之后半月，京城陆续有车马运送物资前来，均用厚重油布严实盖住，一解到宁远便交由军需严加看守。江桢自是不晓得首尾，但想来，应是前次高阳回报的那批军械了。袁崇焕得了这批军械，很是快慰，但也忧虑，士兵们未经操练，使用不便，到时一样派不上什么大用场。高阳却回道：“此次随卑职返回宁远的五百士兵，全都经过统一训练，一旦开战，便知端的。”

他又道：“兵部早是定下规矩，军械制造不易，士兵训练艰难，还请大人小心使用。”

袁崇焕见他说的含糊，料想不会真的是什么兵部的规矩，另有高人指示罢。他骨子里还有文人的孤高，心里不免有时很是瞧不上总在幕后指指点点的贵公子，但那斯文柔弱的贵公子，却着着实实给辽东军队带来了好处，因此他也就不免要低上那么一低，忍上那么一忍。

高阳近日行踪十分鬼祟，除了点卯时刻，经常是寻不见人影的，江桢只是以为他几个月没见倚虹小娘，定是日夜厮磨去了。却不料，同僚说，倚虹正为多日见不到高阳的面，而十分恼恨中。

这倒是稀罕。高阳这厮，是个纨绔小爷。在家时，但凡市井玩耍玩意，没有不爱好的，家中长辈也曾约束过，奈何他性情痞懒，混不在意——好在并不曾惹出过甚么真正了不得的祸事。

江桢只听得回报，说高千总居然每日都在军营消磨时间，却是小小吃了一惊：这厮何时转了性子？

本想过去瞧瞧他到底在弄甚么古怪，又忍住了：毕竟那是他自己的事情，他爱在营中待着，岂不比去青楼好些？

江桢自己正不自在。前日叔父的家信到了，倒没有责骂，只是非常无奈，说只得如此；又说已下定，婚期则是定在今年九月。江桢惶恐，忙去信极力安慰叔父，话里话外不免透露不愿结这门亲的意思。叔父回信则不置可否，只说已经给南京捎信，要江家大哥八月到京，为弟弟操办婚事。

日子便这样一天一天的在烦闷中度过。

殷雨庭也隐约知晓江桢已是定下唐家的亲事，某日路遇，不免挪揄，称他好艳福，江桢只是哼了一声，扬长而去。

高阳道：“二哥何必如此烦恼？我看六叔的信中，并不曾提及唐家小姐是正室啊。”他也跟着江桢称呼。

江桢微微一怔，“唐家虽说是吏部的小官吏，可毕竟是京官，又……又有那样的缘故，怎么会将女儿委屈做妾？”

“不过是养女罢了。”高阳撇嘴。“六叔大概不是很高兴罢？”

江桢瞪他一眼，“你想说甚么呢？”

高阳嘻嘻一笑：“二哥何必着恼？若是不想娶她，自然有的是办法。”

“又出甚么鬼主意？”

“二哥不记得颜家的小九娘了么？”

江桢面露尴尬：“我知你意思，只是……六叔已经下了定，可不许悔婚的。”

“悔婚做甚么？只需通知了颜家并柳家，小九娘自然会一哭二闹三上吊，逼着她舅舅来京里找你。”

江桢摇头：“越来越麻烦。当日与颜家不过是口头上那么一说，从来不曾换了庚帖，更不要说其他的。”

“姐夫续娶小姨子，那是亲上加亲，又何必扭捏？”

江桢指着他，“你越发口无遮拦，仔细惹着我。”面露不豫。

高阳这才稍稍收敛：“二哥，我是真为你着想。小九娘只要说是你在家订的妻子，再补上张庚帖，上门去闹，唐家为了脸面，定是要先提出来退婚的。”

江桢想了片刻，方才慢慢儿的道：“那你是想教我这张脸，里里外外的丢净了。”

入了四月以来，天气渐热，军丁皆都脱了袄子，换上夹衫。宁远日常生活几乎没有变化，同数月前，乃至一年前没有甚么显著不同。大小凌河一带等，仍是不紧不慢在修筑工事。袁崇焕心中未必不着急，只是他着急也没有甚么要紧，加紧催促了，反而进度居然会缓慢。因此一干人等从巡抚而下，都暗暗心急。

金国大汗黄台吉又有书函送至，言称辽东修筑塔山、大凌河、锦州等城，乃是极端蔑视金国之举，狡猾奸诈；又云文臣之自大自夸，能力有限，从前大明朝就没有甚么得用之人，导致河东河西之地尽失，兵将俱亡，如今袁巡抚亦然，自不量力，想与大金雄兵相抗衡。

袁崇焕感觉很有压力。

殷雨庭只是嗤笑：“何时我国要修筑城池，需要同一个奴才商议了？”

“说是奴才，奴大欺主，也不是没有的。”不论文武大臣，心中从来只当建州女真是附庸，是臣下，做主子的，又何必跟个奴才讲道理！

“工事进度太慢，这才是烦恼。”殷雨庭叹息。二人避而不谈，都不大愿意揣测金国大汗的意图，殷雨庭心中更是有层隐隐不安，前次京中来信，竟是要成真么……

江桢却道：“说是辽镇的逃人，可不知是军人，还是平民？”

殷雨庭诡异一笑：“普通百姓，又怎么知道各城修筑情况如何？”

“那可是……”说了一半忽然住口。想来是特意安排的“逃人”罢。只不知，这样示弱，究竟要怎样。

“你加紧些哨探派遣，无论有无动静，都要及时回报。”袁崇焕道。

江桢俯身应道：“是。”

出了议事厅，他自去自己营地与上司王启年议事。王启年还管着蒙古方面的巡探事宜，辽东这边早是全交给给江桢打理。他曾说：“维周你文武双全，又得袁大人器重，想来前途不可限量，我不好拘着你不让你出头。你有甚么本事，尽管拿出来便是。”颇有点“学成文武艺，货与帝王家”的那种老式的想法。

也所幸王都司为人谦和，江桢这几年少受了不少排挤。像他这样从南京卫所调上来的军官很有几个，辽东军队派系众多，关系错综，很有人结结实实吃了上好一些苦头的。

走没多远，却是看见高阳同一名年轻低层军官走在一起。高阳个子本就不高，那年轻军官更是稍矮些，身形纤细，走路姿势……颇是怪异的有些眼熟。

高阳抬眼看见他，也没上来打招呼，只是略显紧张的，点头示意。

江桢一怔，本能觉着不对，侧眼一扫，那年轻军官面庞端丽，下颌尖尖，皮肤白皙，一双明亮瞳子熠熠生辉，嘴唇轻红如娇嫩的桃花瓣，却不是男装的洛宁县主朱琦琛，更是何人？

而朱琦琛也正好半仰了脸儿，与他打了个照面。她脸上神色微变，脚步不停，竟是同高阳一齐打他面前走了过去。

江桢怔在那儿，脚步沉重，心想怎么也要上前与她说句话儿，可双腿无论如何也迈不动一丝一毫。

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天启七年，五月初六，大金天聪汗黄台吉，以“明人于锦州、大凌河、小凌河筑城屯田”，没有议和诚意为藉口，亲率数万军队，谒堂子，出沈阳，举兵向西，进攻宁锦。