四月初，江桢副手自皮岛返回宁远。
靳枫阁，年三十余，生的貌不惊人，极为质朴，很容易将其与寻常农夫混为一谈，浑身上下全无一丝军人习气。他本是宁远土著，自幼家贫，倒也算略读了几年书，识得几个字。
江桢是在极为偶然的情况下，发现此人的，结果与殷雨庭商议许久，终是决定招纳他做不在册的侦骑教习。当然，这不是说靳枫阁须得为士兵授课，他本是因了在沙后所营房中，能够迅速整理归类各种文件，才被江桢看中，要的是他的洞察力和归纳总结能力，别的便不谈了。
“江大人。”一路风尘仆仆，先不回营房，便来拜见上司。
江桢忙上前扶住，“你辛苦了。”一面小厮沏了茶端上来，却是上好的青茶雨前毛峰。京中同乡惯做茶叶生意，徽、浙、闽一带都有他家铺子，宫中贡茶也是他家的营生，今年的新茶使了快马专递到京，又专门送了二十斤到辽边，说是先将就着自用或是送人都使得。江桢已是送把上司、同僚十多斤，自己只留了不到四分之一。
寒暄片刻，待靳枫阁坐定，江桢便着急询问，“朝鲜情况如何？”
“一团糟。”靳枫阁摇头，“建奴在二月便实际上已经停止进攻，先派了刘兴祚去江华岛，原昌君整日为了凑足物品跑断了腿。朝鲜本就贫瘠，自打万历年间倭寇入侵以来，就没缓过来气。后来东江时常征收，这次又被阿敏放纵部下掠夺，王都附近简直是哀鸿遍野。”
江桢冷笑：“朝鲜也太不济，竟然一点抵挡之力都没有，也难怪阿敏瞧不起他，一面议和一面劫掠，朝鲜国主又能如何？”
“可不是这么说来着。”靳枫阁留了一脸胡子，蓬松松一团，看着甚是孔武。他弯腰自靴筒里取出一札纸笺，道：“这是今年以来朝鲜、东江各处哨卒汇报，大人请看。”
他靴子上沾满泥污，袜子倒是雪白干净。江桢留意他举止，觉着与往常也没有什么不同，心里遂接过纸笺，打开来，原来都是些大小不一材质不同的纸片，想来是各处哨卒抓着什么就用什么，沾了水渍的有之，落了点点血渍的有之，残缺不全的有之。
谍报已经是按时间先后顺序整理过了，江桢屏息细细看了，许久方道：“你一会儿将各处报上来的缺员统计一下，我会向巡抚大人请赏并抚恤之事。”靳枫阁应了，躬身退下。
江桢待他退下，闭目想了又想，忽的命江虮子过来研墨，将谍报用蝇头小楷密密抄在竹衣纸上。他写字速度一向极快，又是从小练习的一手好小楷，不过掌灯时分，也就全都抄录完毕。前后也就用了三个时辰多一点。期间只江虮子进来研墨，送茶点，其余人等一律不得入内。
洋洋洒洒二十多张竹衣纸，就算竹衣纸薄如蝉翼，折叠起来也是厚厚一叠。用不起眼牛皮信封封了，写上“宁远维周”字样，也不写收件人，使火漆封了口，盖上印戳——是早先朱琦琛送他的一枚兽纹印，滴溜溜寸许大小，古朴青铜质地，处处铜锈，听说是汉朝古物。
江虮子问道：“爷抄这个，是要送去哪里？”
江桢不答，只道：“唤马三三进来。”
少时马三三进来，道：“大人有甚么吩咐？”
“送去给四爷。”江桢简短的道：“路上小心，快去快回。”拿了二十两银子与他路上盘缠，又给了他辽东塘报急送腰牌。再三叮咛：“信一定要亲手交给四爷，腰牌更加不许丢了。事关重大，小心为上。”
马三三领命而去。
安平问道：“二叔怎的将谍报送与四爷瞧呢？万一被人参上一本，小则丢官，大则下狱，也是有的。”
江桢轻笑道：“安平你又忘记了，镇国将军很得皇上的宠信，这些又算什么呢？”朱由郴——或者不如说是朱琦琛——从来未曾教他送谍报与她看，他这完全是自作主张，心中不免忐忑，不知做的对还是不对。
“虽是宠信有加不错，但是，宗室不可参预朝政，这更是朝廷大忌。”
江桢只略想了想，便道：“陛下虽说登基数年也不曾理会朝政，可是，并不是那种完全昏庸的主上，宠信四爷，定然是别有用意的，不然的话，拿甚么与那位对抗呢？”
安平喏喏。
江桢又道：“我也只在你跟前说说，这都是猜测罢了，做不得准，若是传了出去，才真是笑话。”
辽东巡抚袁崇焕多日来连续召见各处部属，泰半是为着建奴进攻朝鲜一事烦忧。
袁崇焕与殷雨庭如此说道：“我之所以不肯出兵援助东江镇，一半是因为朝鲜已经必败，再发兵与事无补，何况建奴尚有重兵在前线，我又怎么可能贸然派出军队，分薄了宁远的防御？另一半也是为了，大小凌河一带尚未修葺完备，不若趁这个机会，建奴无暇顾及，正好加紧修筑工事为上。”
殷雨庭自然要连声称是，云“大人英明”。并道：“建奴此番攻打朝鲜，顺道摸了一下东江实力，只怕也有想看看宁远与东江是否互相呼应的意思。如今大人对东江求援不予理会，黄台吉大概会以为，大人您同毛总兵不合，怕不是他会得蠢蠢欲动，生出什么想法来了。”
袁崇焕一笑：“毛文龙此人，性情狡黠，做事圆滑，有事未免……”哼了一声，颇有不屑，“若说我有意与东江镇互为呼应，倒也是实情，师相大人当日也正是如此安排的。怕只怕，毛文龙他压根不从调度，反而更添掣肘。”
“大人所言极是。”
二人正说着，门外忽报：“杜先生回来了。”
袁崇焕不禁耸眉，道：“快请进来。”
杜明忠匆匆进来，先与袁崇焕揖了一礼，道：“袁大人，这是建奴汗王的回书。”双手奉上一封信函。袁崇焕接过看了，不由冷笑数声，将信函递与殷雨庭。
“这黄台吉，这是在使话激我么？”
殷雨庭已是一目十行，也冷笑，念道：“‘朝鲜自尊轻我，纳我叛亡，我迟之数年，彼不知悔，是以兴讨。天诱其衷，我军克捷。今已和矣，而尔诡言修好，仍遣哨卒侦视，修葺城堡。我国将帅，实以此致疑。’这侦视大家都心知肚明，我们这边抓的建奴细作还少了不成？难得他这样大方的提出来，可不是笑话么？”
杜明忠道：“话是如此，他说的冠冕堂皇，一腔委屈，我等确实也无话可说。”
“无妨，装作没看见这句话便成了。”
杜明忠短促的笑了笑，不语。
袁崇焕笑道：“底下这句更是欲加之罪了，难不成我在我们大明地盘上修个城墙，还要报与他建奴知晓？这是甚么混账道理！”
“还有这句，‘夫讲信修睦，必藉物以成礼，我岂贪而利此，使尔国力不支？可减其半。岁时馈答，当如前议，则两国之福也’。他到底是想不想要银子呢？”
“这是在讥讽我天朝国力空虚吧。”
“银子要，丝帛也要，米面也要，总之，没有甚么是他们不想要的罢！”
“区区东珠十粒、人参一千斤、貂皮五百张，便要换金一万两、银十万两、缎十万疋、梭布三十万疋，好似我天朝君臣不识数呢。”
“不过是借口，漫天要价，就地还钱而已。”
下午，殷雨庭亲手抄录金国新汗的信件，使人急送沙后所送与江桢。袁崇焕见如此麻烦，便道：“忒地麻烦了，还是依照以前规矩，一旬在宁远，一旬在沙后所，如此更替，还便宜些。”
殷雨庭应道：“本是应该照旧的，可不正是最近朝鲜与东江那边来往人等嘈杂，还是在沙后所隐蔽些。大人既然这样吩咐了，还命江守备依旧往来便是。”
“说起来，镇国将军这回子，也该消气了罢？”
“不好说。”殷雨庭轻轻摇头。
“也没什么了不得的。江桢此人素来谨慎，想来不过是一时冒失，惹到了贵人。镇国将军年纪轻，或许脾气大了些，偶尔使使小性子，也是有的。”语气中并没有什么尊敬之意，但也没有讥诮的意思。
“应该是的。”殷雨庭自己也是摸不着头脑，他当然明白，前次造访宁远的所谓镇国将军，实乃真身是辰溪郡王府的洛宁县主。要说一般宗室女子，甚至公主，多数要到临到出嫁之前，方下旨册封封号与封地，朱琦琛却是在十四岁上就得了封号，且并不是为着出嫁风光好看才册封的。
他也一向知道，当今皇帝与其弟信王，都对这孪生兄妹俩宠信有加……隐隐觉着，此次江桢得罪了京中贵人，只怕另有隐情，也未可知。信王从不插手朝政，是个闲散亲王，却偏偏与朱琦琛关系亲密；朱由郴身体虚弱，他从未见过这位真正的朱四爷，可疼爱妹妹，无人能出其右……或许，是江桢已经觉察到洛宁县主是女儿身？
殷雨庭不由惊出一身冷汗：那天夜里，自己慌乱来求江桢出去寻琦琛，二人是并骑回来的，难道……难不成……
心里又是酸楚，又是迷惘，又是心碎，更加多了一份说不清道不明的嫉恨……