牧大人，但……这又关我商队什么事？”
“你家那位夫人，可是在外人面前露过脸？”李臣急切地说。“怎么在县衙的例会上，县令说曹公遣人前来下了令，要选些妇人去服侍他在开封时的起居，正当众人议论开封哪家有美女时，席上有人提到，驿所那边不是住着个颇为娇媚的外州女子么？”
这话简直是太贬低人了，若曹操听到，必然要拍着腿直骂娘，大怒道。“我莫非和你有仇，何苦坏我名声？”
但说回来，这腥臊勾当曹操还真干得出来。
庞氏乃商贾之家，各地知名官吏地喜好兴趣多少也有些收集，以便讨好贿赂，曹黑子当初也在司隶洛阳混过不少年头，他的这点儿癖好，庞伯也从主人那里略有耳闻。
如果是别人，比如有人跑来报信。说养浩然气的孔融孔小夫子见色起意。看上你家夫人了，那庞伯决然不信地。立马唤家仆来将骗子乱棍撵走，但换了曹操那狗日的好色之徒……
服侍日常起居？骗小孩子呢。
先入为主的情绪下，庞伯一时也乱了阵脚，骇道，“夫人性子慷慨，好动不好静，早晨是有官员入住过驿站，与夫人打过照面，没想到……这该如何是好啊。”
他却是不知晓，那所谓的官员，是李顺找人扮的，驿所小吏也是自己人，故意将庞家夫人引来，两人在院中碰了一面，好让李臣的谎言更为可信。
任凭你老江湖，也斗不过地头蛇。
“曹公一时半刻也来不了，县令还说暂且不急，不如你们连夜动身，能逃过一劫。”
“多谢李大人仗义，我……”庞伯叫道，“快去准备一千钱，以答谢大恩。”
“难道我大好前程，就是为了钱么？”李臣气得一拍桌子，“我李某虽不才，平时在小节上多有孟浪，但也知道大义，曹公沉迷美色，非明主也，我正欲舍了官职，远走它乡，念叨着当日在城门时，你礼仪颇重，又替我在县令前隐瞒收取谢礼地恩情，所以才折转来报信。”
要是在以前，庞伯听了这话，不禁会暗自讥笑，“你个不入流的小吏，也配说什么非明主也？”
但现在，看他肩头挂着行囊，的确是辞去了官吏之身，再怎么是小吏，也比重当平头百姓要强啊，心中仅存地怀疑也烟消云散。
“我见大人还有家眷在外，难以疾行，如不嫌弃，可先随我车队一同走。”
“如此也好。”李臣点点头，暗中舒了口气。
日上三竿之时，连奔了大半天的商队，在河畔扎营休息。过了会，一骑顺着沿途的记号跟了上来，人马皆是大汗淋漓，见到老管事就说，“天亮时却是有打着曹字旗号的大队人马到了开封城，我怕被当成细作，不敢久看，急忙回来禀报。”
那曹字旗号却是前来募兵的曹纯，庞伯无从得知，揉着酸痛的膝盖说，“看来那税吏所言非虚，唉，真险些坏了主人托付的大事，没将夫人送还给奉先公。”
“哼，姓曹的意图对我无礼，迟早，我男人要替我抱这大仇。”那夫人插着腰怒骂，又说，“我并州女儿从不欠人恩德，这就是感谢那位李家郎君。”
她真是个风风火火的性子，话音未落，人就揭开帐幕冲了出去，急得庞伯在身后直叫，“夫人，人心善变，不可不防，千万别泄露了身份。”
李臣正在吃商队送过来地饭食，眼前一花，看到那个穿大红衣裳地妇人猛地冲到了自己面前，差点被哽到。
“今日之事，我记住阁下的恩情了。”对方如男子般抱拳躬身说，“你为我失了官职，等见到我男人，必十倍相偿。”
说完后，突然又愣了愣，语气变得哀婉，“有那小贱人在，也不知他还听不听我地话了，当初情急，宁可带小贱人先走，也不愿等等我……”
叹了几口气，她的情绪变得落寞，“我姓严，总之，我会报答你的。”
直到那严夫人走了，李臣还没回过神来，心里想着，“到底这婆娘在说啥呢？”
小小一个城门税吏弃官出走之事，在开封城衙门里，只是被众人偶尔拿来当话题谈谈，并没引起多大动静。
时间久了，他们连小吏的姓氏都忘了，只是说，“那家伙发瘟哟，有官不当。”
唯一还记得李臣的，也只有李顺等寥寥几人了。
“顺子哥，最近手头紧，那李臣不是还放着一百钱在您家么？不如……”
“不如啥？什么李臣，没个分寸的，叫臣大哥，”李顺吼道，“咱当兵拿饷地，多少得懂得义理，哪怕过个十年，这钱也得原封不动的还给人家。”
骂完人，他又狠狠朝地上吐了口唾沫，“本家大兄弟真把我当外人，有事憋着藏着，明明是不想当官了，走就走，说那通探病的鬼话，骗我做什么？”