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“君子不立于危墙之下，辽东这里什么情势，你怎么的就不劝劝她？”江桢恨得牙根痒痒。

高阳头一拧，“我能劝得动他么？”

“多说几次，她总是会听的罢？”

“我怎么没说过？他自己一点不担心，我又能如何？左右不过是拼了命护得他周全便是。”

江桢叹道：“她是贵人，万金之躯，做甚么要到这样危险地方来？万一有个闪失，从巡抚开始往下，个个都别想有活路。”

高阳没接话，踌躇半响，道：“他自然有他的道理。”

江桢想了一会儿，问道：“她是几时来的？我怎么竟然不知道？”

“也没多久，”心里默算一下，“九天前到的。”

江桢也跟着算了一下，正是给辽东镇巡抚、各总兵来信没多久，前后脚的就到了。

“你瞒得倒紧！”恨恨的道。

“他……不教说。”高阳含糊道。

“你个小白眼狼！”江桢没好气，“哥哥我白疼你了。”

高阳只谄着脸，讨好儿的笑着。江桢拿他没办法，只得道：“建奴可就是要打过来了，你仔细护着她安全，少一根头发，我都要你的命！”

高阳不敢怠慢，忙躬身道：“知道了。”

高阳走后，江桢蹙眉烦忧不已。他不肯平白去到县主跟前，却是当日就打发马三三过去伺候着，又使人去沙后所唤了西山到宁远来。

西山得知旧主子来了宁远，也是皱眉，觉着不妥。江桢只吩咐他在县主左右，琦琛嫌惹眼，又把西山打发回来了。

辽东巡抚袁崇焕在五月初六晚上便得到情报，立时漏夜召集副将以上军官开会。王启年与江桢因是主管侦骑，虽是品级不够，也接到命令，立即赶到了议事厅。

二人进到议事厅，见总兵、副将等都已到齐，黑压压站了一地，只能站到门边。便听满桂哼了一声，道：“建奴好生大胆，竟又来进犯！”他是蒙古人，身量不高，身形魁梧，双目狭长，却总像睁不开眼似的。

祖大寿笑道：“前次又没讨得了好去，这次打朝鲜，听说也没搜刮出什么好的来，自然还是要来辽东试试运气了。”

赵率教老成，只说：“黄台吉既然敢不歇兵就来，自然是做好了万全的准备，定要扳回上次丢了的面子。”

祖大寿道：“那可难了。”

众将军皆是情绪激昂，都说建奴不自量力，难逃死路，我天朝神兵一出，概莫能挡。如此如此，十分呱噪。

待众人都发表完一圈意见后，方听辽东巡抚咳嗽一声，道：“诸位将军，建奴二月间才征了朝鲜，回师不出月余，便径自挥军进犯，可见实在狂妄。前次虽没让建奴得胜，辽东镇也是元气大伤，这还没有恢复过来，眼看着，又是一场硬仗要打，还望诸位大人不计前嫌，先将贼虏赶了出去，精忠报国，奋勇杀敌，方是为人臣子之道。”一番话说的冠冕堂皇。

一时间，众人都静默下来。

这孤胆儿巡抚，还真是敢说。有人不禁腹诽：可也耿直得太过。祖大寿心里嘿嘿直乐，浑不觉这袁巡抚没具名提的人里头，就有他一个。

“建奴野战骁勇，实在难以抵挡。”监守太监纪用也是被急召来了，此时微微眯缝着眼，打着哈欠，慢慢儿的说道。

祖大寿一撇嘴，“谁要跟他们野战了？咱们野战就算不成，守城可不算什么难的。”眼睛一扫满桂，见他居然沉得住气没反驳，不动声色，也是纳罕。

“若还是前次一般，驱赶我大明子民来到城下叫城，这人，你救还是不救呢？”纪用冷冷的道。

“自然是不救。”祖大寿想也不想，脱口而出。

纪用点头不语。袁崇焕道：“若是有建奴士兵混在其中，混进城来，可如何是好？自然是不能救的。”这一点他早就想的明白了，虽说心狠了些，可为了大局着想，也只能如此了。众军官也早就明白这个道理，只能眼睁睁看着建奴军丁驱赶辽人来到城下，惨烈呼叫，却无法伸手援救。

不是不痛心的，就算再铁石心肠，眼看着几百上千衣衫褴褛的百姓在城下苦苦哀嚎，却不能相救，实在不忍。

袁崇焕召江桢上前，“你要警醒点，多派侦骑出去，小心侦探，速来回报。”

江桢躬身应了。这哨探情报本就是要先送到他手里，再送至巡抚面前的，今夜他本就睡得浅，隐约听得马蹄声直冲辕门往他这边来，便已是醒了，披上外衣，随即听见急促拍门声。他听闻建奴大军已经向西开拔，吃惊非小，连忙唤人去请王启年都司，又着西山去通报朱琦琛。待王启年匆匆赶来，二人商议了下，便由王启年去向辽东巡抚禀报。

洛宁县主朱琦琛化成小小把总潜在营中，自然是没资格前来开会，江桢不免想要揣测，她会是甚么反应——尽管她信中写的含糊，却似是早就料到，建奴定会不日发兵进攻。他倒不担心她化装会被人识破，不说别的，高阳那小子人缘很好，想来上下打点一番，也没人罗唣。这军中多是粗豪男子，鲜有生得如此俊俏的，若没人罩着，多半下场不好。那日他初见，也是立即就想到，莫不要被人觊觎了美色，生出事端来，那可麻烦；后来一想，她自己定有办法，便也不操心了。

这边，袁崇焕已是部署完毕：着满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石；锦州防务则以副总兵左辅为左翼，副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应；镇守太监纪用驻锦州。

袁崇焕连夜写了奏章，并塘报军情，遣人直报京城。

接连几日，斥候、细作不断送来谍报，江桢一接到情报，便亲手抄录，一式两份，一份禀呈上司，一份密送朱琦琛。五月初七，袁崇焕亲自下令，将京营四百士兵并宁远一百士兵一总交与江桢节制。

五月初八，更是命江桢随即赶往锦州。

袁巡抚只初六晚上睡了几个时辰，已是两天没合眼，神情颇有些委顿。他与江桢道：“本不该教你去锦州的，可若是你不去，本官也实在是不大放心。”言语中竟颇有将江桢视为心腹的意思。“赵总兵用兵老辣，忠诚果敢，这倒不用担心，本官只怕诸将仍是心有芥蒂，表面和气一团，私下里互成掣肘，反而延误军机。”

江桢只得道：“大人过虑了，各位总兵定会奋力御敌，精诚团结，一致对外。”

“若真如此，那固然是好。可也要做好准备，万一在战场上起了摩擦，该如何是好？又或暗下里想要保存自己实力，瞧见对方情势危急，也不肯援救，贻误战机，又该怎地？”

江桢低头不语。这样的假设委实难以回答，难以应对，只期望这样的可能不会出现。他官阶低微，自然是说不上话的，就算诸将真要临阵作壁上观，他也全无办法。然而身为“被当成袁巡抚亲信”的候选人，左右逃不过要选择个立场。他咬了咬牙：坚持了几年，莫非真是要在今日被逼破功不成？

“你心思向来灵活，军阶又不高，又与他们没有派系分歧，你过去后，定要小心行事。”袁崇焕略有些踌躇，“建奴定是要先打锦州，说不得是要有场血战，你好自为之。”

江桢告辞出来，立即召集亲兵，着江虮子与安平打点行装，自己却抽空去寻朱琦琛。洛宁县主暂住高阳隔壁营房，此时却是不在房中，高阳亲兵一眼瞧见江桢过来，行礼道：“江大人，我家大人同朱把总去军需库房了。”

江桢点头：“知道了。”便转身要去军需库房。耳边便听有人问道：“高千总在么？”

江桢抬眼一瞧，竟是祖大寿的外甥们，吴襄的长子吴三凤与次子吴三桂。

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建州大军五月初十到了广宁，抓获明军哨卒，得知右屯卫不过百人防守，大小凌河尚未修竣，锦州驻军三万。黄台吉着即下令，漏夜先取右屯卫，直奔大凌河。

右屯卫与大凌河守军远远望见建州军队旗帜，便慌张弃城而逃，退往锦州。黄台吉兵分左、中、右三路，自率正黄、镶黄、正白、镶白四旗军为中路，取了大凌河；大贝勒代善、二大贝勒阿敏，贝勒硕托率两红旗和镶蓝旗兵为右翼；三大贝勒莽古尔泰率正蓝旗兵为左翼，夺了右屯卫，三军会师锦州城下。

锦州城，即广宁中屯卫城，位于小凌河与哈喇河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜，东门宁远、南门永安、西门广顺、北门镇北。此时已是修葺完毕，不说固若金汤，要想打下来，可也不是那么容易。

建奴大军距锦州一里扎营，副总兵左辅、副总兵朱梅随即出兵，与建奴前锋部队一触即走，丢下若干具死尸，迅速退入锦州城内。建州大军遂四面围住锦州城，驱赶降卒二千余人，来至城下。