不几日，高阳与另外四名千总，带了数百名士兵返回辽东。原本高阳一行只领了一百人进京，却是多带了四百京营士兵返回。殷雨庭不免大为烦恼，唯恐京营士兵带了顽痞之气过来，不好管束，徒生事端。

幸而京营的士官军衔最高不过小小把总，再怎么骄娇也有限。高阳又带有兵部文书，说将这批士兵另作他用，不可打散编入辽东军队中。便命了一名千总总领这支队伍，高阳却是另与辽东巡抚袁崇焕汇报，说不日京中将送达一批军械至宁远，务必小心看守。

袁崇焕自是摸不着头脑，唤来殷雨庭，问道：“这又是怎的？”

殷雨庭微一沉吟，道：“我也没得到甚么具体消息，只是说，事关紧要，一定要小心保管。这次京营调来的四百士兵，也是以备不时之需的。”

袁崇焕奇道：“怎么说？竟是有消息，建奴是要犯边不成？”心里颇不以为然，“建奴方才自朝鲜收兵，尚未休整停当，怎么会有战力再次出征？”

殷雨庭摇头，“不好说。四爷那边，只是教一切小心。”

“多与京中联系，多少探听一下罢。”

“是。”

高阳比年前略瘦了些，神情态度多少与从前不同。他自己并不觉得，兀自邀了同袍去吃酒。亦是特特上得门来，请了江桢同去。

他同江桢抱怨：“早知便不请假了，一点空闲时间也没有，根本哪里都没有去玩过。”

“听听，”江桢拿手指他：“这分明是炫耀呢。”

高阳嘻嘻一笑，道：“我们是卖傻力气的，二哥您跟我可不一样。”

江桢斜睨他，“怎地不一样了？”

高阳笑而不语。江桢也不理会，自顾吃酒。今日邀的都是从南京卫所调上来的军官们，平素向来与高阳交好，乍闻他攀上京中贵人，大有异日飞黄腾达前景，多是按捺不住羡慕，一径灌他吃酒。高阳皮肤白皙，脸庞圆润，相貌说不上俊美，只好算是端正，吃多了酒上脸，便觉得唇红齿白，憨态可爱。

“我听人说，年前四爷是要了一个指挥佥事的缺，却又没人去任职，好生奇怪。”

“你怎的连这个都晓得了？”江桢也吃了不少酒，只是他不上脸，吃多了酒也从不胡说八道，瞧不出来甚么异样，别人也就看不出来他到底有多少酒量。

“这又不是甚么大新闻。”高阳遮遮掩掩，颇是神秘，“听说四爷本是着力栽培一位京籍军官，却是在旧年战死了。”

“……是谁？”这倒是新闻了，江桢从未听过这个说法。不过想来也是，栽培亲信，可不正是要多多益善么，断不会只指着一人的。

“这倒不知。”高阳摇摇头，“但京籍军官左右不过是那几个，怎么也能猜到了。”

一旁同袍来拉二人吃酒，道：“你们这可不够意思，平日有多少体己话不能说，偏要在这时？倚虹小娘定是要恼了。”

众人不由哄笑，高阳却是微微一窘，瞥了一眼江桢，见他点头，这才过去坐下，笑嘻嘻伸手揽了倚虹坐在自己膝上，另一只手取了酒杯一口饮了，转头嘴对着嘴，竟是尽数哺了倚虹。一旁同袍嬉笑不已，各自挽了姐儿亲嘴。高阳将手掌从倚虹微微敞开的衣领摸了进去，只揉搓得这小娘娇喘连连，娇躯微颤，眼波不住流转，春情四溢。

倚虹并不算容貌出众，皮肤微微黑沉，杏核眼，嘴巴稍嫌大了点，有南国佳丽的风致，十分温婉。高阳素来与她相好，在她身上也不知花了多少银子去。江桢偶尔也说他，这样二十四孝做火山孝子，一旦床头金尽，也不过是翻脸无情罢了。高家家境比江家稍微好些，亲叔叔管着南京工部都水司上的事，虽说都水司现如今远远比不上永乐、嘉靖年间的风光，可也不差。

江桢性情不喜太过喧闹，只坐在一旁不住吃酒，念头已是转了无数，又想到临别京城前几日，雷昊拉了他去玉真池泡澡，也是提到了那锦衣卫指挥佥事的职位。

那日二人先是去天外楼吃了午饭，接着便去了左邻的玉真池。锦衣卫有特权，径直去了最宽绰的池子里泡着，屋内一物一皿无不精致之极，池子是整块汉白玉凿空而成，池边小几上放着荷兰薰衣草花露与法兰西浴盐，旁边甚至还有年轻女仆伺候。江桢只觉奢侈太过，却又新鲜，未免有些忐忑，心想辽边危急，京城臣民竟还能如此享受，实在不是国家之福。

雷昊却道：“这可不算什么，听说宫里贵人们用的池子，比这个还奢靡。”

江桢咋舌：“不过是泡澡用的池子，花费再多，也不过是一样的，又何必呢？”

雷昊笑道：“钱多到一定的地步，就不知道要怎么花才好了。”

江桢轻轻一咬牙，道：“咱们的军饷可从没有按时发过！”

雷昊倒是一怔，随即哈哈大笑，“我说你可真是太操心！怎么着，你现如今可替你上司着急不成？”

江桢稍微放松，也笑道：“那可用不着我来操心。”

二人泡了大半个时辰，起身转去隔壁小间，两名约三十多岁的健壮女仆上前按摩松骨，手指有力，拿捏得当，十分舒坦，顿时神清气爽。

按摩完了，又去池子里泡。雷昊抬手遣走送瓜果进来的小女仆，方道：“前一阵子，四爷从九千岁手里要走了一个锦衣卫指挥佥事的空缺，却不知是要怎么着呢？我原以为，是要提拔你，现在看来，又不大像。”

江桢苦笑：“可别这么说。四爷也并不十分抬举我。”

“那倒是……”雷昊忽的住了口，恍惚片刻后，方道：“我不是那个意思。我是想起来，咱们皇上，似乎也听说了，那日信王发了好大一通火，因是问，到底甚么缘故来着。”

江桢满不自在，也不搭腔，雷昊停了一会儿，不见江桢追问，只得接着又道：“有好事的便告诉了皇上，皇上即刻宣了四爷进宫，细细查问了一番。”

江桢不禁想到，这雷昊状态亲近，到底他是知不知道，四爷竟然是女儿身呢？瞧上去并不像知道的样子。他没有见过真正的朱四朱由郴，因此百思不得其解，这样一个大秘密，是怎样保守得住的？

没奈何，只得道：“这事总也没个完啦！”

回来后，他细思量一番，想来那锦衣卫指挥佥事一职很可能是要授予自己的，只是被信王这么一发作，县主也不好提出升迁。又不知万岁爷问到时候，县主却是如何回答的？他心里极是不安，所幸信王也并没有再追究。

他自然有些明白，信王是为着他不自量力，觊觎县主，所以心中恼恨。信王本来年轻，性情没有磨练好，加之母亲出身低微，幼时不被重视，及到兄长登基，日子才好过起来，不免养成一种奇异心态，动辄得咎；但他又很懂得克制怒火，因此人人都说，信王性情虽然固拗了点，但还算是个和顺的孩子。

心思转回来，这边倚虹小娘已经拉了高阳进房，众人皆是笑骂，也有人兀自去寻相好的女子，那边厢有人就着海碗掷起骰子来，三六九的吆喝着，酒色财气，一任胡闹。

江桢不免暗自摇头。他倒不是吝惜钱财，虽说京城里置了宅院，忽然手里就显得拮据了些。他只是想，若是外人不知情，乍一见到这幅场景，定然以为四海平服，才能如此歌舞升平，纸醉金迷，哪里会想到，这便是皇明的最前线！

月中，马三三自京城返回。

带回朱琦琛亲笔信，牛皮纸信封上不着一字，无具名无落款，封口用火漆封了，印了一只凤凰图章。江桢接了信，来不及问马三三京城事务，忙检查火漆，见完好无损，方挑开火漆，将火漆在烛火上溶去了图章印记，这才展信细读。

信纸是上好的玉京轩特制玉兰笺，雪白细致，上书秀丽小楷，并不像寻常女子手书一般柔弱绵软，笔锋有力，勾画利索，可以想见县主本身性情是如何爽朗伶俐。

也没有抬头具名，似乎是因为担心信件无法送达收信人手中，所以才如此行事的吧。

“抄送文件已阅。建州此次朝鲜之役动静太大，反倒觉得很是不妥；黄台吉此人野心勃勃，断不肯固守小小苦寒辽西之地。推了朝鲜，便是要断了我朝在他后方的外援；并皮岛毛文龙也受大挫，此是另一层不妥。若建州不日强攻宁远，巡抚袁某如何决断？

又：前日派往宁远之兵丁若干，若有变故，即时全部交由你来调度；高阳可用，但不要教他与你同在一城；祖、满、赵皆一时将帅，祖虽骄纵，难得忠勇，他若示好，不妨顺应。

又及：吏部已经特召你叔父进京述职，似是与你及唐家小姐的婚事有关。”

江桢一路看下来，县主似是担忧建州动向，倒也罢了，虽说是杞人忧天了些儿，可有谁敢说没这个可能呢？并不算故作惊人之句，倒是最后一句让他浑身冒了汗。

谁有这能耐，竟能令吏部特别发文，要一方巡抚大员无故进京述职？

他依稀觉着似乎真是平白生出祸端来——其实论起来，宝芝相貌与管家能力都是上上之选，只是……出身未免有些差强人意，怕是叔父知道首尾，杀了侄子的心都有了。

怔忪半响，方问马三三：“四爷可还说了些什么不曾？”

马三三回道：“四爷说，教大人好好做事，别多想。”

又是一句顶奇怪的话，摸不着头脑。

过得两日，京城又送急件来，分别送给袁崇焕、祖大寿、赵率教、满桂，及监军太监纪用、赞画殷雨庭。信使另送了一封私信与守备江桢。

依旧是雪白玉兰笺，秀慧小楷，字迹略有仓促。

“前次所说婚事，竟已成定局。五弟敦促，兄长授意，你叔父已与唐家定下婚约，不日择期完婚。”淡疏疏的语气，平白直叙，并没有甚么特别含义在里面。江桢将这短短两行字看了又看，心中苦楚万分，却是一个字也说不出口。