一路上，江桢都面带微笑，心情舒畅。安平隐约知道一些，想是四公子饶了自家二叔，但又不至于笑得像个傻瓜一样罢？着实有些奇怪。马三三与西山也都不明所以。待到回了家，进了二门，却见一人飞扑出来，道：“姐夫！我等你半天了！”
江桢一把抱住那人，笑道：“阿九，你怎么来了？”
阿九面上一片娇红，嗔道：“我要不来，你就跟别的女人拜堂啦！”
“怎么？”江桢苦笑：“你可都知道了？”
“姐夫，我可不许别人的女人在我前面进来！”
江桢拧眉，没奈何的，点一下她鼻尖，“真是顽皮！女孩子家家的，可不许这么乱说话。”
阿九嘟着嘴，“本来就是嘛。爹爹和舅舅都说了，男人免不了三妻四妾的，我倒也知道，又不会拦着你。只是一定要等……一定要等你娶了我之后才可以呢。”她也算够没羞的，全没有女孩儿的羞涩，落落大方的抢男人。
江桢一笑，“先别说这个了。你跟谁上京的？落脚在哪家客栈？”
阿九十分诧异：“怎么你没有接到信么？我不是上个月就写信告诉你了么？”修长浓黑的黛眉使劲儿皱着，很是俏皮可爱。
江桢也是一怔：上个月他还在宁远……
一旁的管家江风神情顿时不安起来，见主子狠狠瞪他一眼，忙低下头，殷勤道：“二爷，井里湃着西瓜呢，可要切出来？”
江桢轻哼一声，道：“这可不是废话？”
一跺脚，抱了阿九进了二门内。
那小阿九不过才十三、四岁年纪，胆子很大，也不知害羞，竟就随他抱起，手臂紧紧揽住他头颈，一面在他耳边道：“姐夫，我可想你呢，你好几年都没回去了，我……你是不是不记得以前说的话了？”
江桢低低的道：“以前说甚么呢？”
“姐夫！”阿九面上愈发红润，“以前你可是说过要娶我的，不许你说话不算数！”
江桢笑嘻嘻的道：“以前你还小呢，哪里记得甚么！”
“姐夫！”阿九眼睛里面顿时起了一层水汽：“我回家跟姐姐说去，说你欺负我，说话再不算数！”江桢心里一酸，道：“你可别……唉！”长长叹息一声。这时他也走到大厅，将怀中少女轻轻放下，道：“你姐姐从前最疼你，我也拿你当妹子一样看待，谁知道你……”
“姐夫你又何尝不知道？”阿九跺脚：“我当时虽然才十岁，可自小就打定主意，长大以后要做你的娘子。姐姐没福气嫁给你，我定然不会抛下你一个人在世上。”
“傻孩子。”江桢苦笑，摸了摸她头顶。“你真是……”欲言又止，神情恍惚了一会儿，笑道：“来，我喂你吃些西瓜罢。”
江宅的西瓜自然比不上朱府的西瓜冰凉清爽，但一样香甜。江桢拿了银勺子一口一口喂阿九瓜心吃，阿九也没再哭了，脸上兀自挂着泪痕，却又笑起来，“姐夫真好，还像小时候一样疼我。”
“我自然是疼你的，谁教你是我小妹子呢？”
阿九面色又是不悦，口中却没再说甚么。
待送了阿九去歇息，江桢叫来江风，“阿九跟谁来的？”
江风道：“九小姐是同颜岩大叔一道来的。”
江桢便点点头，“也只有大叔还能管着她一点。”
江风又道：“说是过几日，柳老爷同颜老爷也要到京城了。”
江桢便觉头疼。这两位老爷，一个是他前泰山大人，一个是前泰山大人的妹夫，尤其这位颜老爷，出名的护短疼女儿。当年因了颜九娘一句孩子气的话，便几乎强逼他订婚。可巧那时兵部下了调令，颜夫人因担心江桢战死辽东，宝贝女儿不免要守寡，这桩婚事才算罢了。谁知道现在……这到底是哪个多嘴的将事情报回南京的？！
江桢恨得咬牙，只得问道：“我叔叔可知道他们要来？”
“颜大叔正是去了鸿胪寺卿大人府上。”
江桢叔父调任一个闲职：正四品鸿胪寺卿，掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事。比起之前任巡抚，权力是小得多了，所以实际上是遭到了贬斥。
“他们住在哪里？”
“九小姐说要住在咱们家里，颜大叔不许，命小人寻一处干净宅院，小人正准备一会儿出去瞧一瞧。”
江桢道：“你好生去瞧仔细了，选一处干净宽敞的宅子。”又叮嘱：“可别离咱们家太近了。”
江风笑着应了。
帝都六月的下午，暑气未消，温度却已经渐渐降低，江桢命小厮烧水冲了澡，换上家居常服，正坐在窗下看书，丫鬟珍珠进来禀报：“爷，颜大叔回来了。”
江桢忙穿了鞋迎出去，到二门客厅上，颜岩见他进门，忙跪下去：“老奴见过二少爷。”
江桢大步上前，一把扶起来，“颜大叔莫拘礼。”请他坐下，方道：“阿九已经歇下了，江风正在外面看房子。大叔这几日就住在我这里罢，也别到客栈去住了。狠不干净，又人多口杂，别委屈了阿九。”
颜大叔微一踌躇，“倒也是。老奴想的不周到，只是觉着不能给二少爷添麻烦。”
“那有什么麻烦呢？阿九就跟我亲妹子似的，来了京城，哪里能教她去住客栈？”
颜大叔心里一顿，脸上笑意不减：“那老奴就多谢二少爷了。我家老爷过几日便到，这几天可要麻烦二少爷照顾我家小姐了。”
二人一阵寒暄，江桢不免要问些南京时闻，听得亡故未婚妻家里又添小侄女，很是高兴，又一阵心酸，心想若是当日小柳儿未夭，现下也成婚多年，定会生几个白嫩可爱的孩儿，承欢膝下……
晚饭前，江风回来了，回禀道：“小人去瞧了两座宅子，一座可巧就在邻近不远，不过三条街外的草籽儿胡同。另一座远了些，是在员弘寺街旁边，宽绰洁净，又距离员弘寺不远，十分清幽。”
江桢道：“就员弘寺街那座吧。”
“是。”江风应了：“小人立时就去办。”拿了定金，同颜岩大叔一道出门办事，不提。
珍珠去请了颜九娘出来用饭。她今年才十三足岁，身量不足，脸庞还有婴儿肥，眉眼姝丽，虽然年纪尚幼，可以想见再过几年，定会出落得风姿绰约，俏美无双。
她连日赶路，面上颇有风霜之色，这会儿休息了半日，稍稍好些，也毕竟是年轻，恢复的很快。
两人挨着坐了吃饭。江桢显然是从前习惯了的，不住给她布菜，当她是个孩子一般看待。颜九娘一双清亮眸子只不住看着他，道：“姐夫，你瘦啦。”
“你几年没见我，自然觉着我瘦了。倒是你，现在长大了，个子也高了许多，要是走在路上，我是断断不敢认你的。”
颜九娘嘻嘻一笑，“舅舅也说我长大了呢。”十足还是个孩子口吻。
“你爹爹身体可好？”
“爹爹生你的气呢。”九娘嘟着嘴，“舅舅倒是劝着他，教他不要怪你。姐夫，姐夫，你一定是不愿意跟那个女人成亲的，是不是？”
江桢有些为难：“阿九，莫问了。”
“如此避讳，一定是被人威胁了！”九娘愤愤，“那个女人好大的胆子！是怀了你的孩儿，还是怎么地？好生无耻！”
“咳，你还小呢，可别这么说人家。她……她很好的。”
“她好不好，又管我甚么事？”颜九娘理直气壮：“是我先看到你的，姐夫。”好生执着。
“这个……”江桢苦笑：“你那时候才几岁，又懂甚么？等你爹爹和舅舅来了，再说罢。”
“舅舅也很想你娶我呢。”小九娘眼睛闪亮，“舅舅一直说，可惜家里再没有女儿了。不过我呢，倒是觉得舅舅好偏心，就想着他自己的女儿。还好表姐没有亲妹子，哼！”
江桢握了她手，道：“当日……你还小……”
“我已经不小啦，姐夫，我都十四岁了，再大几岁，可就嫁不出去了。”九娘态度认真，一点少女的羞涩也没有，真不知道她爹娘是怎么教育她的。
江桢笑而不语，任凭颜九娘一径撒娇，只抱定主意决不松口。
过了几日，柳老爷与颜老爷一同到京。
江桢同小九娘去永定门迎接。柳老爷先下了车，江桢赶上一步，半跪下去，道：“小婿见过岳父大人。”
柳老爷一把搀起他，没教他跪实在了。“好，好！”忍不住双目含泪，又想到自己早夭的女儿来了。面前这年青人相貌堂堂，仪表不凡，前途无量，正是上等的女婿人选，实在可惜……
颜老爷也下了车，九娘对爹爹撒娇，道：“爹爹，你定要为女儿做主！姐夫……姐夫他坏得狠！”颜老爷不禁拿眼狠狠瞪着江桢，却对九娘道：“你先别歪缠，等我弄清楚再说。”心里很是认为自家女儿千好万好，容不得别人委屈一丝一毫。
江桢只当没听见，请了二老上了自己备来的马车，径直往员弘寺方向而去。