少时便有袁崇焕的亲兵到来，请了殷雨庭去议事。江桢也没回去，往书桌前一坐，拿了笔填表。

殷雨庭临走也抽了张表格给高阳，命他填上交来。二人各占一张桌子埋头填写，不语。

不过半个多时辰，殷先生便回来了。

“高旭阳，你好走运！”似乎有些悻悻然。

“怎么？”高阳有些糊涂。

“四公子是叫你去……”殷先生微微皱眉，“说是什么特别训练，命宁远选一百名士兵随你一起去京营。”

“军官只有我一个人吗？”

殷雨庭哼了一声，道：“说是叫再选四个人与你一同去考试。”看起来也并没有对高阳另眼相待，江桢心中稍稍舒坦些。

高阳显然被这消息小挫，神情微有沮丧，但他向来无甚心机，转眼又振奋精神，笑道：“毕竟四爷亲自写了信来同我说。”

“是是是，镇国将军对你这小小千总青眼有加，异日你飞黄腾达了，可不要忘记微寒之时的我等啊。”

高阳心情大好，也不去计较殷雨庭语气中的讥讽之意。

二人交了表格，向殷先生告辞，结伴返回住所。走至半路上，江桢猛然醒悟道：“是了，那日四……四公子叫我去议事，我瞧见桌上放了满满当当的卷宗，当时以为都是情报，就没多想。想来她是连同军官档案一并都看了。”一面诧异，当日他粗粗扫了一眼，见是按月份标记的卷宗，从天启元年直到天启六年十一月，足足有六、七十卷。算起来朱由郴前前后后也不过在宁远待了四天多，不到五天，真正用来看卷宗的时间不会超过两天，她竟是全部都看完了不成？

隐约听殷先生提过，说朱四阅读速度之快，平生仅见，当时他竟不相信——现在他也是不大相信的。

高阳更是兴奋，“那么说，在那么多人中，四爷独独就看中了我？”这话说的刺耳，江桢一皱眉，“那日你要不是莽撞撞自己跑了来，瞧上的就不是你了。”

高阳谄着脸，道：“那也还是我当机立断，不顾会被处罚跑了去。这叫做‘不入虎穴，焉得虎子’。”

“又乱用成语。”江桢无奈。

不过几日，两人的假都批了下来，高阳腊月十一日便同另四名千总并一百名士兵赴京，江桢晚走几日，腊月十七也到了京城。

朱府的管家在城门口迎着，见他牵着马进了城门，忙过去行礼，口中道：“二爷一路辛苦了。”

江桢忙扶起他，不教他行礼，“管家大叔才是辛苦，这么冷的天。”

马三三站在江桢身后，贼溜溜的笑。

照例是一辆宽大马车，熏了香，后厢壁顶挂了一只银鎏金镂空香炉，袅袅飘出青雾，满厢的淡淡百合香气。

“小人这几日都在二爷府上做事，小姐说二爷今日定会到京，特命小人在此等候。”

江桢此次只带了马三三与安平来，江虮子本也是要跟来的，只是临走他正病着，便没带他一同前来。

及到了宅子，宝芝在二门内迎着他，笑盈盈的福下去：“恭迎二爷回府。”

温柔乡里日月短，忽忽几日便过去了，江桢自觉这几日吃的太好，活动太少，身手也不灵便了，这日终于早早起来，在庭院中打了一套长拳，出了一身细汗，方觉着舒坦了些。

宝芝早是换了妇人装束，却妖妖娆娆绾了堕马髻，露出净白一张鹅蛋脸孔来，唇红齿白，耳边明亮水精耳珰，发髻中插了一支小点翠丹凤钗，一支和阗白玉簪，三两枝堆纱宫花儿，越发显得貌比花娇。

有美妾如此，就差个端庄娇妻压场了。

江桢寻思着，似乎真应该好好考虑一下娶妻一事了。

宝芝日日洗手做羹汤，亲自捧了来，伺候他早餐。

“你也坐下。”江桢指了指对面椅子。宝芝迟疑了一下，坐了下来。“二爷可还喜欢？奴离开江南日子太久，已经不大记得江南口味。”

“难为你如此用心。”确实都是他平素爱吃的，有些不过是随口说了出来，宝芝便记在心里，有些食材这个季节已经寻不到，也不知她去哪里淘澄了来。有心如此，讨好之意一览无遗。

但除此之外，闺房之乐，便似乎与她再无甚么可说的。一昧讨论诗词歌赋固然风雅了，可也过于矫情无趣，兼之江桢也实在不算什么饱学之士，而宝芝所习，还是风花雪月最多。她本就不算念书聪慧的，只挑拣了那些职业需求的学习，床技虽然是学了，毕竟在江桢之前仍是处子之身，闺房中稍嫌拘谨。

二人吃过早餐，江桢便说要出去。他既没说是要同宝芝一齐，宝芝也不敢说甚么，打点他出门，叮嘱马三三小心伺候，又派了两个新买的小厮跟着。

小绿甚是担忧，“小姐，为什么二爷一直没说要娶您？照理来说，他应该去唐大人家中提亲。”唐大人便是宝芝的养父。

宝芝苦笑：“莫提了。”心中隐隐不安：这样……似乎真的不对呢。

“当日四爷究竟是怎么同小姐说的呀？”

“你不是也在一旁听着吗？怎的还来问我？”

“小姐！您现在这样……半上不下的又怎么是个事呢？”

“你现在越发多嘴了。”

江桢置的这座宅院并不大，不过才四进，有一座很不错的花园子，下人仆役也不多，便显得空旷了些。这小半个月来，宝芝日夜操劳，收拾装扮庭院房屋，这才能在江桢进京后，能有住所。江桢并不算挑剔的人，军中数年，早就不大习惯如此锦衣玉食，所以只觉得宝芝将宅子收拾得甚好，显见是个理家的人，心里倒很是觉得放心不少。

他时常自检，戒骄戒躁不贪色不贪财，处处小心，步步为营，自认为这样安分到死，也未尝不可，只是却有人讥讽道，他这样清白，显见的不合群。他这才恍然，渐渐能放开原则，偶尔也能勉强自己与他人同流——还是想力争做到不合污的。

连日去拜访了旧时同窗、老师与世交，一直忙乱到腊月二十四，朱府忽的派人送来请柬，说是请他大年初五去吃酒。又跟着送上年礼，江桢这才慌张起来：他竟是没有想过这一层。

宝芝却不慌不忙，拿赏封打发了送请柬的管家并小厮，再命小绿将几份单子拿出来，请他过目。“这是旧年几位锦衣卫大人送给四爷的年礼，奴自作主张，比照着拟了一份礼单，爷可瞧着好不好。”

江桢道：“我知你心细，便照单子去置办好了。”

宝芝低头，道：“是。”

下午便遣人送礼去。自然是马三三与安平打头，后面跟了几个小厮。朱由郴正在卧房抱了煜哥儿逗弄，闻江家送年礼来，将煜哥儿递给**，一边接过睇睇送上的暖手熏炉，冷笑道：“我不派人去下帖子，他也想不到来给我送礼！”

她畏寒的很，内里穿了棉布小衣，丝绵的中衣，又着了丝绵的袍子，地下生着地龙，满屋暖得让人冒火。几个大丫鬟都比她穿的单薄，面色给热气熏得绯红，沁出细细香汗，她却还是脸色苍白。

“四爷可别气着了。那样子没眼色的，可不必理会。”睇睇撇嘴。

睇睇扶她去了外间起坐间，马三三进来，跪下磕了一个头，道：“给四爷请安。”

“起来吧。”朱四懒洋洋的道：“你家大人都送了些什么来？”

马三三便拿了礼单念道：“织金凤纹纻罗两匹，销金点翠花鸟罗缎两匹，洒金团花遍地锦绫罗两匹，荷兰开司米毛料两匹；熊掌四只，人参六棵；大东珠八颗，小东珠一盒；另有孩童玩耍物事若干。”

朱四半响才点头道：“倒也罢了。把东珠拿来给我瞧瞧。”

睇睇掀帘子出去，安平忙递上礼盒。睇睇对他嫣然一笑，眉目含春，颇是旖旎，就算安平素日老实，也禁不得心下一跳。

东珠粒粒圆润，颗颗粉红柔美，难得的是八颗都差不多，有男子大拇指肚般大小。小的那盒，也有黄豆大小，则是莹白淡青浅红各色都有。朱府什么稀罕宝贝没有见过？饶是如此，睇睇也还是轻轻“呀”了一声。

“确实是好东西。”朱四将大东珠拿几颗在手心里。她掌心粉红，与粉色的珍珠相映，仿似整个手掌也散发淡淡莹光。“好生收着。”对妙玉吩咐道。